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第64部分（第2页）

北京的初冬，天暖得出奇。慈禧让人将屋里那两个带鎏金铜罩的炭火盆里无烟炭灭了，就这样，穿一身夹袄也觉得热。

慈禧靠在座椅上，看完了两江总督刘坤一的电报奏文，心头勃然大怒，当着瑞王的面大骂：“什么屁话！刘坤一的底子谁不门儿清？跟着曾国藩打长毛起的家。他念过几天书啊？也玩儿起四六句儿来了。”所谓的四六句，就是他给张之洞回电中，针对废立皇上之举说的“君臣之分已定，中外之口宜防”。这分明是不同意慈禧换皇上。除了刘坤一，李鸿章没表态，张之洞发来个从长计议的电文，那也是不赞成的意思，总之，下面各省对废立之事相当冷淡。

瑞玉不敢说话。特别有关张之洞的态度一个字也不敢提，他怕惹恼了慈禧。张之洞的电报是小格格没到之前发来的，他有意压下不报。小格格他们刚到武昌，从那边发来电报，说张大帅对她挺好。他寄希望于小格格，要是她能做通张之洞的工作，这事儿就好办了。

所谓中外之口宜防，主要是防外面那个口，慈禧对这一点十分清楚。她骂了一通，见瑞王不吭声，便问起前几天那几国使臣没见到皇上，回去后有什么议论。

瑞王说没听见什么议论。不过他们都让他给皇上捎好儿，祝他早早儿的龙体大安。

“那不都是面子话吗？算他们懂规矩。”慈禧一听心里踏实多了。

“他们还说，想保举他们两国的大夫来给皇上瞧病？”瑞王沉吟片刻，说到今天在总理衙门外国人提出要派医生来替皇上瞧病的事。

“你答应了？”慈禧顿时警觉。“奴才当然要问了老佛爷再说。”

“放他们的洋屁！他们不是瞧病，是瞧人！想瞧瞧皇上那龙体到底怎么着，真病还是假病？洋鬼子，鬼着哪！”

“那奴才这就回了他们。”

“也别那么硬碰硬的。就说皇上不乐意，太医院也怕洋大夫抢了饭碗……得了得了，随你怎么说吧，说圆了就行。”

“奴才遵旨！”瑞王请了安准备离开，慈禧叫住他。眼下，她最关心的是武昌那边的情况，从眼前来看，张之洞的态度对换皇上的事举足轻重。

“别着急忙慌的！张之洞呢？有信儿了吗？”

“老佛爷放心，奴才的小女一定办得妥妥当当！”瑞王将张之洞收到慈禧赏字的经过说了一遍，“张之洞答应好好筹划一下，很快就有下文。”

“那就好，我当初一眼就看出她有出息！”慈禧高兴地说，“我还答应给她指婚来着吧？替我记着点儿，忘了对不起人！”瑞王临离开前，慈禧告诉他说，她下午去东六宫的小戏台看戏，有张之洞的情况，立即向她报告。

小戏台坐落在顺贞门内的颐和轩一带，曾是乾隆皇上用来让“内学”表演的小舞台。“内学”是一种专称，其实就是由太监们扮成生旦净丑各等角色，专门在宫内演出京剧，所以称为“内学”。由于慈禧是个头号戏迷，对内学非常重视，经常从城里请一些名角来宫内指导，加上这些人学得刻苦，其中不少人唱得相当有专业水平。

内学表演，一般情况下是不请外人的，观众主要是宫内的女眷。

慈禧与隆裕皇后坐在中间，四周围坐着皇贵妃和贵人、答应等女眷，包括同治皇帝，甚至还有咸丰先皇的遗蠕，再加上宫女太监们，热热闹闹坐了一大帮人。台上演出的是京剧《九龙杯》。尽管这出戏看了不知多少遍，而且是由宫中的太监们表演，与天桥那儿请来的来的名角无法比，但慈禧仍然看得津津有味。

吟儿也来了，是慈禧特意让人叫她来这儿听戏的。她站在慈禧身后，心里忐忑不安，不知老佛爷为什么突然将她叫来听戏。一出戏完了，吟儿乖巧地凑到慈禧身边，主动要替她敬烟。这样她便可以趁着侍候对方的机会，讨讨对方的口风。

刚才看戏看得出神，忘了这茬事，一见吟儿提起敬烟，立即想了，连声说好。吟儿一边装烟丝一边低声试探地问老佛爷叫她来有什么事。

“叫你来没别的事儿，一块儿听听戏。”慈禧和蔼地笑了笑。指着看戏的人群，“这不，你比这些人强多了，一边看戏，一边还侍候我抽烟。”

“那是奴婢应该的。”

“老在冷宫里呆着，瞧来瞧去总是那张愁眉苦脸儿，真怕把你憋死了，听听戏，散散心。我真后悔当初不该让你去那儿。”

“谢谢老佛爷！奴才其实不懂戏，光瞧个热闹了。”

“瞧出热闹就不错呀。你回到北三所，把热闹跟你那珍主子细说说。”慈禧本想说，你告诉珍主子，她一心巴着我死，可我活的“滋润”着哪。话到嘴边她又变了，她觉得跟“下人”说这些，未免有些小气。不说又解不了心中的憋气，于是说到这儿便打住了。

宫中的奴才一般都学会了从主子嘴里说出的半句话，听出后面没说出的意思。吟儿在慈禧身边呆过，而她平日最爱说半句话，所以吟儿一听就明白对方意思。慈禧见吟儿不吭声，便问起珍妃情况。

吟儿本不想说，为了珍主子，她还是硬着头皮告诉慈禧，说天冷了，敬事房的人也不往那儿送炭，门窗四下透风，一到晚上冻得受不住。慈禧沉吟片刻，说知道了，她会给李莲英打招呼。慈禧看一眼吟儿，心想珍妃有她这样一位奴才，总算她有福气。

台上的戏再次开锣。吟儿又替慈禧装了一袋烟。就着吟儿递上的烟袋嘴，慈禧满满地吸了几口，她不喜欢武戏，喜欢听文戏，好些唱段她都能背下来，所以台上唱错了哪怕一小节板眼她能都听出毛病来。因为台上是武打戏，慈禧嫌锣鼓闹的慌，便瞅着那团团燎绕的烟雾，细细品着那青条的烟丝味儿，心里有说不出的舒畅。比来比去，这些年在她身边伺候的宫女，就数秀子和吟儿的手法好，点火时的分寸和火候掌握的好，同时经她们手吹晾保存的烟丝味儿也特别正，可惜两个人都不在身边，一个死了，另一个留在北三所。