我们搭著梦应鲤鱼号前进。
地下河比出海口要窄一些,但宽度与高度保持不变,看来这一段不是水蚀造成的钟乳洞,而是人造隧道……应该是古代的铁路遗迹。
附近几乎没有螺旋锥蚯蚓挖的洞,或许证明这里使用高品质的混凝土,感觉我们要找的中央共同厅舍第八号馆已经不远。
我们不久到一个宽广的地方,虽然没有前面的土萤星象仪那样大,但还是十分宽广,假拟蓑白说这里是「地铁站」。
午夜时分,提灯在黑暗的地底下照出残余些许人造物痕迹的墙壁,相当诡异。
梦应鲤鱼号缓缓沿著地下河往上游走,突然碰壁,进到死路。
「没有河了……?」
「前面可能又要潜水了,潜下去看看吧。」
梦应鲤鱼号应该是太过操劳,身在潜水时开始嘎吱作响,但我们还是关上舱门慢慢潜入水中。
在漆黑的水底,我们单靠船头小窗观察墙面,发现两件事情,一件是墙上有许多渗水的裂缝孔洞,另一件是没有一个洞大到可以让梦应鲤鱼号通过。
「糟糕,潜水艇没办法继续往前了。」
「用咒力开个洞如何?」
「那水可能会一口气冲出来,搞不好整个洞穴都会坍掉。」
都已经来到这里却束手无策,实在令人心焦。我灵机一动,询问假拟蓑白。
「我们要去的建筑物应该不远了吧?」
「包含误差在内,直线距离约一百公尺左右。从前方A19出口上楼梯,应该能直接进入建筑。」
我默默下定决心,都已经走这么远,没道理撑不过最后一百公尺。
「你怕不怕泡水?」乾先生问假拟蓑白。
「TOSHIBA太阳能电池自走型档案库为完全防水款式,可于十三个大气压力,水深一百二十米范围内活动。」
机器可怜之处,就是不知道接下来大难临头,口气依然得意洋洋。
「我先走,没问题的话就再回来一趟。」
听乾先生这么说,我连忙摇头。
「我们一起去。如果碰到什么事,一个人怎么应付呢?」
「可是……」
乾先生踌躇不决,我更努力说服。「如果乾先生有什么万一,剩下我一个人什么也办不成。倒不如两人一路互相帮忙,不是比较合理吗?」
争执一阵的结果是乾先生退让。我们将梦应鲤鱼号浮出水面,打开舱门爬出潜水艇。
水底步行绝对算不上我的拿手好戏,早知道在全人班就该更专心上实技演练课,但这只是马后炮而已。
我们分别用咒力聚集洞窟里的空气,压入水中,做出巨大气泡。
乾先生先下水。我才刚换好乾净衣服,虽然有点心不甘情不愿,但还是跟著跳下冰冷的水中。
我们背著重物慢慢降到水底,再用事先放进水里的大气泡包住上半身与提灯,这样应该可以呼吸几分钟。
水底步行比想像中辛苦得多。首先是水的阻力强大,而且水流虽慢却是迎面而来,脚步若没踏稳,随时会被冲走。背上负重虽是避免身体浮起,但同时成为肩上沉重的负担。另外,提灯的光芒在气泡内侧不规则反射,阻碍向外看的视线,还得不时把头探出气泡外才能确认周围。
不过也有好处,脚下路况出奇平坦,四周墙面也完好维持古代造型,或许混凝土在水中反而能保存得更久。
走在毫无空气的隧道中数十公尺,前方的乾先生在气泡中摇晃提灯,给我打讯号,他应该是找到假拟蓑白说的出口。我从气泡中探出头,发现一个方形出口,前面一定有楼梯。