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资料中说，受试编号为38号的男性今年72岁，五年前因青光眼失明。由于已经退休，估计平时几乎不怎么出门。的确，和其他受试者相比，他用起白杖来显得不太熟练。

也就是说，他是最适合这项实验的受试者。

“START！”研究员喊道。

男人战战兢兢地迈出一步。他的眼睛上罩着护目镜，头上戴着头盔。

他很轻松地绕过了第一个障碍物，纸箱。在下一处空地上，几个足球正在滚动。男人顺利地从足球之间走了过去。再接下去的一块地面，地板上涂着各种颜色。有蓝色和红色的方格，还有蓝色和黄色的条纹。他们告诉男人，“只能踩蓝色的地面”。

男人完美地踩着蓝色地面前进。接着是最后一道难关。这里有个来回走动的机器人，有小型犬一般大小。它的路线是随机的，当然，受试者必须避开它。

男人在入口停下，观察了一会儿机器人的动作，终于下定决心，开始往前走。

但机器人突然改变方向，朝男人的路径横插过来。男人轻轻喊了一声，停了下来。他的脸朝着机器人前进的方向，意思是“正在看”。

确认机器人走远之后，他放心地再次开始行走。在研究员们的观察中，他到达了终点。四下里响起了掌声。

“干得漂亮！”

和昌对和他一起观看实验的研究负责人说。

“合格了吗？”上个月刚满四十岁的负责人紧张地问。

“如果我说不合格呢？”

研究负责人的脸绷紧了，直立不动。“那我就只能换岗位了。”

和昌忍俊不禁，拍拍下属的肩膀。“开玩笑呢。半句异议都没有，合格！接下来还差一点儿，对吧？就这样推进下去吧！”

“谢谢！”研究负责人鞠了一躬。

怀中的手机响了。和昌一边往外走，一边掏出手机，是千鹤子打来的。

“我是和昌。”

“啊……对不起，在你上班的时候打扰你。”

“有什么事吗？”

“是这样……”千鹤子吞吞吐吐地说了事情原委，和昌不禁握紧了手机。

千鹤子说，瑞穗的情况急转直下，被薰子送到医院去了。

“是什么情况？”

“这……很多地方都不好了。血压不稳，体温也变得很低。”

“从什么时候开始的？”

“今天早晨。啊，不过，据薰子说，半夜里就不好了。”

薰子是睡在瑞穗房里的。大概是半夜里发现情况不对，一直观察情况到天亮吧。

“我知道了。我一处理好手头的事情就赶过去。”

挂断电话之后，他马上拨通了秘书神崎真纪子的号码，简短地对她说了一下情况，告诉她取消今天的所有日程。

“我会尽力。”优秀的女下属回答。和昌道了声谢，便快步向外走去。

乘出租车去医院的途中，他试着给薰子打电话，却打不通，似乎关机了。

他茫然地望着车窗外，思考着。

这三年里，瑞穗的情况一直很稳定。也不是一点麻烦都没出过，有过感染，患过肠胃障碍。但和昌之所以知道这些，是因为难题全都解决了。出问题的当时，不管是薰子还是千鹤子，都不曾通知过和昌，大概是不愿意打扰他的工作吧。