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卿柔枝迫不及待踏进门内，扑向卿柔月的怀中，“长姐，你受苦了。”卿柔月抚摸着妹妹的长发，“长姐不苦。”忍不住笑话她，“陛下在呢，怎的还像个小孩子似的，赖着姐姐撒娇。”“无妨。”褚妄倒是无所谓。姐妹亲昵地说着话，他便在一旁坐着。越看，便越是不喜，怎么对她姐姐这般亲近和依赖，那眼神也是情意深厚，仿佛长姐在她心目中的地位，谁都无法取代。卿柔月与妹妹寒暄完，看着皇帝腕间，忽然道：“当初我假死出宫……”她笑道，“说来与这佛珠的主人，关系颇深。”大哥？这跟大哥有什么关系？卿柔枝一怔，这是长姐从未提起过的，难道，大哥的死因，另有蹊跷？卿柔月轻咳几声，陷入回忆，“我夫君，也就是陛下的父皇，与我大哥，还有裘雪霁当年是交情极深的好友。三人年少从军，远赴边疆对抗敌寇，那一战，大获全胜。”“谁知班师回朝路过苍山，遭遇追杀，我大哥护着彼时还是九皇子的先帝，藏身在一个山洞之中。那时大雪封山寸步难行，他们剩余的粮食，只够一个人存活下去。”卿柔枝的脑海中，浮现出那个少年的笑颜，他说：“枝枝，我会回来的。”可是，他们都知道最后的结局。活下来的，是褚隐，他扶着空荡荡的棺柩回京，而那个少年，永远留在了苍山的风沙之中。“是我大哥自己，放弃了得救的机会……”卿柔月苦涩道，“他知道，他必须死。只有他死了，九皇子才能安然无恙地活下去。当他的死讯传回宛京，我的父亲，才会不遗余力，支持九皇子登基。也只有他的死，才能让二皇子和其党羽被定罪。他……他是没有活路的。”所以，他死去了。最后夺嫡的赢家，是先帝。卿柔枝却蓦地想到一个可能。如果，当年那场刺杀，真是二皇子和安家做下，长姐又何必假死，不顾一切地离开褚隐？陡然间，卿柔枝遍体生寒。这个真相，没有人敢揭开。卿柔月的声音，却是平静无比，“多年后，先帝与裘雪霁醉酒，无意间提及往事。裘雪霁说，那年夕阳西下，身负重伤的大哥，握着挚友的手，只说了一句话，‘你以后，一定要做一个好皇帝。’先帝曾问，卿斐然，到底知不知道呢？他如果知道，为何看他的神情，一如既往的信任和温柔？如果不知道，又为什么要对他，说那么一句话呢……”“先帝待我大哥，待卿家满门有愧。这份愧疚，作为与他朝夕相处的妻子，我如何感觉不出呢？也许，他从未爱过我这个发妻，只是责任。他对卿家的大加封赏，对我父亲灭了安家满门的举动，睁一只眼闭一只眼，全都是因为，他背负着挚友的性命。他从未将这些说与我听，可是，我都知道。他还想将我们的孩子，悬光，培养成他舅舅那样的人。”卿柔月说罢，苦笑了一声，“大哥太善。而太善的人，注定无法掌控这至高无上的权柄。”她看着褚妄道：“所以悬光，注定会输给你。”“我父亲，卿家的家主，倾尽半辈子的心血，才培养出大哥那样一个文武双全、近乎完美的继承人。他在大哥死后痛不欲生，为了给大哥报仇，亲手导致淮阳安家的覆灭，以至于为卿家，埋下滔天的祸患。”“我却无力劝阻。彼时，在病痛和内心的折磨之下，我再也无法忍受，我想离开先帝，离开那个困了我一辈子的地方。所以，我选择了假死，想要在生命最后的时光里，去做我真正想做的事。”“——却酿成了柔枝的悲剧。”卿柔月的声音柔缓，却不似一个妇人，而似遍历沧桑的老者，“我们卿家这些人，这一辈子，没有人得偿所愿。父亲是，褚隐是，大哥是，我亦是。所以我希望，柔枝她，可以得到真正想要的。”“陛下，请给柔枝以后位，给她足够的尊荣和体面，请庇佑卿家，香火有继，”她温柔推开卿柔枝的手，冲着龙袍男人长跪下去，低声道。“这算是我们卿家，向你们褚家索要的最后一件补偿。”从此以后，恩怨两清。“你……”褚妄瞥到她耳后暗红的血迹，蹙眉，“你时日不多了。”卿柔枝浑身一震，这才发现长姐的面色极为惨白，鼻间亦是有干涸的血渍。一下子双手都颤抖起来，她跪了下来，跪在长姐身边。“怎么会，姐姐，你不是说好了，要随我回家，你要看看绵绵。她，她长大了……”她有些无措地说，像个害怕被抛弃的小孩。卿柔月无比怜她，揽过她的肩膀，额头抵着她的额头道，“你要好好保护绵绵，就像姐姐保护你一样，知道么。”女人的指尖掠过她的鬓发，带着令人眷恋的气息。卿柔枝的心里被惶恐填满，泪落如珠，“姐姐，不要离开我，我们还要一起回家，见爹娘。娘她很想你，一直都很想念你，见到你肯定很开心……”“我回不去了，”卿柔月摇了摇头，咽下喉头血腥。她笑道，“柔枝，姐姐跟你在南柯郡生活的那些时日，已经弥补了心中的遗憾，以前，还没嫁给褚隐的时候，我就想开一间小铺子，跟所爱之人平凡快乐地，过完一生，那就是姐姐做梦都想要的。可是，南柯一梦，终究是要醒的。”她的目光穿透牢房，似乎飞去了很远很远的地方，“我向老天爷借来的，终究是要还回去的。只可怜了悬光，我还没为那孩子，好好做一双鞋……”她喃喃说着，声音逐渐小了下去，渐渐，她的脑袋从卿柔枝的肩膀，垂落下去，再也没有了半点声音。卿柔枝知道这一次，姐姐她是真的永远，都不会再醒过来了。走出牢房时，褚妄有些庆幸，还好她失去了嫁给褚隐的那段记忆，否则……他揣摩着，不禁微微蹙起长眉。最是无情帝王家，他的父皇会做出那种事，说实话，他一点儿都不意外。

先帝的狠毒不亚于任何一个帝王，只不过褚隐会愧疚，会困在那句“你要当个好皇帝”的诅咒中，把自己活进圣人的框架。而他，就是个彻头彻尾的恶鬼。换成他做了这种事，也许半点愧疚都不会有吧。褚妄阴暗地想。卿柔枝忽然道：“我想我大哥了。”她仰着脸，睫毛又长又翘，月光照在瓷白的皮肤上，泪痕尤在，她伸出手轻轻抚摸着云间的月亮，“如果人死之后，真有来世，大哥现在在哪里，又在做什么呢？会不会已经娶妻生子，过着普通人的生活？”毕竟，已经过去太久了。久到她差一点，就要忘记大哥的面容。褚妄瞧着她，微微沉吟。送她回房后，男人便不见了踪影。卿柔枝也不大关心，她扯过被子，蜷缩在床榻上，死死咬着手背，咬得见了血，才控制住自己不发出那些啜泣之声。她这一辈子，何其可笑。一直等的人，等不来，想要的，得不到。侍奉仇人而不知。受尽诽谤，亲缘俱断，到如今，变得面目全非。终究是，错。都是错。“枝枝。”突然，有人低唤。这一声，令她的泪水再也忍不住，夺眶而出。她抬起眼眸。寒月入帷，洒落一地银霜。有人身披月色，从回忆里跋涉而来。那道黑色的身影，那个熟悉至极的少年。长眉入鬓，凤眸含笑。长发梳拢成马尾，用一根红色的绳子扎起，顺滑地沿着肩膀垂落，今夜，他不再是九五至尊，而是她的故人。他半蹲下来，从下而上地注视着她，这个一直怀揣泥土的人，遇见她，就有了瓷的形状。卿柔枝垂眸，有些小心翼翼地喊。“哥哥。”指尖触上他的面颊，温软的、有着活人的温度。她声音轻极了，怕一不小心，惊碎眼前的这场美梦。“你回来了。”这一刻，她变成了卿府里，那个小小的孩子。坐在秋千上，看着天、看着云。看着春花开落、秋风入境，日复一日地，等待着那个永远，都不会再回来的少年。“嗯。”他嗓音温柔，“我回来了。”、【68】卿柔枝头垂下来，靠在他的肩膀上。他一向体温偏低，不曾想今时今日，竟也染了些微的暖意。她揪着他宽大的衣袖，紧闭着眼，长长地吐出一口气。“哥哥。”他勾唇，却是沉着声，低低“嗯”了一声。这个时候，他愿意当一个耐心的倾听者，被她环着颈，听见她在耳边的啜泣，“哥哥，你为什么不早点回来。”她的眼泪一滴一滴淌下来，明明是沿着衣领，淌进脖颈，却像是淌进了他的心底。“你明明那么期盼，我能平安快乐地长大。我却让哥哥失望了。”他蓦地低叹，手掌扣着她的脑袋，将她抱进怀中，仿佛抱着孩子那般。“是哥哥不好。”他嗓音温和低醇，真的太像太像，当初那个少年了。明知是梦，她也想沉溺其中，永不醒来。“如果早点回来，就能保护枝枝了。”说着这句话，褚妄突然想。如果他能够比她早一点出生，早一点遇到她，早一点变得强大，或许就能将她完完全全地，纳入自己的羽翼之下。