&esp;&esp;就如余小仙所说的那样,她们几个被“分配”出去后,便从那小院里搬到了各院的下人房里。
&esp;&esp;洪姑姑和白姑姑所住的院子,恰正紧临着府里中轴线两边,却是一个在东一个在西。而虽说这二人的院子紧挨着,可伺候两位姑姑的丫鬟老娘们的住处却并不在一处——就是说,如果不是两位姑姑聚头议事,阿愁跟林巧儿连碰面的机会都极少。
&esp;&esp;对于这样的安排,不管是阿愁还是林巧儿,都表示十分满意。
&esp;&esp;当阿愁抱着被褥,跟着那领路的丫鬟进到洪姑姑这边的下人院时,她才赫然发现,沿着那防火巷再过去不到百米的地方,可不就是她今儿早晨跟着珑珠进来的那个东角门了!
&esp;&esp;换句话说,再往前绕过一个小花园,那边就是李穆的住处了……
&esp;&esp;领路的丫鬟叫小九,是洪姑姑身边的一个三等侍女,以后阿愁她们三人就跟着她了。许是因为洪姑姑自己就是个性情爽利的,用的人也多是性情爽利的,阿愁觉得,这位小九姑娘应该挺好相处的——事实也正是如此。
&esp;&esp;洪姑姑这边的下人院,看上去跟慈幼院里的那个院子颇有些相似之处,都是那种南方特有的四水归堂式建筑。不过比起慈幼院来,这院子则要小了许多。院中,只东南西北各一间屋。中间被四周屋顶挤成小小“口”字型的天井,看着就极逼仄。而,虽然这小院看起来似都要让人转不开身一般地窄小,却因着不知谁的闲情雅意,在台阶和窗台上种着好几盆极茂盛的花花草草,倒是点缀得这小院极有一种勃勃的生机。
&esp;&esp;小院的院门有两道,一道开在东北角上,通往绕府邸一圈的防火夹巷——那是专供府里下人行走的通道;另一道,则是开在西南角上——从那个门出去,便是洪姑姑住的正院了。
&esp;&esp;小九领着她们三人进到院中,随手推开那间倒厦的门,回头笑道:“最近我们这院里有人放出去,倒正好空出一间屋,里头有四张铺位,就给你们三人住了。铺位怎么分,你们自己定。”
&esp;&esp;又指着南边的正屋道:“那边住着大姐姐和二姐姐。她俩是姑姑身边的一等大丫鬟,管的都是大事,没事你们别往前凑。”再指向东厢,“那边住的是三姐姐和四姐姐,她俩是二等的,管着姑姑近身的事。”又指向西厢,“我跟五姐姐、六姐姐、七姐姐住那屋。我们四个都是给上头那四位姐姐打下手的,我专跟着四姐姐。”
&esp;&esp;见阿愁等人有眼冒蚊香圈的趋势,她便笑了起来,道:“这些人和事,等慢慢熟了你们就知道了。”又道,“我们院里还有些杂使的丫鬟老娘,她们都不住在这里,只每天过来上差而已。”
&esp;&esp;说罢,那小九以一种期待的眼神看向阿愁等三人。
&esp;&esp;偏分到这边的三人里,阿愁不是个爱挑尖的性情,那余小仙也是个不爱打听事的,甜姐儿更是个温吞性儿,因此,倒白叫小九拿眼看着三人半晌。
&esp;&esp;见这三人都不出声,小九这才问道:“你们就没什么要问我的?”
&esp;&esp;阿愁等三人对看了一眼,依旧还是没吱声儿——所谓言多必失,她们又都是初来乍到,话多了,不定得叫人觉得她们在胡乱打听什么什么的……
&esp;&esp;小九不死心地又道:“你们三人要担什么差使,你们竟都不问问?”
&esp;&esp;三人又对了个眼儿,余小仙才道:“姐姐们怎么吩咐,我们怎么做便是。”
&esp;&esp;小九挑着眉梢噎了半晌,摇头笑了笑,语焉不详地道了句:“倒都是些省心的。”
&esp;&esp;便是她没明着说,阿愁等人也听出来了,这位小九姑娘刚才的问话,其实多少有着一些“诱供”的意思呢。
&esp;&esp;三人不由又对了个眼儿——亏得没接话!
&esp;&esp;小九便又笑道:“你们三人的差使也简单。上头说了,让你们一早跟着几位姐姐侍候梳洗。上午跟着我们当差,下午各自在屋里练手。”
&esp;&esp;顿了一顿,又笑道:“听说你们都是从梳头那一行当里挑上来的,姐姐们可说了,让你们先熟悉两天。等两天后,我们这院里所有人的头脸可就得归你们收拾了。收拾得好便罢,收拾不好……别人还罢了,二姐姐可是个急脾气。可别说我没提醒你们呀!”
&esp;&esp;话毕,她也不看被她那话吓白了脸的甜姐儿,得意洋洋地擒着笑意挥挥手,道了声:“得了,我先走了,你们各自收拾一下,等上面姐姐下差回来,我再带你们认一认人去。”说着,她便出了院子。
&esp;&esp;一同被留下的六人里,余小仙和梁冰冰同岁,都十二了;岳菱儿和甜姐儿同龄,都是十一岁;阿愁和林巧儿同岁。因此,小九走了后,便是余小仙一向不爱揽事,这会儿也因着她最年长而不得不充了个长姐的模样,指挥着阿愁和甜姐儿收拾屋子分配床铺。
&esp;&esp;这期间,也曾不停有人回院里取放东西。看到她们三人,一个个都好奇地过来跟她们三人打过招呼,闲话两句后,便又各自忙着自己的事去了。于是,还不到午时,阿愁等三人竟把这院子里所有在册的丫鬟都认了一遍。
&esp;&esp;直到这时,阿愁她们才知道,因她们这些丫鬟都不是官奴,只是一些役者,每隔个几年就得放出去一批,那洪姑姑懒得记那些换来换去的人名,于是便给这些当役的丫鬟们都统一定了名字——却是“铁打的营盘流水的兵”,只换人,不换名字。
&esp;&esp;因此,这些丫鬟才被称作“阿大”、“阿二”、“阿三”……