各个小县城,不过四五百郡县兵守卫,除温县有大户遣部曲相助守城,稍费些功夫外,其余皆不值一提,闻风者或逃或降,让荡寇军不战而胜。
一路攻夺县城,河内郡军与吕布军尽不见出现,想是料敌不过,只龟缩在怀县城内不出。
待大军到怀县城外时,才有兖州消息传来。
曹兖州攻略徐州为父报仇,陶谦恐惧,求救于公孙瓒所委之青州刺史田楷和平原国相刘备,不过两支救军方到,曹操已是后院起火,兖州张邈、陈宫引吕布入境,竟然四方响应,从者如云,投靠的世家大族与黄巾贼、泰山贼如雨后春笋般冒出来,不过数日间聚众已五六万,除荀彧、程昱等勉力维持的二三县外,孟德辖地尽归吕布所有——吕布并不在河内。
去岁曹操倒行逆施,屠徐州百姓使泗水断流、诛杀大名士边让两事大失人心,无数士人心怀不满,其中就以曾反十常侍、董卓、袁绍的不屈卫道士张邈为最。
身为党人“八厨”之一的陈留太守张邈幼时便与袁绍、曹操友善,其得罪关东盟主袁绍时,本初曾密令曹操诛杀张邈,曹操未奉行;此番出征徐州前,曹操立誓不报父仇决不还军,恐自己死于战阵,尚嘱咐家小若自己战死,可往陈留投奔张邈!两人交情如此,当初迎曹操入主兖州的也便是张邈。
得亦张邈,失亦张邈,这位曾经的好友至交却因曹操得意忘形时本性暴露,诛杀大名士边让,屠杀徐州无辜百姓,对孟德深恶而痛绝之,叛意早生,与陈宫一拍即合,欲让兖州再换新主。
为天下除贼诛杀董卓、去岁过境的吕布便进入了张邈的眼眶。
张邈、陈宫二人勾连吕布占据老家的消息传到军中,无数人目瞪口呆,曹军上下再无斗志,立誓不报父仇绝不罢休的曹孟德,闻得基业差不多已快尽失,不得不洒泪回师先去平吕布。
这倒便宜了刘备!
当初讨董的关东群雄,数年战乱下来,以二袁为已形成两个集团:袁绍、曹操、刘表三家亲近,袁术、公孙瓒、陶谦亦成盟友,故陶谦有难,急求于公孙瓒麾下,田楷、刘备亦能应之,亲率救兵到。
有孔融赞过,有郑玄传过,有卢植教过,陶谦喜刘备。待曹军兵退,田楷自归,陶谦留住玄德,一面上表天子举其为豫州刺史,又拨给五千徐州兵马,让其驻军小沛,共防曹操再来。
从此,刘备脱离公孙瓒,自成一家,身份亦由刘平原变为刘豫州。
谋夺兖州之举重大,吕布防备得紧,事前一丝风声都未曾传出,河南邓季竟是不知。
莫说他此时不知邓季派兵伐河内,便是知晓,有这么大块蛋糕在前,怎么可能回头?
失去吕布这头老虎在身边本为幸事,然要独自面对更凶恶的河南强军,张杨也只有无奈恐惧的,荡寇军刚开始攻略治下县城时,他便想到最后一根稻草,遣快马传信邺城,向袁绍求救。
徐晃兵到怀县城时,才知晓吕布已占兖州好大地盘,并不在河内。
此次征讨,志本不在张杨,如今失了正主,却已是兵临城下,进退不得。怀县为郡所,城墙高大,有郡县兵两万余守城,本不易攻取,军师田丰先前所定计谋亦为围城,断其粮路,逼其出战,今形势不同,徐晃不敢自专,陈兵怀县外后,急遣使报于邓季。
河南回信尚未到,冀州援兵已先至。
张杨乃是有名的墙头草,收到他的求援信,袁本初本不欲理会,如今公孙瓒新并刘虞部众,兵威复盛,正寻机欲攻,尚顾不得其它。
白马将军方为袁绍心腹之患,尚要防黑山贼袭扰,如何舍得兵马去援张杨?只是邓季上次随黑山袭邺城,也是个可恶的。麾下麴义自界桥战败公孙白马之后,日渐骄纵,难以管制,对其袁绍已生出杀意,今张杨求救,正可将其部兵马派出,一石二鸟。
素闻河南兵精,麴义便得胜,损耗想也不少,亦可使邓季受损;若败,正可以此为由,杀之。
袁本初之令,麴义也只敢阳奉阴违,此时不敢不听,奉命后领本部万余人南下,到怀县城外时,徐晃已退兵五里扎营。
麴义不进城,畏邓季兵精亦不敢擅攻,只在城外扎营,与怀县共成犄角之势。
待邓季处传信来,徐晃打开一看,除信印外,上面只得一个字:战!(未完待续!