打探得黎阳并无外敌,却如此反常,又无半点粮秣送过河来,袁绍、审配都惊慌难安。
而此时,曹操大军已直逼过来,待两军遥相对望,曹操又复驻扎军马,只使人射书信上百封入袁营。
军士拾捡书信送至大帐,袁绍等共观,上书着郭图已暗降曹氏,袁军后路断绝,且即将断粮,劝降等语。
只看一遍,审配等就知晓书信上之事十有八九为真,袁绍吓得六神无主,军中上下也都哗然,大传此事。荀谌此时亦随在军中,荀彧改投曹操后,他已和荀氏家族彻底决裂,袁军中别人都可降曹,唯独他不可以,急对袁绍道:“文丑虽亡,吾军兵士尚多于曹操,不如聚三军,先破曹军,夺其粮草为用,再归河北问罪郭图!”
审配亦以为然。
郭图据黎阳反叛,顿时让大军陷入绝境,荀谌之言有理,袁绍急传令张郃、高览,各军明日上前,务要与曹操决一死战,敢后退者斩。
却不知张郃、高览二将,去岁冬季里曹操已多使人游说,以九品世家法暗诱得心动,之前所以一直不动,是因为家族尚留在河北。
袁军渡河之前,张郃、高览已得曹操使者暗告,让将家族迁往黎阳,当时二将都不知除自己外还有何人暗附曹孟德,更不知一直掌握袁军细作的郭图居然也如自己一样,虽听命行事,却都有疑虑。
此时得闻黎阳已属曹操,岂不是后顾无忧?
待袁绍令至,高览、张郃斩杀使者,自领军奔往曹操营去受降。二人还算知些廉耻的,没有直接挥师击袁绍中军。
自麴义逃离,河北大将中,淳于琼、颜良早已战亡,今文丑又死,张郃、高览再叛投。已是折损得一干二净,剩下些蒋奇之流,并不堪大用。
之前董昭、朱灵、辛氏兄弟、荀彧、郭嘉、许攸一个个弃他南下,已在自负雄才大略、德高名望的本初脸上扇了一掌又一掌。如今居然连郭图、张郃、高览也尽如此!
这三个人中,郭图执掌细作事,张郃在大戟士扩编前独领精锐大戟士,高览亦为四庭柱之一,尽都备受信任。
如此的信任亲近、重用之人。全弃之而去,我袁绍究竟何处不如孟德?
原来曹孟德是布下死局,诱我大军渡河启战!
如今的北方局势,要想称王霸,邓季才是最难缠、最根本的大敌,只有趁司州去岁之战后还未能恢复元气,先吞下曹操,将来才有再与关中抗衡之力。
可是现在,自家河北之地反倒要被曹操吞掉?
得知消息后,本初怔立良久。突然一口血喷出,摔倒在地。
审配、袁尚急扶探视,他已经晕死过去了。
张郃、高览领部叛投,本初中军只剩两万人马与些民夫,局势瞬间反转,反不如曹操军多,士气更是此消彼长得厉害,如何应对此残局?
好一会,本初才得悠悠醒转,双目无神地在审配、袁尚、荀谌等脸上来回扫视良久。最后软绵绵道:“聚大戟士断后,全军往燕县与显奕会师。”
曹操只怕一二日就要启战,白马已不可再持守,且大敌在侧。后路断绝,渡河归北岸也不可能,审配按袁绍吩咐,急匆匆拔军往燕县去。
只是这个时候,曹操又岂能不尾衔追杀?
一方已似丧家之犬,一方正士气如虹。曹军追杀下。断后的大戟士也只是略抵挡一二便溃败,不少人下马请降。再然后,虎豹骑追击下,大批大批的军士、民夫弃械跪伏路边求活命。
袁军一败涂地,溃军漫山遍野,曹军中夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪等欢喜无限,四处收纳降众。
到最后,审配、袁尚、荀谌只领不足三千骑护着本初逃至燕县袁熙军中,其余军士或投降或溃逃于乡野,尽都失去。
大军败得如此之快,待审配袁尚等抵达燕县,袁熙也是瞠目结舌难以置信。
局势败坏,根本不可能再与曹军交战,也不知如何渡过黄河逃回。赶到燕县,袁绍还是时昏时醒,待他清醒时,审配建议道:“邓慕安虽急立国,当不至观我军尽亡于兖州,使曹操势吞河北,不如西行求助!”
袁绍勉强点头同意,袁熙便趁曹军主力未至,全军再拔营往西南陈留酸枣县方向行去。
逃过酸枣,才能到河南郡地界。
于禁已得报白马大捷,袁熙军动,自也紧追再后,不过他士兵数量少,袁熙以精骑断后,徐徐而退,于禁留不住。
曹操留曹仁、张郃、高览继续收纳降军,自领万余大军又复追袁熙,曹纯虎豹骑之外,步军夏侯渊部行军最快,都在两日后追上于禁,再合力追杀袁熙。
多了虎豹骑和夏侯渊,袁军就开始艰难起来,渐渐被咬住,袁熙等只能轮流断后,与之死死苦战。
还未至酸枣县,为逃亡队伍开路的袁尚突见前面烟尘大起,不久后,大批骑军出现在他视野中。