县长这才招手。让一名差役送斧头上台来。
功曹史撕开封条,县长亲自举斧撬开钉死的木箱。
之后,县长、功曹史合力推翻木箱,里面就“哗哗”淌出上千份票帖。都倒在旁边空箱内。
将落到箱外的票帖拾捡回去,二人再合力举之前密封的木箱,绕台一周向下面人展示箱内已空。
放下空箱,县长这才向四方各施一礼,然后扬声说些什么话,谢昶离得远听不清。不过前面人群“哄”地往后退了些。
县长再施礼,再开口,人群又退了些,高台周围已松散许多。
台下县中三十多个年轻文吏鱼贯进入人群中,各寻方位站定,谢昶站在外围,然而几步外也站了一名文吏。
再过一会,县长又开口,声音就通过人群中文吏从里到外一句一句传出来,几步外文吏第一句喊的是:“诸位肃静,本县现念票告民!”
其实不用他再传话,老头耳朵不聋,前一个喊的就已经听见。
这一声之后,周围果然皆安静了许多,连树上的顽童们都不再调皮喧闹。
“得票选且今日在场者,可上高台共查有无舞弊事!”
台上台下各处都喊过这一声之后,县长再静立片刻,弯腰自木箱中取出一票帖,展开后看一眼,念道:“东城亭辛屯功民霍铜荐同亭乙屯甯玄甯公度为乡老!”
下面文吏们就一个接一个往外传念,趁这点功夫,县长将票帖反转,让县丞、主薄先看过,又行走着给高台前人们共观,高台周围的不管识字与否,尽伸长脖子去看。
主薄低头在文卷上记录,县丞也提笔在木板上书写。
声音往外传完,县长再开口,后面传出的是:“甯公可在?可上台!”
这下文吏们前后连叫了三次,第一声传遍后,才有一花甲文士急从县衙中奔出,第三声开始传时,他才从人群中挤到中央,气喘吁吁登上高台,却是本县官寺中的一位老县吏。
此人谢昶略有所闻,以前是河内修武县人,邓慕安占南阳后,因识文字选来为吏的,家安在城东,户籍似乎只是良民。
文吏七品官以上,才可得赐功民身份。
高台上县长冲甯玄点点头,请他立在一旁旁观,念过的票帖丢进空木箱中,再于另外木箱中摸出张新票帖,展开再念:“望坡亭己屯功民张谷荐东城亭甲屯陈角为乡老!”
其它一切如前,这次满脸通红上台的陈角,是县官寺里的老差役。
前两个被荐的都是官寺中人,谢昶心中已经有些不屑,不过第三个倒稍好些,听名字户籍应该是城外的白氏族长白彰。
白氏族长无论如何也是今日听到的第一个本地人名,不似甯玄、陈角两个外来者,听闻报名时,人群中共响起巨大欢呼声。只是白彰或并未到场,最终都没有上台。
欢呼声盖过四方文吏之声。县长无奈,只得暂时停下,再往外喊话,最外围文吏报声之后。才许欢呼出声,可是哪里能完全阻得住?
第四票又是选的陈角,接着第五票是城外之人,虽然上台,谢昶并不认识。又引得人群欢呼,一个顽童因为跳跃拍手还险些从树上跌下来。
出现险情,因的树下那角一阵骚乱,又逼得县长停住,遣差役去将几株树上顽童全撵下来。
第六票选的又是白氏族长,自然又引人欢呼,到第七票就大出意外。
前面文吏传话:“城东亭乙屯功民刘清荐城西亭甲屯谢昶谢幼明为乡老!”
谢昶之前还在想着白氏为何与元国功民交好,又被几声突然起的欢呼影响,隐约只听到有人叫自家名字,他未反应过来。先勃然大怒。