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第11部分（第1页）

“我没有体验过你的痛苦，但确实体验过你可能跛脚的忧惧。但那已经是陈年往事了，敏丽。他已经长大成人。你真的认为他现在还会造成你那种痛苦吗？他是盖义爵爷的儿子。你知道盖义爵爷多么仁慈，他的儿子怎么可能会截然不同？”

“当然可能。我就是孩子长大后与双亲截然不同的最佳例证。”

“才不是那样的。我听爸爸提过许多次你让他想起我们的母亲。”

敏丽翻个白眼。“因为她的脾气有点暴躁。你认为她其它的地方会跟我一样吗？”

“举你为例真的不恰当。”乔安妮轻笑着承认。“但沃夫把我当成你时我跟他说过话，他谦恭、殷勤、彬彬有礼──”

“他把我当成男孩子时我跟他说过话，他粗鲁、傲慢、目中无人。”

乔安妮恼怒地举起双臂。“算了，我放弃。”

“很好。”敏丽说。

乔安妮立刻接着说：“你赋予固执这两个字新的意义。他不会像对待无礼的仆人那样对待他的妻子，而他抵达那天以为你是个不知分寸的仆人。”

“不，他对待他的妻子可能更坏。”敏丽反驳。“因为他可以。”

“天啊！他的那句话真的惹火了你。我现在感觉到了。”

敏丽哼地一声说：“我才不在乎──”

“敏丽，别想骗我，你知道你骗不了我。难道你宁愿听他说他期待跟你上床吗？说你诱使他等不及婚礼举行？那些话不会令你难为情吗？还有，他为什么要说那种话？别说是你问他为什么吻你，否则连我都要打你巴掌。”

“当然是我问他的。”敏丽嘟嚷着说。“他的那个吻使我傻了。因此我问出我想到的第一件事。”

“傻了？”乔安妮感兴趣地问。

“你懂我的意思。”

“事实上，我并不确定。”乔安妮若有所思地回答。“你所谓的傻了是指心神不宁？还是指百感交集，无法思考？算了，依我之见，两种傻了都很好。”

敏丽发出近似低吼的声音。“我不喜欢思绪一片混乱。他的吻就对我造成那种影响。”

“我有没有告诉过你爸爸的侍从吻过我？”

敏丽眨眨眼。“瑞奇爵士？爸爸没有剥了他的皮吗？”

乔安妮轻声低笑。“我当然没有告诉爸爸。反正没有造成什么伤害，何况他在事后再三道了歉。说实话，我觉得受宠若惊。但我当时已经爱上威廉了。”

敏丽往后靠在墙上。“我猜你有一个看法要表明？”

“那当然。”乔安妮咧嘴而笑。“我什么时候言不及义过？被瑞奇吻和被爸爸吻的感觉差不多，像被蚊子咬了一口，第二天就忘了。他的吻没有激起我的任何感觉。但当威廉第一次吻我时，太多的感觉使我差点兴奋得晕过去，敏丽。两者根本没得比，渴望会带给你截然不同的感受。”

乔安妮的话还没有说完，敏丽的脸已经红了，但最后那句话使她激动地否认道：“我才没有渴望他！我怎么可能在恨他时想要他？”

“也许是因为你不是真的恨他。你想要恨他，这一点不容否认。你非常努力去恨，但发现恨他很困难。”

“说得好，乔安妮，甚至很合逻辑。”敏丽挖苦道。“但你忘了把他使我生气考虑进去。他气得我快要吐血，那表示我想要他吗？”

乔安妮受伤地看她一眼。“我只是想帮你，使你好过些，但你宁愿死守着自己的苦恼。”

“不，我宁愿想办法逃避这桩婚约。我说过好多遍，但你都没听进去。乔安妮，我希望你救我脱离苦海，而不是推我下火坑。”

乔安妮把手放在她的臂膀上以示同情。“但你恐怕无路可逃。我宁愿你做好心理准备接受那个事实，也不愿你毫无准备地面对它，到时变得非常不快乐。”

敏丽拥抱她一下。“我不是有意拿你出气──”

“不，拿我出气总比拿他出气好。”乔安妮说。“好了，我不再说这件事就是了──今天不说了。我们最好在他们派人来找我们之前下去。对了，你穿粉红色很好看。”

敏丽低头望向身上那件乔安妮借给她的粉红色衣裳，没好气地说：“专挑这种破坏我胃口的话说。”

乔安妮轻声低笑，拉着姐姐步下楼梯，开玩笑地说：“我开始觉得你的问题出在没有足够的活动来发泄过剩的精力，所以你杷全部精力都用来闹别扭。”

“我没有闹别扭。”敏丽嘟嚷着说。

“你有。爱佳夫人有次向我透露，有个方法可以让人很容易就筋疲力尽，连擦地板或做其它事的力气都没有。”

“我猜你要告诉我的是个大秘密？”

“不，其实是个很简单的解决之道。”但她加快速度移到姐姐前面的两个阶梯时才继续说：“生很多孩子就行了。”然后在姐姐作势扑打前跑下剩余的阶梯。

第八章

他看到她们进入大厅。她们今天的穿着没有一模一样，但长相还是一模一样。其中一个在笑，另一个在皱眉。就此一次，他轻易分辨出谁是谁。