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楔子（第1页）

明朝正德十六年，距离京城三十里的万秋山净通寺。

天刚微微亮，寺院里已经如同往日一般散布着众僧咏颂经书的浑厚佛音，借以祈福天下太平。而大方丈也照例跪在巨大恢宏的天鼎之前，等待着天鼎摇出今天份儿的“平安”签。

一切都应该像以往一样：歌舞升安，天下太平。

唯独每日都奉命前来取签呈报于皇上的锦衣卫，时不时抬起脖子看看东升的日头，略微显得有些焦急。天已经微微擦亮，按平日里的时辰来说，自己现在早就该捧着今天的平安签奔波在去见皇上的路上了。只见他踱着步子，略显不安地在大雄宝殿门前走来走去。

不远处的山岗上，两名和尚打着哈欠顺着楼梯攀爬而去，从两人去的方向，看得出是要去敲钟报时。这让门口的锦衣卫更加不安了。门口拴着的良驹正在低头吃草，似乎难得享受这种宁静。

“已经卯时了吗……”锦衣卫一边喃喃自语，一边把目光转向了大雄宝殿之内。

这可能是朝廷境内唯一一座没有佛像的大雄宝殿。只是因为，里面供奉着开朝皇帝所铸造的巨大“天鼎”。

相传，开国皇帝耗尽京城之内所有黄金，才打造出了这尊高达三丈有余的三足巨鼎，而在正面镶铸着一尊三面观音像：正面观音手持经箧，右面观音手持莲花，左面观音手持念珠，传说随着阴晴日夜、旱涝春秋的变幻，观音也会展现出不同的表情，简直栩栩如生，天神下凡。

更加由于是纯金打造，即便在夜里，这尊神鼎也会散发出微微的佛光。

这尊天鼎并不是用来焚香的普通火器；当时的皇上请来了一位得道高僧，耗尽足足十年时间，用净通寺门口的竹林一段一段砍成竹简，然后再用沾了金粉的佛墨，一件一件写上同样的两个字：

“平安。”

没有人知道这位传说中的高僧到底写了多少支签子放进了天鼎之中；有人说，是一千支；也有人说，是一万支。无论如何，这里面的平安签，似乎永远取之不尽用之不竭的。

从天鼎被放进了平安签的那天起，圣上正式赐名此鼎名为“天”。历朝皇帝每天的第一件事，就是来这里求签。

高僧曾在开国皇帝面前取出来了第一支签子：只见他仙风道骨，却只要轻轻叩击天鼎，整个三面观音像就会发出轰鸣，震得天鼎之内的平安签也摇动不已，继而会从正面观音像的手中，抖出来一支签子。

高僧当时看了签子，一脸惊恐，跪在皇帝面前，颤抖着呈上。

皇帝也迷惑不已，接过来一看，确实是平日里准备的竹简；只不过，上面写着的却并非自己所筹备的“平安”二字……

而是金光闪闪的四个大字：“天下大吉”。

高僧跪在地上对着皇帝谢罪，坦言自己准备了不知多少平安签，却从未写过“大吉”二字，这支签子出现在天鼎之中，只能说是天意，是上天的冥冥之力所拟写。看来大明江山，必定千秋万代。

皇帝很满意，随即叩拜了天鼎，并且安排了全国上下的得道高僧，日夜在此咏颂经书，为朝廷祈福避祸。

说来也怪，那名高僧在天鼎铸成之后就没了音信；而从此以后，历代皇帝每天第一件事都是派人来此求签，且一般都是平安签。而天下也确实太平。

只不过，当偶尔有诸如圣上得子、或者太子继位一类的事情时，那枚平日里遍寻不到的“天下大吉”的签子，一准儿会从观音手中赐下，足可以见识到天鼎多灵，乃是举国的神器，人人得而传颂。

今天，就是这样一个日子，所以门口的锦衣卫才会着急。皇上昨天刚刚得了太子，龙颜大悦，特命锦衣卫领军一大早便来此护签。按道理来说这是一份美差，得了大吉的签子送承龙颜，赏钱自不必说，指不准自己嘴甜一点，趁着皇上一高兴，顺便加官进爵。可是今天偏不巧的，签子迟迟不出来。

莫不是……锦衣卫心中有一个不好的猜测……莫不是，里面的平安签已经用完了？毕竟自己一直听说天鼎里面的平安签乃是神赐，远非取之不尽用之不竭……想到这里，他不禁打了个冷战，急急忙忙跑到了大雄宝殿门口，朝着里面张望。里面的大方丈，依旧在叩击着天鼎，祈求着今天的签子。

只不过今天，似乎连观音大士塑像的表情也不似平常。

“今日似乎迟了些许……”锦衣卫碍于佩刀，是断不可迈入佛堂圣殿之中的，所以只能在殿外陪着笑，小心翼翼地提醒着似乎还没睡醒的老和尚：“大师，还请速速得办……下官还要回去交差呢……万一皇上醒了以后，察觉这平安签要是还……不是，这大吉的签子要是还没有送到，咱们可能都不好交代啊……”

“慌什么……”大方丈头也不回，轻声喝道：“施主，心诚则灵。”