楔子
干姓一族发迹始于吴、越,自古是铸剑名家,多少王孙贵冑、英雄豪杰莫不以拥有其铸之剑为荣。但秦灭后,干姓一族即归隐山林不问世事,不久更举族迁徙,从此改姓“任”。
岁月如梭,光阴似水匆匆过,如今天下为赵姓所有,当朝皇帝名唤赵恒。而任姓一族也已立足洛阳,以经商致富,当家主事者是任崇光。
任崇光为人乐善好施,当地的人都唤他“任大善”,对他尊崇备至。
刚过完元宵,任家门口两盏大红灯笼仍高高挂着,充满节庆的喜气。不过大宅里却弥漫着不寻常的诡谲气氛,非但从前门到内院见不到一个家丁,每一个出入口的门全紧闭着,四周一片漆黑,只有正厅里灯火通明。
任崇光跪在厅堂中央,一柄冰亮的薄刀架在他的脖子上,身后跪着一群家眷,七、八个手持刀剑的黑衣蒙面人堵住出口。
为首的黑衣蒙面人目光凌厉的逼问:“说!『盘龙图』在哪里?”
刀光亮得令人睁不开眼,但任崇光一点也不胆怯,因为任家的祖先早为这一天做好打算了,只是……他可怜的妻儿。
任崇光抬起脸,目光缓缓扫过所有家眷,赫然发现他的独生女夕颜并不在人群中,顿时发出狂笑。
“哈哈哈!天意啊!”
“哼!死到临头了,还笑得出来。”
“我笑你白费心机!”任崇光蔑视的嗤笑道。
刀光一闪,黑衣蒙面人砍下任崇光右耳,痛得他捂耳滚地大叫,家眷齐发出哭喊声。
“说是不说?再不说不只是耳朵而已,很可能……”黑衣蒙面人不怀好意地望向他身后的家眷,嗜血的眸光令众人泪光婆娑,全身颤抖。
所谓士可杀不可辱,任崇光心知今日是躲不过这一劫,为了任氏一族守护了千年的秘密,他在心中下了玉石俱焚的决定,忍痛望着族人,最后将目光停在深爱的妻子脸上。
韩氏望见丈夫绝望的眼光,立即明白丈夫的意思,深明大义的她慢慢站起身。
“老爷,我不会让你为难的。”
任崇光听见妻子的话,心头为之一震,凄怆地暗暗低唤爱妻名字。
韩氏深情地望了他一眼,轻声道:“我知道盘龙图在哪里。”
为首的黑衣人蒙面喜不自禁,“在哪?”
韩氏脸上出现不寻常的冷静与肃穆,“在……”甫开口说出一个字,她即一头冲撞墙壁,当场血流如注、气绝身亡。
任崇光趁着黑衣蒙面人分神之际,陡地起身撞倒烛火,烛火迅速沿着窗纸燃烧起来。
黑衣蒙面人没料到他会来这一招,怒不可遏的伸手掐住他。“你以为这样就可以不说吗?快说!”
“没用的,你既然知道盘龙图,就该知道任氏一族的使命。”任崇光闭上眼等待死亡降临。
眼看火势越来越大,黑衣蒙面人怒声道:“好!既然你这么想死,我就成全你!来啊!将他们全绑在一起!”
黑衣蒙面人将任氏一族全绑在一起后便扬长而去。
片刻后,火点燃了当初建造时预先埋入梁柱的火药,霎时,爆炸声、凄厉嘶喊声四起,惊动四周。待邻人发现时,偌大宅院早已为大火所吞噬,天亮后只剩下仍冒着烟的瓦砾堆。
正当洛阳人皆为此事议论纷纷时,洛阳城外却有两道一长一短的人影死命地向远处狂奔,直到消失在地平线的那端。
第一章
十六年后
招来客栈是洛阳城中最小的客栈,前厅与楼上用做旅店营生,内院则是江掌柜一家和长工住的地方,后面则是柴房。
十天前一对母女上门想投宿,但身无分文,江掌柜念在上天有好生之德,便叫下人将柴房收拾一下让她们安身,哪知那个母亲却一病不起。
“快去唤忠仁堂的张老爹来一趟,快呀!迟了就来不及了。”江掌柜急忙吩咐小二。