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飞缘魔 五（第2页）

“从那时候起，家父的行为举止就超乎在下等人所能理解了。总不能把错推给那位信守忠义、据实禀报的伙计吧。”荣吉有气无力地笑着说道。

看来他果然是个亲切认真的好人。

“可否容我冒昧……”百介慎选措辞，战战兢兢地问道，“请教两三件事？”

请直说无妨，荣吉回道。

“请问少爷是否曾见过白菊小姐本人？”

“曾见过几次，一次是在为掌柜伙计们举行婚礼时，另一次则是与其对饮结为母子之缘时。”

“可曾与她交谈过？”

“当然。记得她说的一口优雅的京都腔，举止亦是温柔婉约，的确是位气质高雅的女人。”

“完全不会让人产生什么不好的印象？”

“可说是完全没有。”荣吉语带诧异地回答道，“虽说她成了自己的后母，但毕竟要比在下年轻许多。虽在下也不知是否真懂得阅人，但她看来的确美丽大方，丝毫不像个恶人。”

“不过，据说少爷曾反对过白菊嫁入家门？”

“不，在下也曾向平八提及，家父是个刚正不阿的木头人，对女色可谓一无所知，身为其子的在下亦如是，因此对其心态颇能理解。在下不过向家父谏言，其他事尚且无妨，但此事攸关敝店与全体掌柜伙计的未来，绝非一时冲动所能决定。家父则表示自己无半点犹豫，誓言绝不后悔，因此在下也不再有任何异议。”

看来情况和百介听说的无异。

“那么，少爷可知道白菊小姐是什么出身？”

“这在下完全不清楚。”荣吉表情略微黯淡了下来，“家父表示这万万不可过问，在下也认为人品与出身无关。”

“因此未曾探究？”

“其实也是心中有数。若正常人家出身，理应无必要隐瞒。既然不可过问，想必其中必有不欲为人知之隐情。”

“噢。”百介犹豫是否该告知白菊曾为欢场女子一事。

“家父乃白手起家，原本出身卑微，也凭一己努力争取到今天的荣华富贵。家父为人如此，看上的人即使曾为奴婢之流，在下也不会有任何诧异或反对，店内所有掌柜伙计亦如是。”

“据传她曾为欢场女子，”百介低声说道，“而且，我也判明其曾于大坂新町花街柳巷操业。虽曾贵为堀川某贵人之后，但由于遭逢种种不幸，终至沦落花街下海卖身。”

“是吗？”荣吉的视线低垂了下来，“若是如此，在下终于看出点头绪了。当年，新任御船手走马上任，要求商家设宴款待，说明白点就是强迫大家请喝花酒罢了。从此家父便开始流连声色场所。想必，就是在那儿结识她的。”

原来他寻芳并非出于己愿。果真是个刚正不阿的正派之士。或许他对白菊的情愫并非源自酒池肉林中的邂逅，而是从同情对方的不幸境遇开始的。

“那么，请问这儿的，也就是金城屋中的掌柜伙计们，对白菊小姐乃丙午出生一事是否也一无所知？”

“丙午出生……”荣吉惊呼道，“她生于丙午年？”

看来他们真的不知道。

“是的，这生年也为她带来了诸多不幸。在白菊小姐身上发生的大小灾祸，似乎悉数肇因于这毫无根据的迷信。”

“这在下可是毫不知情。”荣吉说道，“噢，应该说若事前知情，在下和店内伙计们想必也全都会把这迷信当真吧。不过此事家父理应知情才是。”

“是吗——”百介陷入一阵沉思，“那么，请问府上是否曾起过原因不明的火？”

“这——”荣吉屏息沉思了一刹那，旋即惊呼一声，然后回答，“噢，当时的确曾起过几次原因不明的火。”

“果然发生过？”

“是的。仓库和土墙都烧了好几回，幸好灾情并不惨重。不过先生还真清楚呢，这件事连在下自己都忘了。”

果真起了火。

“其实——”

百介简短地叙述了白菊的生平。

“原来白菊小姐当初就是被人以引火为由逐出生地的？”