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顾九道：“那之后呢？”

“还能有什么之后，得知了这些，我自然怒极，”吴娘子冷笑道，“我本想把她乱棍打死，后又觉得让她如此死了，委实便宜她了，便找来牙婆子把她发卖到窑子里，任人欺凌。”

“但此事实在不光彩，我担心旁人察觉出什么，于是便对外声称她失踪了，”吴娘子道，“反正近来西京女子失踪又不是什么稀罕事，他人对此多不会怀疑。”

顾九道：“如此说来，那婢女的死吴娘子是不知情的了？”

吴娘子知道这两个衙役在怀疑什么，不客气道：“我既然敢把这些话说出来，就对她的死问心无愧！再说了，我若是真想杀她，随便安置一个罪名即可，我父亲乃是河南府知州，旁人谁会为了一个贱奴对此事置喙。”

这话说的倒是没错。

顾九和善地笑了笑，继续问道：“那池禄死前几日，她可有什么与往常不一样的行为举止？”

“你这么一提，好像是有些不对劲，”吴娘子拧着柳眉想了会儿，才道，“那几天她总是心不在焉的，还以看病的由头出府几趟。但具体是不是瞧病，我就不清楚了。”

听到这里，事情大概理得也差不多了。

那婢女如此痴迷于池禄，却得知了他与她心中所想之人天壤之别，幻想破灭后，应是崩溃不已，之后由爱生恨的可能性倒也很大。

而就在池禄死前她几次出府的时间里，她与凶手有过接触，并且将这些事情全部告诉了凶手，故而，池禄死后才会被扒了人皮。

道貌岸然，人面兽心。

这就是凶手如此做的原因。

顾九敛眸。

那第一个教书先生呢？

烈日西沉之际，高方清也从新安县赶了回来。

“怎么样？”顾九连忙问道，“查出什么了吗？”

高方清在新安县四处奔走了一整天，只揪着那教书先生可曾与人有过节这点往下查，再一一排除，从中筛选出可能与他死法有关的人来。

高方清将画像交给顾九：“教书先生死后的第三日，他跳崖了。”

画像上的人是个十岁出头的小少年。

顾九不由蹙眉。

裤腰带勒脖、戒尺捅喉

她心底一凉。

高方清见顾九如此神色，便猜到她心里已经有数了，也不再多言，直接道：“那教书先生是去年搬进他们村子的。死者在村中开办私塾，这小男孩便是他的学生。”

“男孩家境贫寒，家中只有他奶奶一个亲人，按理说他是没钱上私塾的，”高方清道，“但那教书先生说他有天分，便分文不取，让男孩去书堂上课。但时隔半月后，那男孩却突然不肯再去。”

楚安还没明白过来，困惑道：“这么好的事情，他为何不去了？”

高方清看他：“村中其他人也是如你这般不解。”

楚安道：“那他的奶奶也不知情？”

高方清摇头：“不知。”

他继续道：“老人说她因此事训斥过男孩多回，也问过其原因，但男孩对此始终不予回答。”

若男孩没有死，他或许便不会把这件事情放在心上。但有了归娘和曹氏的例子在先，高方清便也只能先假设教书先生确实对男孩做过什么，据此往后推测。

“我详细问了男孩最后一次私塾回家可有什么异常，”高方清顿了顿，“老人说，他裤子上有血。”