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顾九没有说话，心底却有了怀疑。

怕是没那么巧。

老人道：“我想讨个原因，但又不知去何处，所以便去了趟秦府。”

结果老人却没想到，待他从畿县赶到河南府，却听说了秦家所遭的难事。秦理获斩，秦府落败，而唐氏不愿离开西京，老人到时，正遇上被百姓驱逐出河南府的秦理妻子唐氏。那时候，货贩商人不愿卖与东西，寻常百姓不愿施以善心。

而老人一方面因为想得知有关儿子的事情，一方面因为曾受惠于秦家，不忍心看到唐氏一个孕妇无处可去，便将人带回了畿县。

只不过，唐氏一个常年呆在深宅之中的妇人自然不可能知道军营里的事情。

唐氏在老人家中住了没几日，害怕因此拖累老人，便在凤凰山寻了处破庙住下。此后，老人每日都去那给唐氏送些衣物吃食。

这样的生活一直持续到唐氏生产，老人在附近村中找来稳婆给唐氏接生，却不料因此意外暴露了唐氏的身份，自此，一传十，十传百，很快整个畿县的百姓都知道秦理的妻子躲到了凤凰山。

唐氏怕牵连老人遭受百姓怨恨，便让老人不要再来了。

老人缓缓道：“我留了些银钱与她们母子，就没再经常去了，只是偶尔会去给他们送些东西。”

有句话怎么说来着，时间会抚平一切。随着时间的消逝，百姓们对唐氏母子二人的敌意逐渐消散，虽然仍是不友好，但总归不再驱逐她们。原本以为一切都在往好的方向发展，却不料突发意外。

那时唐氏恰好离开了破庙一会儿，仅喝盏茶的工夫他们母子二人所落脚的破庙忽然失了火，唐氏拼死才把孩子从火中救出来。

老人剧烈地咳嗽两声，继续道：“那孩子虽是捡回来一条命，但浑身被火烧得厉害，几乎没命活了，唐氏自己也受了重伤。”

“山上起火不算小事，衙门派人来调查，但最终只是草草了事，始终没给个说法，”老人眼皮打颤，有些激动，“那孩子当时还不会走路，破庙里只他一人，若不是有人故意纵火，好端端的，怎么会发生这事？”

顾九抿唇：“后来呢？”

老人缓了半天，才有力气继续道：“唐氏抱着孩子四处求医，但所有郎中都说伤得这么重，哪怕是大罗神仙来了也束手无策，劝她好好陪着孩子最后一程，可唐氏偏偏不肯放弃。”

求医无门，唐氏便转而去求了神明。

“凤凰山那所破庙原先供奉着一尊神女，不知她是从哪听来的传言，说只要沿着山路，三步一叩首，从山脚走到神庙，神女便能听到信徒的夙愿，”老人泪目，“可这世上哪有什么神仙，不过是人在绝望之际的挣扎。”

他千劝万劝，却仍然阻止不了唐氏想为孩子祈福的决心。

她道：“我救不了我的丈夫，挽回不了家族的衰亡，如今便只剩下他了。无论如何，我也要将所有的法子试上一试，哪怕是以命换命。”

凤凰山虽算不上高，但山径弯弯延延，唐氏本就受了伤，还背着孩子三步一叩首，等她清晨从山脚下走到神女庙，太阳已是西落。

唐氏额头满是鲜血，几乎站不起身。

老人道：“她硬撑到了神女庙便昏死过去，等我找来郎中时唐氏已经断了气，那孩子却不知所踪。”

老人浑浊的眼珠缓缓转向顾九手中的画像，颤声道：“我没想到竟是他当初我还以为那孩子被什么山间野畜叼走了，寻了好些日子都没找到。”

顾九这才算是听明白老人刚开始说的那番话是何意思。

楚安看了顾九一眼，满脸惊愕：可秦行知的母亲不是还活着好好的吗？

顾九没说话，脑海里却不断跃出那日在秦行知家借伞时的场景。

既然唐氏已经死了，她那会儿看到的人是谁？还有那内室里的种种属于女儿家才用得上的物件儿，又是给谁准备的？

辞别老人后，两人重新策马奔回畿县。

秦行知住的地方离城门很近，顾九原想直接过去，但却被守城兵叫住。

守城兵紧急禀道：“顾公事，吴知州不见了。”

顾九脸色一变：“什么时候的事情了？”