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咳症一向并无大碍，只在冬季发作一番，也不耽误什么，但如今却不知怎么，竟是加重了，虽没成了痨症，可却是已经影响了身子……”北堂尊越听到这里，目光猛地一凝，冷声道：“你说什么？”太医见状，忙伏地跪下，战战兢兢地道：“微臣不敢欺瞒皇上，王爷这病症已经给引得重了，日后每当宿疾发作的冬天，都要注意尽量不能够多饮酒，更重要的是冬季房事一定要少，必须好生保养……”太医说着，觑了一眼北堂尊越的脸色，硬着头皮继续道：“方才……王爷似乎元阳过于有亏，这……皇上若想要王爷身子康泰长久，只怕还要多体恤些才是……”

北堂尊越眼中闪烁不定，殿内一片沉寂，未几，北堂尊越长长出了一口气，道：“……先出去开了方子来。”太医闻言，忙起身去办，北堂尊越在床头坐下，俯身拨开北堂戎渡脸上的乱发，轻声道：“戎渡，好些了没？”北堂戎渡方才听见太医那些话并没有什么反应，只因他早在几个月前就知道这件事，因此眼下张了张嘴，声音听起来十分沙哑：“……我还好。”北堂尊越搂起他的上半身，轻轻拍着那光裸的脊背，道：“太医说你病了，不过咱们不怕，这病也不重，调养着就是了，以后到冬天不许你再喝酒，朕在开春之前，也再不会碰你了，嗯？”北堂戎渡忽然睁开了眼，说道：“爹……”北堂尊越将食指抵在他的唇上，没让他说下去，只道：　“今天你偷印钥匙的事，让朕很有些生气，这种行为，朕希望再没有下回了，知道不知道？”

北堂戎渡的眼神微微波动，半晌，才低喃道：“知道了……我以后，不会再那么做了，不会。”——

琼华宫。

整个暖阁十分安静，只有火炉里时不时地传出轻微的劈啪声，沈韩烟白皙的指尖缓缓展开手里的纸卷，将上面的内容一个字一个字地记住。

良久，青年将手一合，把这张纸搓成了团，扔进面前的火炉里，眼看着火苗将其一点点吞噬，同时一种无法言说的压抑感沉甸甸地漫上了心头，令他觉得自己就好象这张纸一样，根本无力改变自己被吞没的命运……沈韩烟苦笑一声，他知道，留给自己的时间已经不长了，平静的生活在不久之后，或许就要被打破，只是不知道，等到那个时候，自己究竟要如何去面对北堂戎渡。

＇北堂……你可知道，我……＇

二百九十八。　太子

这一年的冬天来得早了些，十一月份的天气比往年要冷，凌晨时分，京中大多是一片静谧。

偌大的皇城还笼罩在黎明之前的淡淡幽色当中，如同一头正在沉睡的巨兽，但此时象征着大庆最高权力中心的宣政殿却已灯火通明，大殿外的数十层台阶上，笔直肃立着全副武装的侍卫，不少文武大臣三五成群地聚在一起，低声说着话，这些人各自都有自己的圈子，围在一处窃窃私语，议论朝政，其中并没有一个人大声喧哗，未几，外围的官员忽然略略有些骚动，让出了一条路来，只见一名身穿亲王朝服，头戴金冠的年轻人，正缓缓朝这边走了过来。

北堂戎渡走近宣政殿时，就看见已经有许多大臣正等候在殿前，薄薄的夜色中，繁复的亲王朝服在众多服饰中尤其显眼，众人见他走近，都满面带笑地拱手行礼，北堂戎渡也微微点头，算是回了礼，并不引起更多人的注意，只径直来到队伍的最前面站定，静待早朝的来临，不过北堂戎渡此时虽然表现得与往常并无二致，但众官员却时不时地将目光投射过来，用极低的声音私语议论，很显然，最近北堂尊越关于立储一事，虽不曾明说，可连日来的种种迹象，都已表明了某种风向，似乎有些不言而喻的意思，朝中只要对政治稍有敏感之人，都已经嗅到了特殊的气味，自然此刻再见到北堂戎渡时，目光当中就多了一丝与往日不同的东西。

很快，剩下的官员也陆陆续续地到了，但凡在向北堂戎渡拱手行礼时，也更是恭敬有加，其中一名容貌英俊的青年官员在人群中看着北堂戎渡，眼底流露出关切之色，正是钟愈，只不过他一向虽与北堂戎渡有亲密关系，却只是私下里而已，明面上并无任何人知晓，平日里也并不在明处与青宫方面走动，因此眼下也不好上前，表现得太过亲近，北堂戎渡俊美的面孔上保持着恰倒好处的淡淡微笑，厚重华贵的王袍裹在他颀长的身上，不知道为什么，却让他显得有些消瘦，正在这时，有人来到北堂戎渡面前，微笑道：“……王爷倒是来的早，近日王爷身体不适，已有两次朝会不曾露面，却不知道眼下可是痊愈了。”这中年人容貌端修方正，颔下有须，大约五十出头的模样，却是牧家兄妹的生父牧商海，北堂戎渡的老丈人，不过他虽然算是北堂戎渡的岳父，但这上下尊卑也依旧还是不能混淆的，因此微笑着行了礼，北堂尊越自然也不会怠慢，作势虚扶了一下对方的手肘，道：“牧大人不必多礼。”其实近来这三日一次的朝会，北堂戎渡之所以一连两回都告病没有参加，无非是因为前时北堂尊越胁迫，致使他行动多有不便，眼下静养一阵，伤势已好了许多，再加上北堂戎渡提前已经知道今日的朝会颇为不同，十分重要，这才前来，不过这些事情自然不能为外人所道，因此北堂戎渡只是笑了笑，说道：“……本王只是偶感风寒，倒也不打紧，吃了几副药，便也没有大碍。”

与牧商海同来的还有殷知白，身穿紫色侯服，看着眼前的北堂戎渡，即便此刻北堂戎渡的脸色被寒风吹得略略显出苍白，但依旧丰仪绝伦，举手投足间隐隐是皇家气派，自有一股威严，再一想到北堂戎渡身为北堂尊越的长子，且业已成年，无论是当年随北堂尊越四处打拼的功绩，还是如今自身的能力，都拥有足够的资本成为大庆朝的太子，自己作为一向坚定不移的支持者，心中不免也有浓浓的欢喜之意，便道：“……王爷既是刚刚病愈，还是要多注意一些才是。”北堂戎渡笑了一下，开着玩笑道：“依你这么说，倒弄得本王好象弱不禁风似的。”

三人正说着话，忽听远处阵阵乐声传来，是圣驾正在临近，紧接着三通鼓声响过，一队衣甲鲜明的侍卫夹着御道，面色肃穆，迅速分两行排成行列，身佩刀剑，威严十足，众大臣见状，连忙各自站定，伸手整一整衣冠，就见宣政殿的大门徐徐打开，里面走出一个红袍内侍，立在台阶前，目光略一扫，既而扬声朝着人群宣道：“……陛下早朝，列为臣工，入殿觐见——！”

话音方落，众文武自左右门鱼贯入内，按照品级高低，文东武西地列成两班，肃穆站定，同时只见一群太监快步而出，在丹墀下排好，随后两行侍卫夹在丹陛左右护驾，此刻大殿一片静寂森穆，文武百官肃立，只听一声‘圣上驾到’的长喝，北堂尊越在四个太监的簇拥中缓步而出，走向宝座，北堂尊越从外貌上看，大概是二十四五岁的模样，身材魁伟高大，面色端峻，只这么举手投足之间，就已极有威势，整个人都透出一股凛严霸道之气，北堂戎渡抬眼略略朝上一瞧，随即就与其余大臣一同躬身低头，待北堂尊越落座后，众人匍匐在地，山呼万岁，北堂尊越在上首位置一抬手，示意朝会就此开始，等到百官起身之后，北堂尊越却是开门见山，并没有一句多余的话，只微微眯眼，用手轻轻敲打着冰冷的黄金扶手，一开口就是迫人的气势，令下首的文武百官，都全身不由自主地一凛，只听见他沉声说道：“……　自朕登基以来，到如今，也快有一年的光景，朕眼下虽是盛年，但为社稷之故，倒是也应该早立皇储，以定人心了。”北堂尊越说到这里，暂时停顿了片刻，没有急于说下去，只用目光淡淡地扫了一遍底下的一众朝臣，然后又明显在立于下方前头的北堂戎渡身上停了停，这才将高大的身体往后面靠了一些，调整成最舒适的姿势，对身后一名内官吩咐道：“……宣旨。”

那内官得了吩咐，立时便自北堂尊越的右侧身后走到了前方，手上恭恭敬敬地托着一只黄轴，一揭一展之间，已打开了圣旨，朗郎念道：“……奉天承运，皇帝诏曰：祗告天地社稷，自古帝王继天立极，绍基垂统，若长治久安，抚御还区，必建立元储，懋隆国本，以绵宗社之祥，慰臣民之望。自古国家建储，礼从长嫡，则天下之本在焉，朕今荷天眷，育有嫡长子，已及人，付托至重，承祧行庆，端在元良，嫡长子北堂戎渡恭懋恪怀，深宵朕躬，必能克承大统，今以其为皇太子，宜明申布，咸使知之，谕礼部详察应行典礼，选择吉期具奏，钦此！”

下首百官原本恭谨听着，众人在近日都隐隐嗅到了风向，因此现在听到册立太子的旨意颁布下来时，也并没有多么惊讶，只是当听到那‘嫡长子’三字时，有人便不由得在私底下悄悄交换了一个眼色，而在宣读圣旨的整个过程当中，大殿里，北堂尊越坐在宝座上，双手平放在两侧的扶手间，微闭着双眼，一言不发，好似在闭目养神，其实细说起来，北堂戎渡一向身份多少有点尴尬，他虽是北堂尊越的长子，但生母却始终没有一个确切的名分，眼下众臣虽然有些嘀咕北堂尊越在并没有追封皇后的前提下，怎么就将‘嫡长子’三个字拿到了台面上，但不管怎么说，今日既然圣旨已下，那么就是板上钉钉地坐实了北堂戎渡嫡长子的尊贵身份，因此众臣心中也都有了谱儿，至于北堂戎渡，虽然早就已经知道册立自己为太子的事情，但在此刻当真听到旨意之际，情绪多少还是有些波动的，遂出列上前，下拜朗声道：“……儿臣领旨。”说罢，就要退回队伍当中，但就在这时，北堂尊越却忽然张开了双眼，目光投向下方，将北堂戎渡整个人都笼罩在了里面，忽嘴角微微一勾，示意道：“……戎渡，你上来。”

北堂戎渡一怔，然后便微微欠身，应一声‘是’，这才朝着上首走去，此时大殿内掌着无数盏灯，自御座下方一直排到了大殿门口，将整个宣政殿映得通亮如昼，北堂尊越独自一人高高坐在赤金九龙的宝座上，头戴通天冠，脸上的表情分外平和，不清楚他在想些什么，北堂戎渡不知道为何，忽然就有一丝奇异的感觉在心头缓缓升起，随着足下近前，离北堂尊越越来越近，北堂戎渡只觉得心中突然涌上丝丝不可名状的飘忽之感，眼前一片摇曳的闪亮烛光，香气绵绵不绝，宣政殿内外好象都变得静悄悄的，北堂戎渡可以很清楚地感觉到在自己身后，有无数双眼睛都投注过来，所有朝臣的目光都交织在自己的后背上，而高踞在龙椅上的北堂尊越，身穿华袍，发如漆墨，静静地端坐着，就好象与大殿融合在了一起，一双长长凤目掩隐在垂于面前的十二旒白玉珠之后，整个人一动也不动，收敛起了方才那种身为帝王所拥有的无可匹敌的威严气势，看起来就好象只是一个普普通通的俊美男子一般，北堂戎渡拾阶而上，见此情景，心中却是没来由地微微跳了两下，就如同当年第一次见到北堂尊越时的场景。

仿佛是冥冥之中感应到了北堂戎渡此刻心中的微妙念头，因此男人一直端坐着不动的高大身影，似乎就微微动了一下，紧接着，北堂尊越轻轻拍了一下身侧的赤金扶手，突然毫无预兆地从宝座上缓缓站起身来，然后举步踏下，一步又一步地朝着已经上到白玉丹摒的北堂戎渡走近，恍惚之间，就如同神祗一般，高高俯瞰着云下的众生，从那双金色的眼睛里面，挖掘不出任何可以明确读懂的内容，只凝目看着在自己面前站定的北堂戎渡，一言不发，如同在等待着什么，未几，下方众臣似乎感觉到了某种异样，一个个地都看向了上首，北堂戎渡清楚地察觉到身后的道道目光，脸色微微一动，似乎明白了北堂尊越的意思，下一刻，北堂戎渡定一定神，然后就慢慢地朝着这个男人跪了下去，双膝实实在在地接触到了绵厚的猩红地毯，俯身低首跪在了北堂尊越的面前，表示彻底的臣服，按理说这种下拜的姿势在帝王与皇子之间，一般是并不多见的，但此时此刻，北堂戎渡却没有理由地知道自己必须要这么做。

一只手沉甸甸地放在了北堂戎渡的左肩上，从北堂戎渡的这个角度看去，只看见明晃晃的金黄龙袍下摆处，露出一双皂色海水云龙靴，北堂尊越的声音从头顶上方处响起，如同自云端悠悠传来：“……我儿，莫要让朕失望。”北堂戎渡垂下眼去，缓缓开口应声道：“儿臣谨记。”

散朝之后，诸多文武大臣纷纷向北堂戎渡道贺，随后才三三两两地陆续离去，北堂戎渡应付过一干人，正要走出宣政殿，却有北堂尊越的贴身太监过来，满面笑容地请他前往乾英宫。

大殿中幽静寂阔，殿外几名内监与宫女垂手候着，半分动静也无，里面却只有北堂戎渡一个人，静静站立其间，窗外积雪未化，太阳已经升起，满殿香气弥漫，透出叫人全身绵软的轻松之意，未几，在久久的寂静之后，终于听见外面的门‘吱嘎’一声被推开，似乎有人悄无声息地走了进来，一个声音远远道：“……渡儿。”北堂戎渡回过头，就见到北堂尊越站在十余丈之外，殿中光线明亮，身上的枣红衣袍十分显眼，头顶的赤金冠中间镶着硕大的血红宝石，由于隔得远，北堂戎渡并不能瞧得清楚男人眼中的神色，只听见北堂尊越的声音还算松和，北堂戎渡轻轻‘唔’了一声，算是应答，看到北堂尊越朝这边走了过来，便略略迟疑了一瞬，目光如同小小的火苗一闪，也迎上前去，嘴角泛笑，道：“……你怎么让我等这样久。”

檀香燃烧散发出的白烟缭绕在殿中，如同淡淡袅袅的雾气，自上回北堂戎渡偷印钥匙未遂之后，父子两人对彼此之间的某些微妙的改变，已经心照不宣，但北堂尊越此时伸手搂一搂面前的北堂戎渡，口中依旧颇有几分柔和地说道：“朕刚刚换了一件衣裳，又喝口水，你就觉得不耐烦了……这么没有耐心，嗯？”北堂戎渡的心稳了稳，淡淡一笑，嘴里说着应答的话，语气当中也并没有搀杂出什么不应该有的情绪，只道：“你知道的，我的耐性一向不大好，又有什么办法。”北堂尊越久久凝望着北堂戎渡，抚着他漆黑的头发，神色遥远而温和，道：“……是么，那朕以后，总要磨磨你的性子才好。”男人的言谈话语之间，有情意如斯，北堂戎渡微微别过头，笑道：“好啊，那你随便了。”又道：“……刚才让人叫我过来，是有什么事情吗？”

北堂尊越牵起了北堂戎渡的手，往窗边走去，一面道：“……莫非没有事情就不能叫你了？”北堂戎渡低头笑了一下，随他前行：“我可没有这么说过。”一时两人站在窗畔，北堂尊越自身后环住北堂戎渡，静静站了片刻，随后低头吻了吻情人的耳垂，问道：“……今天在朝堂上，朕没发现你有多高兴。”厚重的王服上珠玉累累，压得身体好象有些沉，也有些热，北堂尊越的拥抱并不怎么紧，但足够牢，仿佛抱住一件珍宝，生怕它丢掉了一样，北堂戎渡闻言顿了一下，然后微微扭过头来，看了一眼北堂尊越，道：“因为这件事是咱们提前说过的，既然我早就知道了，又哪里会有什么惊喜。”北堂尊越不置可否，默默地嗅着儿子的发香，微垂眼帘，过了片刻，问北堂戎渡道：“告诉朕?