昊天上帝又称皇天、天帝、皇天上帝、天皇大帝等,主宰天地宇宙的神,超自然的最高的神,代表天或者等同于天。《隋书·礼仪》:“五时迎气,皆是祭五行之人帝太皞之属,非祭天也。天称皇天,亦称上帝,亦直称帝。五行人帝亦得称上帝,但不得称天。”六天帝中的自然帝昊天上帝可代天,而人帝五方天帝不可代天;中华文化中单说天帝一般指自然帝昊天上帝。古籍中也称昊天或大帝,这一名词最早现于《尚书》。
昊天上帝和天相比,具有一定的人格化的意味。郑玄曰:“天帝者,天之别名也,此处指的就是昊天上帝”;另一方面,有时又作了区分,如《汉书·王莽传》:“四年春,郊祀高祖以配天,宗祀孝文皇帝以配上帝”,其中又将天和帝区分开来,帝地位低于天,此处的帝指的就是五行人帝,天指昊天上帝。
早期人类认识自然、改造自然的能力低下,生产生活的诸多方面不是来自于自身,而是来自于自然的恩赐。早期人类的生存发展是与自然条件密不可分的。长此以往,大自然在人们的心目中逐渐被人格化、神化,成为一个有思维、有情感的客观存在,是为昊天上帝。
五方天帝
五帝为统治东西南北中五个方位之天神,即东方青帝灵威仰、南方赤帝赤熛怒、中央黄帝含枢纽、西方白帝白招拒、北方黑帝汁先纪。后演变为东方青帝太昊、南方赤帝炎帝、西方白帝少昊、北方玄帝颛顼、中央黄帝轩辕。
中央天帝:黄帝(轩辕氏)。和后土娘娘,手中一绳,掌管八方。所谓“黄帝四面,各监一方”:
东方天帝:伏羲(青帝,太昊氏),辅佐大臣:木神句芒,手中一规,为春神;
西方天帝:少昊(白帝,金天氏),辅佐大臣:金神蓐收,手中一曲尺,为秋神;
南方天帝:炎帝(赤帝,神农氏),辅佐大臣:风神飞廉,火神祝融,手中一秤,为夏神;
北方天帝:颛顼(玄帝、黑帝,高阳氏),辅佐大臣:水神玄冥,手中一锤,为冬神。
太微五帝为谶纬五帝,至《春秋纬·文耀钩》,五色帝始有名字:“苍帝曰灵威仰,赤帝曰赤熛怒,黄帝曰含枢纽,白帝曰白招拒,黑帝曰汁光纪。”郑玄注《礼记·大传》“王者禘其祖之所自出”句,即引此诸名为“太微五帝”。
帝夋
帝夋也称呼天帝,为《山海经》中所尊天帝。帝夋(n):其原型是上古部落首领帝喾。帝夋有妻子羲和,生十位太阳神;常羲,帝夋之妻,生十二位月亮神;常羲(常仪),还有姜嫄、简狄、庆都、是帝喾的妻子。帝喾就是帝夋,常仪就是常羲。帝舜也是从帝夋的神格中分离出的神。
帝夋一系的文明功绩:
帝夋一族对于文明的贡献集中反映于《山海经海内经》:“帝夋生禺号,禺号生淫梁,淫梁生番禺,是始为舟。番禺生奚仲,奚仲生吉光,吉光是始以木为车。少皞生般,般是始为弓矢。帝夋赐羿彤弓素矰,以扶下国,羿是始去恤下地之百艰。帝夋生晏龙,晏龙是为琴瑟。帝夋有子八人,是始为歌舞。帝夋生三身,三身生义均,义均是始为巧倕,是始作下民百巧。后稷是播百谷。稷之孙曰叔均,是始作牛耕。大比赤阴,是始为国。禹、鲧是始布土,均定九州(指二人奉帝命治水)。”
郭沫若认为帝夋就是甲骨文中提到的商高祖夔。
炎帝
太阳神炎帝是一位极慈祥的大神,当他出现在世间的时候,大地上的人类已经生育繁多,自然界出产的食物不够吃了,慈爱的炎帝教人如何播种五谷,用劳力来换取生活的资源。那时候,人类共同劳作,互相帮助,没有奴隶,没有主人,收获的果实大家均分,感情像兄弟姐妹般亲切。炎帝又叫太阳发出足够的光和热来,使五谷孕育生长。从此,人类便不愁衣食。大家感念他的功德,便称他为“神农”。
这太阳神兼农业之神的炎帝刚诞生时,完全不需要半点人力,自然涌现了九眼井。这九眼井的水彼此相连,若是取出其中一眼井的水,其他八眼井的水都会波动起来。
传炎帝说神农氏是上古时代三皇五帝中的一位贤圣的帝王,是中华民族的化身。我国许多史籍,如《左传》《礼记》《汉书》《荆州记》《帝王世纪》《水经注》《括地志》《汉唐地理书钞》《路史》《大清一统志》等,都认为炎帝神农氏的出生地是厉山、列山或烈山,即今湖北省随州市厉山镇。
据清同治《随州志》记载:“列山上建有神农庙、神农井、炎帝庙”。相传神农氏诞生于厉山镇南九烈山第五座山头半山腰中的神农洞。
神农洞的附近有古庙一座,内供伏羲氏、神农氏、轩辕氏的塑像。
据司马贞《三皇本纪》载:“神农氏,姜姓以火德王。母曰女登,女娲氏之女,忎神龙而生,长于姜水,号历山,又曰烈山氏”。据《孟子·梁惠王章句上》载:“神农,有娲氏之女安登,为少典妃,忎神龙而生帝。承庖羲之本,(伏羲氏禅位与神农氏)以火德王。”故曰:“炎帝”。斲木为耜,揉水为耒,耜耒之利以教天下,故号“神农”。
唐代司马贞《三皇本纪》中说:“太昊伏羲氏,日月象其明,龙河马图神其应,洩阴阳之秘,奥八卦爻象之先,配干支,作甲子。历象以兴嫁娶,正姓氏而大婚伊始,代结绳(指燧人氏结绳记事,代者接代也,燧人氏四传无怀、葛天、女娲至伏羲,继承基业),为礼道重人伦,作二十五玹之瑟,龙师纪官。始庖厨,倡六兽,之先帝也。端拱于上,朱襄诸臣分理于下。呜呼,此天所以开炎帝之盛也。”因为当时为禅通纪十九氏时代,故伏羲氏禅位于第一重臣朱襄氏,即炎帝也。所以有“此天所以开炎帝之盛也”之论。综上所述,炎帝即朱襄氏,朱囊氏即炎帝也,为一个人。
据《辞源·二》解:“朱襄氏,炎帝的别名,给以充分认可”。《辞源》又解:“《吕氏春秋·古乐》云:“昔古朱襄氏治天下也,多风而阳气蓄积。”从此句之意也说明了,朱襄氏受伏羲氏禅位而有天下,故记载“朱襄氏之治天下也。”《战国策》记载神农攻打补遂是可以考据在中国境内的最早战争。