小说园

第73部分（第1页）

anything　from　the　illustrations。　Nevertheless；　he　couldn’t　refrain　from　drawing

Our　Sultan’s　attention　to　the　horses　in　these　magnificent　paintings：　the　way

one　reared；　the　delicate　stance　of　the　next　and；　in　the　third；　a　dignity　and　pride

matching　　the　　content　　of　　ancient　　books。　　Meanwhile；　　he　　speculated　　about

which　　artist　　had　　made　　each　　picture；　　and　　the　　pageboy　　who’d　　gone　　door　　to

door　to　the　artists’　houses　confirmed　what　Master　Osman　said。

“My　Sovereign；　don’t　be　surprised　that　I　know　my　painters　like　the　back　of

my　　hand；”　　said　　the　　master。　　“What　　bewilders　　me　　is　　how　　one　　of　　these　　men；

whom　　I　　indeed　　know　　like　　the　　back　　of　　my　　hand；　　could　　make　　a　　pletely

unfamiliar　mark。　For　even　the　flaw　of　a　master　miniaturist　has　its　origins。”

“You　mean　to　say？”　said　Our　Sultan。

“Your　　Excellency；　　Prosperous　　Sultan　　and　　Refuge　　of　　the　　World；　　in　　my

opinion；　this　concealed　signature；　evident　here　in　the　nostrils　of　this　chestnut

horse；　　is　　not　　simply　　the　　meaningless　　and　　absurd　　mistake　　of　　a　　painter；　　but　　a

sign　　whose　　roots　　reach　　into　　the　　distant　　past　　to　　other　　pictures；　　other

techniques；　other　styles　and　perhaps　even　other　horses。　If　we　were　allowed　to

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examine　the　marvelous　pages　of　centuries…old　books　that　You　keep　under　lock

and　key　in　the　cellars；　iron　chests；　and　cabis　of　the　Inner　Treasury；　we　might

be　able　to　identify　as　technique　what　we　now　see　as　mistake；　then；　we　could

attribute　it　to　the　brush　of　one　of　the　three　miniaturists。”

“You　wish　to　enter　my　Treasury？”　said　the　Sultan　in　amazement。

“That　is　my　wish；”　said　my　master。

This　　was　　a　　request　　as　　brazen　　as　　asking　　to　　enter　　the　　harem。　　Just　　then；　　I

understood　that　in　as　much　as　the　harem　and　the　Treasury　occupied　the　two

prettiest　spots　in　the　courtyard　of　the　Private　Paradise　of　Our　Sultan’s　Palace；

they　also　occupied　the　two　dearest　spots　in　Our　Sultan’s　heart。

I　was　trying　to　read　what　would　happen　from　Our　Sultan’s　beautiful　face；

which　I　could　now　look　upon　without　fear；　but　He　suddenly　vanished。　Had　He

been　incensed　and　offended？　Would　we；　or　even　the　miniaturists　as　a　whole；

be　punished　on　account　of　my　master’s　impudence？

Looking　　at　　the　　three　　horses　　before　　me；　　I　　imagined　　that　　I　　would　　be　　killed

before　　seeing　　Shekure　　again；　　without　　ever　　sharing　　her　　bed。　　Despite　　the

immediacy　　of　　all　　their　　beautiful　　attributes；　　these　　magnificent　　horses　　now

seemed　to　have　emerged　from　a　quite　distant　world。

I　thoroughly　realized　during　this　horrifying　silence　that　just　as　being　taken

into　the　heart　of　the　palace　as　a　child；　being　raised　here　and　living　here　meant

serving　Our　Sultan　and　perhaps　dying　for　Him；　so　being　a　miniaturist　meant

serving　God　and　dying　for　the　sake　of　His　beauty。