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第6部分（第2页）

“你们这里着过火吗？”

“上帝保佑没有发生这种灾难，着火就更糟了。他是自己起的火，先生。　火是由里往外烧的，喝得太多了；他嘴里直往外冒蓝火苗，全身烧焦了，烧得象一块乌黑的木炭；他是那么巧的一个铁匠啊，真可惜！

现在我出门就坐不上马车了，由于没有人给马挂掌啦。“

“这都是天意呀，老妈妈！”奇奇科夫叹了口气说。“不能抱怨上帝的安排……把他们让给我吧，纳斯塔西娅。　彼得罗夫娜？”

“把谁让给您呀，先生？”

“把那些死了的农奴啊。”

“怎么个让法呢？”

“很简单。　要不，卖给我也行。　我给您钱。”

“说实话，我怎么不明白呢？

您是想把他们从地里挖出来吗？“

奇奇科夫看到老太婆想得太远了，必须让她明白是怎么回事。他简单的向她说明转让或者买卖只是立个契约就行了，把死农奴当作活的写上去。“

“你买他们有什么用呢？”老太婆睁大眼睛惊奇地问道。“这就是我的事罗。”

“可他们是死的呀。”

“谁又说他们是活的呢？

您为死人纳税才不合算呢，现在我要使您免去麻烦和捐税。懂了吗？

不仅使您免去这些负担，还要给您十五个卢布。　现在明白啦？“

“老实说，不明白，”女主人过了半晌才说。“我还从来没有卖过死农奴呢。”

“当然啦！要是您真卖过，那可就怪啦。　或者您认为这些死农奴真的有什么用吧？”

“不，我不这样认为。　死人什么用也没有。　因为他们已经死了，我才感到难办哪。”

“这个婆娘，不开窍！”奇奇科夫暗自想道。“您好好想想，老妈妈：您这是花冤枉钱哪。　人死了，还要当作活人纳税……”

“咳，我的先生，别提啦！”女地主接过话茬儿说。“大上个星期我还缴了一百五十多卢布税款呢。　还给税务官浇了点儿油。”

“瞧，老妈妈。　现在您看，再不用给税务官浇油了，因为如今由我这个纳税人来纳税，不是您；我承担全部义务。　连契税也由我出，您知道吗？”

老太婆寻思起来。　她看到这件事的确有利可图，可是过去从没听说过这么新鲜的事，因此她非常担心，生怕被这个收购商骗了；谁知道他是从哪儿来的呢，更何况还是深更半夜来的。“怎样，老妈妈，拍板成交吧，啊？”奇奇科夫问道。“的确，先生，我从来没有卖过死人。　活人，倒是卖过。前年我就卖给大司祭两个丫头，每个一百卢布，他很领我的情。　两个丫头很有出息：连餐巾都会自己织。”

“哎，不谈活的，活的随他们便吧。　我要买的只是死的。”

“真的，我起初就怕吃了亏。　也许，您在戏弄我，那些死农奴还能多卖几个钱吧。”

“听我说，老妈妈……哎，你们这些人哪！

死农奴能值什么钱？想想吧：那全是些死人骨头呀。　懂吗？不过是一堆死人骨头。　最没有价值的一种东西，比方说，一块破布吧，即使一块破布也值点儿钱：起码造纸厂能买它。　可死农奴却是毫无价值的。　您自己说说死农奴有什么用？”

“这话倒不错，死农奴毫无用处。我拿不定主意正因为他们是死的。”