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“我什么都没看到！它就在那儿——没人碰过它！也没人会乐意碰它的！它本该躺在那里！”

“死人自己爬起来跑了吗！啊？你他妈是想宣布这个？”

“天杀的，我不知道，这儿都是人啊——”

噗通，突然地，一记声响打断了话音。某种沉重之物的落地。

更远处的动静接连停下，四面八方的视线聚集。

那是一只棕皮的靴子，落在甲板中央。靴筒挺括，磨得发白，空洞的靴口指着天空。

大副猛地抬起了头。

紧接着，甲板上一个接一个脑袋跟着向上仰起，像被风吹起的一片海浪褶子。

整艘船最高的一根桅杆竖在那里——那是人们想朝远方来船挂起示威黑旗时，必然会挑选的一根桅杆，它竖立在甲板正中央。

人群之中忽而传来一道喉咙里挤出来的声音，像是噩梦被猛然惊醒的吸气，转瞬又被死死压抑。这不该发生的，木匠就在桅杆影子里敲打铁钉，水手的缆绳还牵着桅杆，底下脚步来来去去，众目睽睽，他们抬起头，阴云不知何时连绵聚集，自桅杆顶上沉沉压来——

衣服扒光，勒住脖子，那具尸体被吊在了桅杆之上，高高的桅杆活像一个绞刑架。太阳晒干了他的头发，海鸟啄掉了他的眼睛，海风一吹，尸体身上的鸟粪就和盐屑一样洒了下来。

短促鸟鸣接着振翅声响起，人群之外，艾格看清了缆绳里的脖子，像段扭曲的枝干，连着一张血肉不存、无法辨识的面孔。

一只、两只、三只……零星海鸟从那树干上飞起，啄食，再拢翅栖息。

又一阵海风吹过巨大的白帆，噗通一声，另一只靴子也落上了甲板。

死人的双脚挂不住任何东西。

甲板上没有人在发出声音，一片死寂中，雷格巴转过脸，面色悚然而白。

他张了张嘴巴，唇语僵硬无声：“……这可不是我干的。”

第28章

起先失去秩序的是轮船的风帆，直到瞭望台的水手喊叫起航向的变化，舵手与控帆的水手才在混乱的吼叫里归位，转舵、升帆、降帆，侧风里的大船摇摆着使向前海。舱门一间间闭起，交谈声被收拢在角落，仅仅半天时间，死寂就笼罩了整个潘多拉号，巡逻水手仿佛在漫游坟地。

刚一入夜，船首就亮起了比以往更多一倍的煤油灯，所有走过灯下的人都能听到船长室传来的争吵，继而是奋力的关门声。金属与木头的碰撞，像轮舵失控时的隆隆作响。

“他们说事务长吓坏了，也气疯了。”点灯舱室里，凯里断断续续地说，“他以前惩罚过一个偷渡者，你们知道吗？就是那样的死法……吊在桅杆上，缆绳扯着脖子，啄掉的眼睛，鸟粪，还有掉下来的靴子……他吓坏了。”

“所有人都吓坏了。”

伊登没有看到尸体，光是在厨舱听了几句谈论，胃部的紧缩感就没有离开过。

离奇尸体带来的恐吓吞没了一切，他们一时竟顾不上哀悼一个室友的死亡了。凯里同样是刚从厨舱回来，他喉咙发干，不停地说着话，却几乎注意不到自己在说什么，他只是不想忍受舱室的安静。

“没人知道他们在船长室争吵什么，我猜事务长想把很多东西——我不知道，大概是这艘船上所有古怪的东西，尸体、捞尸体的渔网、吊尸体的缆绳……或者那条志怪动物——他肯定想把所有古怪的东西统统扔进海里。”

空吊床的影子投在地板上，伊登同样不想让寂静充斥舱室。

“克里森的尸体已经被扔进了海里。”他说，“我这辈子都不想再记起那具尸体，我以为我早上看到的尸体已经是最可怕的画面了。”

“谁也不知道尸体到底是怎么上去的，没人知道。”

“……桅杆那么高。”

“克里森以前还总是对那个桅杆绞刑津津乐道，他用这个刑罚吓唬新人，吓唬不守纪律的醉鬼，我听过，不止一次，他一定没想到——谁能想到——”凯里脸部抽动，突然闭上嘴巴，舱室陷入沉默。

“我们撞见了海上怪谭……对吗？活生生的怪谭。”

无人应声，最终寂静还是包围了整间舱室。

沉闷的气氛里，艾格从吊床上坐了起来，旁边的两人不由一齐看来。

“……你们今天还要去值夜岗吗？”见他下了吊床，凯里不由发问。伊登顿时揪紧了绳索。

在甲板旁观了桅杆吊尸带来的骚动，回来时已经傍晚，艾格还没怎么阖眼，天色就已入夜。两道不安的视线跟随着，他走进厕所，用凉水洗了把昏昏欲睡的脸，接着拿起了墙上一盏煤油灯。

黑洞洞的通风口吹来夜风，顺着爬梯向上看去，是个晴夜。

“待在这儿。”他告诉伊登，“如果你不想出去。”

但伊登踌躇了一会儿，还是跟了上去，他爬上通风口，脑袋伸入外面的黑暗，茫然地望了会儿夜空。怪事接连压下，恐惧变成沉甸甸的麻木之感，他感觉不管尸体旁还是志怪动物旁，又或者这个狭窄的舱室，船上每一块木板都被恐惧浸透着，至少待在艾格的身边让他感觉安全。他总是能在同伴挺拔的背影上找到平静。

不知从何时开始——昨天晚上，或者更早时候，人鱼水舱门口就再难见到任何人影，守岗人员的擅离职守似乎成了自然而然的事，无人查问，也无人谈论。甲板一天比一天寂静空旷，铜锁垂挂木门，人人都深感它的存在，但人人都像是看不到它。