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第14章 对比（第1页）

第二天，西门太太赶回到南岸家里，却见西门德伏在写字台上写信。因道：“这一大早起来，你就来写信，写信给谁？”西门德放下了笔，先看着太太脸上有几分笑意，便道。“消息不坏吧？二奶奶要给你作成一笔生意了。”西门太太将手里的皮包，放在茶几上，在上面拍了两拍，因道：

“你以为带了这里面一点东西去，就够得上搭股份吗？”她口里说着，走近了写字台，见上面一张信纸，是接着另一张写下来的，第一行只写了几句，乃是：“合并薪水津贴，以及吾兄之帮助，每学期可凑足一万五千元，就数目字言之，诚不能谓少……”西门太太道：“这一万五千元有什么希奇呢？你信上还说诚不能谓少！”

西门德在抽屉中取出一支雪茄，点着火吸上了，架腿坐在围椅上，微笑道：“我难道不知道这一万五千元是不足希奇的事？可是这在教育界看来，依然是一桩可惊的数字。刘校长在两个礼拜以前，就写了信来，要我到教育系去教心理学。他信上说，正式薪水和米贴每月可拿到二千元，他再和我找两点钟课兼，又可凑上数百元。每学期可以有一万五千元的收入。他虽然是好意，这个数目教我看起来，还不如我们转兜一笔纸烟生意，一个星期就有了。这样一想，我简直没有劲回他的信。一天拖延一天，我就把这事忘了。昨天晚上，我一个人在灯下看书，想起了这事，在友谊上说，应当回人家一封信，又怕一混又忘了，所以今天早上起来，没有作第二件事，立刻就来回这封信。不想你回来得这样早，又给我打上一个岔。”说着把雪茄放在烟灰碟上，拿起砚台沿上放的笔来，笑道：“不要和我说话，让我把这封信写完。”

西门太太道：“先让我把这消息告诉你，昨晚上我会到虞老先生了。今天上午，他在城里不走，约你到虞先生办事处去会面。”西门德正伸了笔尖到砚池里去蘸墨，昕了这话不由得将笔放了下来，望着她问道：“你约的是几点钟？”西门太太道：“他说在今天上午，无论什么时候，都不离开那办事处。”西门德看看桌上摆的那架小钟，已是九点钟，于是凝神想了一想，以一点钟的工夫渡江和走路，到办事处就是十点钟了，便将毛笔套起来，砚池盖好。西门太太笑道：

“你不回复刘校长那封信了？”西门德将未写完的信纸和已写完的信纸，一齐送到抽屉里去，然后关上。笑道：“反正不忙，今天下午再把这封信写好吧。”西门太太笑道：“你不是不要我打岔，好把这封信写起来吗？”西门德道：“谈入本题吧！你和虞老先生谈了一点情形没有？”西门太太道：“好容易在戏馆子里捉住一个机会，请区老先生介绍过了。哪里有工夫谈生意经？我这样子作，二奶奶就在笑我了。一个作太太的。能够初次和人家见面，就谈起商业来吗？那位老先生一脸的道学样子，就是你今天去见他，也要看情形，不能走去就淡生意。”

西门德和太太谈着话，已把大衣穿好，手上拿了手杖和帽子，走到房门口，笑道：“这还用得着你打招呼吗？区老先生是不是和他住在一处？”西门太太道：“我没问。你最好请请客。”西门德帽子放在头上，早已将手杖戳着楼板，近一响，远一响，人走远了。西门太太退到栏杆边来，见她先生已出了大门，便自言自语的笑道：“世事真是变了，我们这位博士，钻钱眼的精神，比研究心理学还要来得努力。”西门德出了大门，果是头也不回，一直赶到江边。这次轮渡趸船上，比较人少，他在前舱，从从容容的，找到一个位子坐下。

今天有个新发现，见这里有个贩卖橘柑的小贩，有点和其他小贩不同。那人身上穿了一套青布袄裤，虽也补绽了几处，却是千干净净的，鼻子上架了一副黑玻璃眼镜，一顶鸭舌帽子，又戴得特别低，那遮阳片，直掩到眼镜上，挡住了半截脸，西门德觉着这个人是故意掩藏了他的面目，分明是一种有意的做作。他这样想了，越发不断的向那小贩打量。

那人正也怕人打量，西门德这样望着，他就避开了。

不多一会，有一个穿短衣的胖子，匆匆走了来，在舱外面叫道：“小李，你今天记着，两天没有交钱了，今天不交，就是三天。这样推下去，我们又要再结一回帐了！”西门德顺了声音看去，那说话的人穿了一套工人单褂裤，小口袋上拖出一串银表链子，手指上夹了大半支香烟，脸上红红的，塌鼻梁，小眼睛，越是让这面部成了一个柿子形。只是在两道吊角眉之下，又觉得他在这脸上，划下了一道能强迫人的勇气。

那小贩很说谦和的迎上去两步，笑着答道：“严老板，你放心，无论如何，今天晚上，我会给你送钱去。不骗你，我病了两天，今天是初上这个码头作生意。”那人将夹了纸烟的手指，指着他道：“你今天晚上，若再不送钱来，我也有我的办法！”他说话时，沉下了脸腮上两块肥肉，和那两道吊角眉，背道而驰，正是紧张了这张脸，更不受看。那个小贩道：“我说话，一定算数，在这个码头上作生意，敢得罪你老板吗？”那胖子哼了一声道：“有什么得罪不得罪，杀人抵命，欠债还钱，你欠我的债，你就当还我的钱，别的闲话少说。晚上我们见！”说着他举起了拳头在鼻子旁边向外作两个捶击的姿势，然后走了。那小贩呆呆在舱里站着，望了那人遥遥走去，伸着脖子叹了一口气。

西门德坐在一边，看出了神，越看他越像是熟人，便喊了一声买橘柑，向他点了两点头。那小贩眼镜遮不下全脸，透着有点难为情的样子，只好走了过来。到了面前，西门德看到他肌肉有些颤动，脸上的面色，泛着苍白，分明是要哭，可是他，还是露着牙齿笑了。他鞠着躬，低声叫了一声“老师”。西门德道：“哦！你果然是李大成，你不念书了！”李大成道：“老师，我没脸见你，你一上趸船，我就看见你了。可是……船来了，老师请过江吧。力说着他扭身要走。”

西门德一把抓住他橘柑篮子道：“别走，我要和你说几句话。”这时来的渡轮，靠了趸船，等船的人，一阵拥挤，纷纷向船口挤去。西门德依然抓住了橘柑篮子，等舱里人全上渡轮了，西门德见这舱里无人，才低声问道：“你怎么弄成这个样子？你令尊现在……”李大成将篮子放在舱板上，一手托着黑色眼镜，一手揉着眼睛，很凄惨的答道：“他……过世了。”西门德道：“他是到四川来了，才去世的吗？”李大成道：“到四川来了两年多才去世的。老师，你想我父亲才只有我一个儿子，家乡沦陷了，孤儿寡母，无依无靠，我怎么还有钱念书！”西门德道：“你父亲死了，机关里总可以给点抚恤费。”李大成惨笑了一笑道：“老师，你以为拿了抚恤费，我们可以吃一辈子！不瞒你说，我父亲的棺材钱，还是同乡募化的。我父亲死的时候，倒是清醒白醒的。他说，早晓得要死，不如死在前方，丢下三个人在前方讨饭，也离家乡近些！”西门德道：“丢下三个人，还有一个什么人呢？”李大成弯下腰去，检理着篮子里的橘柑，低声答道：“还有一个妹妹。”西门德道：“那我明白了，你是为了家里还有两口人的生活，不能不出来作买卖。”李大成蹲在舱板上，轻微的“哼”了一声。

西门德道：“那也难怪。你一个人作小生意，除了自己，还要供养一大一小，怎么不负债！刚才那个人和你要钱，你借了他多少债？”李大成道：“哪有好多钱，一千五百元罢了，只够现在阔人吃顿饭的钱。这一千五百元，还是分期还款。每天还三十元，三个月连本带利，一齐还清。”西门德道：“三三得九，三九两千七，他这放债的人，岂不是对本对利？”李大成突然站了起来，拍着两手道：“谁说不是？你看，我每日除了母子两个人的伙食，靠这一篮橘柑，哪里能找出三十元还债？所以我母亲也是成天成夜的和人洗衣服补衣服来帮贴着我。她一个老太太……唉！”他说到这里，垂下头，脸上有些惨然。

西门德听了这话，心里头也微微跳动了一下。因望着他道：“你妹妹有多大？她可以帮着你们作点事吗？”李大成被他这样一问，脸色更是惨淡了，他的嘴唇，又带了抖颤，向西门德低声道：“我们养活不起，她到人家家里帮工去了。”西门德道：她多大了？能帮工吗？“李大成顿了一顿，向趸船舱里看了一看，这时，过渡的人，又挤满了一舱。他提起果篮靠近了西门德一步，眼望了自己手上的篮子，低声道：唉！押给人家作使唤丫头了，替我父亲丢脸！”说时，在那黑眼镜下面滚出了两行眼泪。他将不挽篮子的手，捏着袖头子去揉眼镜下面的颧骨。

西门德听了这话，想起一件事来，记得在南京的时候，李大成的父亲，为儿子年考得了奖，来道谢过一次，西装革履，一表人物，没想到他身后萧条到这种样子，便也觉得心里一阵酸楚。在他这样发怔的时候，第二次渡轮又要靠趸船了，因握着李大成手道：“我非常的同情你，我现在有点事情，要过江去一趟。今天晚上五六点钟，你到我家里谈谈。你不要把我当外人。我是你老师，而且不是一个泛泛的老师。”说着因把自己的住址详详细细告诉了他，李大成见他十分诚意，也就答应了。

西门德渡过了江，已是十点多钟，他没有敢耽误片刻，就向虞先生的办事处来。大凡年老的人，决不会失约的，虞老太爷和这位区老太爷，找了一副象棋子在卧室里下棋，等西门博士。门房将名片传进来了，他为便于谈话起见，约了在小书房里相见。他的大令郎，颇尽孝道。为了老太爷常进城，把自己的办公室，挤到与科长同室，腾出一间卧室和一间小书房，给老太爷。所以到老太爷这小书房里来，必要经过虞先生的办公室。

西门德经过那门口时，正好虞先生出来，西门德曾在会场上见过他，一见就认识，立刻取下帽子来，向他点头道：

“虞先生，你大概不认识我吧？我是西门德。”虞先生“哦”了一声，伸手和他握着笑道：“久仰，久仰！家严正在等着博士，改日再约博士畅谈。”西门德很知趣，听了这话，知道人家事情忙，没有工夫应酬，也就说了一句“改日再来奉访”。这虞先生见他如此说，益发引着他到老太爷小书房里来，他自去了。