萧远点头:“行,人多了也不方便潜入。”
林婉关心道:“装备上呢?我们需要破冰船、极寒作战服,还有对抗怨灵或邪术的符咒用品?”
马顿给了她一份清单:“都有准备,破冰船是我们联盟租借的一艘改装极地科考船,船上配备灵能探测仪器。你们的符咒和干扰装置也能带上去。另外还准备了直升机,方便在冰原上空巡查。不过要进入具体地点侦查,可能要用小艇或雪地车深入。”
王静询问:“有没有确切坐标或情报显示对方在哪儿?”
马顿摇头:“暂时只能锁定一个数百公里的疑似活动范围。我们得先去那片海域,多方侦测、搜寻。一旦找到异动或灵能波动,就立即制定打击计划。”
林婉撇嘴:“数百公里,那可不是小范围啊,和当初搜罪影浮城一样漫无边际。”
王静也有点担忧,但她深知只能先硬着头皮干:“好吧,先过去再说。若许凯真躲在那里,也许会留下一些线索。”
车队很快抵达军用机场。他们换乘了一架联盟准备的中型运输机,机舱内装满器材与后勤补给。马顿带来的其他队员也纷纷现身,彼此做了简单自我介绍。王静和林婉在打量着这些新同伴时,发现他们来自不同国家,都是联盟筛选出的优秀术士或士兵,看起来精壮干练。他们中有人对王静三人表现出钦佩之意,毕竟“先遣三人组”过去多次挫败邪教势力,声名在联盟里不小。萧远也与其中几位开起轻松玩笑,缓解紧张氛围。
飞机起飞时,天已临近傍晚。王静透过舷窗看见地面上的城市与研究所渐渐缩成点点灯火,心中涌起难言的情绪。三天前这里还发生那样惨烈的突袭,如今她又身在高空,即将奔赴极寒之地。她轻轻闭眼,努力让自己平静,以便储备精神应对不知何时到来的凛冽风暴。
飞行约莫三四小时后,他们抵达遥远北方的一处沿海军用机场,再换乘联盟内部的专用飞机继续前往更高纬度。中途在一座冰雪城市做短暂停留加油,又转移到破冰船上。这一系列动作持续了近两天时间,期间王静、林婉、萧远不断地在轮番赶路与远航之间度过。每到一处,他们都会做简短休整,检验携带装备。外界天气也愈来愈寒冷,从陆地到海面,冰冷潮湿的气息扑面而来,提醒着他们已经离极北之地越来越近。
到了破冰船航行的第三天凌晨,他们彻底进入极地冰海。马顿在船桥上通过卫星传回的情报和灵能监测仪数据告诉先遣队:前方约两百海里,是疑似罪影浮城旧势力活动的区域之一。有报告称,一块浮冰之上出现过奇异光束,以及少数目击到黑袍人影。王静、林婉、萧远等人听罢都心头一凛,联想到曾经在浮城里见过的那种骇人场景——怨灵在冰面奔走,阴寒咒力蔓延天际。
破冰船顶着冰层轰鸣碎裂的响声,徐徐推进。冰海昏暗的天幕下,远远能看到零散的浮冰块漂浮其间,有的像小山般巨大,却静静矗立于海浪中。王静站在甲板上,裹着厚重的防寒服,望着那茫茫冰洋,心底升起难以名状的恐惧与熟悉感。她想起当初他们与罪影浮城的一场殊死搏杀,在那凌冽寒风里见过太多绝望灵魂。若这一幕再度重演,该如何阻止?
萧远也靠在甲板护栏,腰间仍别着那把承载无数战斗痕迹的刀。腿伤尚未痊愈,但他坚持要站出来感受海风。他对王静说:“没想到还会回到类似当初的极地景象。只是那时我们在浮城里拼死,现在却连对方具体位置都不清楚。”
王静轻轻握住拳头:“我们这次一定不能让他们再度建成什么邪恶堡垒,就算是冰海漂浮的一座孤岛,也要把它彻底摧毁。”她言语中透着坚定却也带着隐隐的担忧。
林婉从船舱里走出,带着携行的符咒箱上甲板,与他们会合:“刚才马顿通知说,我们再开几十海里就到预定搜索起点了。接下来的行动分两步:先用无人机与灵能探测仪扫描周边海域,如果发现异常,再派小艇或雪地车上冰层侦查。必要时,我们可用直升机空降。”
萧远“嗯”了一声:“那我先热身一下吧。腿虽然还痛,但不能关键时刻掉链子。”
林婉担心地看他:“别勉强。把握度好就行。”
王静没多言,深呼吸品味海风里的冰冷咸味,心想或许这只是一场漫长侦察的开始,等真正锁定目标,才会爆发更激烈对抗。她脑海中不禁闪过许凯的脸——他会不会已经到了这里?或者在更远的冰原某处?没法确定,但她直觉对方十有八九会出现在这片与浮城有相似灵能环境的区域,毕竟罪影残党擅长利用寒地与怨灵技术。如果真如此,他们迟早得再度正面交锋。
又过了数小时,破冰船抵达疑似区域的边缘,马顿下令放下无人机和小型灵能探测器在冰海上空飞行。王静和林婉一直留在船桥内,通过屏幕观看实时传输的数据与画面。海面上大片浮冰漂浮,偶尔能看到奇形怪状的冰山连接着岩石,有些地方海面腾起淡淡雾气,显得诡谲。仪器的读数大多平稳,只有极少数点位出现微量灵能波动,不足以说明那就是敌方据点。马顿皱眉:“看样子要进行更细致的地面勘查。”
萧远闻讯立即说:“那就下船吧,徒手走过去搜不是我的风格,用雪地车或小艇怎么样?”
马顿同意:“我们带一队人坐小艇去附近浮冰探查。另一队用直升机空中巡逻。其余人留守船上监控。你们三人都来吧,毕竟你们更熟悉罪影残余的灵能气息。”
王静和林婉对视一下,没有反对。她们很快整理装备,下到破冰船侧面甲板,那里放着几艘救生与作战兼用的小艇。马顿派了两名联盟战士和一名技术员同船,萧远虽然腿不便,却硬要上艇。王静也带上了符咒武器与保暖设备。林婉背着干扰装置的小包。整装完毕后,小艇缓缓脱离破冰船侧舷,朝那些浮冰区域驶去。
海面风浪虽不算极其巨大,但温度极低,加之海风刺骨,小艇行驶一阵后,王静、林婉、萧远都被吹得脸颊生疼。可他们顾不得舒适,用望远镜和灵能探测器不断观察前方。冰层在海浪的冲击下发出咯吱咯吱的摩擦声,似带着某种远古怪兽的嘶吼,让人心头发紧。
约莫行驶二三十分钟后,技术员忽然示意:“看——那片冰山,好像不对劲。”
众人立刻顺着他指的方向望去,只见左前方不远处漂浮着一座较大的冰山,它顶部破碎不平,表面还隐约能看出一些凹陷结构,仿佛被人搭建或挖掘过的痕迹。王静一看,心里咯噔一下,这场景跟当初在极地某些据点非常相似。萧远更是一拍小艇护栏:“走,靠近看看。”
小艇减速驶近那座冰山,小心避开暗流和碎冰块。快到边缘时,林婉用望远镜仔细观测,忍不住低呼:“那侧面好像有个人工切割口,像门或通道,被冰层掩住大半。”
马顿沉声:“可能就是敌人隐藏据点。我们登上去看看。诸位小心。”
于是小艇在相对平稳的一块冰面停下,用船桩固定,王静、林婉、萧远与联盟战士一行小心登岸。冰面十分光滑又带裂缝,每一步都要小心,否则稍不慎可能踏空。等他们近距离走向那“冰山”底部,果然发现一处被掏空的冰洞通道,正对着海面,但外部堆满了碎冰和伪装,若不仔细看,很难发现。王静心头陡然紧张,示意大家打开武器保险,可能里面真有人。
他们踏进洞穴口,阵阵寒风迎面扑来。里面光线昏暗,地面坚硬又湿滑,风携着尖利啸声在通道中盘旋,宛如鬼嚎。林婉拿出微型强光手电,萧远提刀走在前面,王静跟在其后,联盟战士断后。一路往里走约十几米,就见到冰壁上出现一些凹痕,看起来似被工具凿开,这时林婉将手电调到最亮,瞄到更深处似有一个不大的洞室,地上竟有零散脚印和杂物痕迹,看起来有人在此驻留。
“果然是人造痕迹。”王静边说边小心拿出符咒,防备任何突袭。萧远表情肃杀,缓慢向洞室中心迈进,那里摆着几只破损的木箱和一堆简易燃料残骸。联盟战士检视那木箱,里头空空如也,只留些包装和零碎纸屑。王静看到纸屑上似有古怪符号,一捡起却发现已经被浸湿和撕毁,难以辨认。
林婉撩开一堆破布,惊见地上散落几根烟头和一个小巧的灵能电源碎片。她惊讶道:“这是研究所制式的零部件!他们从哪弄到的?”
王静心中猛跳:难道昨夜袭击者撤退后,火速转移到北极?这效率未免太恐怖?还是这是他们先期布点就已存放的?
他们越看越心惊,又在角落找到一个简易通讯装置的残骸,里面电路板有多处烙印,和先前研究所某些灵能通讯组件极为相似。显然这里曾被某伙人当做临时据点,可能是罪影残党,也可能与许凯一伙有交集。
就在他们想继续搜索时,洞深处忽然传来一声闷响,好像有什么坍塌或机关触发。萧远立马警觉,示意大家蹲下,林婉则关了强光手电改用微光,以免被发现目标。洞内风声呜咽,时不时水滴声在冰隙间回荡。马顿低声说:“可否还有敌人?”
王静点头:“可能性大。要么他们刚离开,要么还躲在里头。”
她们沿着侧壁继续前行,逐渐来到一个天然冰裂缝与人工凿洞交汇处,地面倾斜。此时又是一声闷响,从更深处隐约传来“哗啦”碎冰声,好像有人在移动冰块或用工具破冰。王静与林婉对视,也看萧远,他用口型说:“去看!”
一行人屏住呼吸,小心踩在冰壁边缘向下,洞内温度极低,但他们都穿着极地保暖服。约走了十几米,只见前方出现个更大的洞厅,冰顶呈拱形,中央一块平台上摆着一些机械残骸和符文图案。一道身影似乎正在凿冰,背对他们,似没有注意到来人。
王静心一下子提到嗓子眼:这是敌人。她伸手示意大家分散包抄,但就在她做手势时,那身影或许敏锐地听到踏冰声,立刻转过头来。借着洞穴顶部缝隙透来的微光可以看见,对方身形高挑,穿着黑色紧身服,头戴护目器,脸部有简易呼吸罩,看不清容貌,但其动作迅捷,见到王静等人时毫不犹豫往洞厅另一侧的暗道撤退。