小说园

第51部分（第1页）

来自京都的人，怀有敬畏和敌意的城，

他们分住两家客店，街西的鸿福客栈，和街东的高升老店。前者规模大，车场马厩特别广，后者格调高，算是南阳的最高尚旅舍。但真正沾有文味的人，比方说上京赶考途经此地的士子，宁可到东门外府学舍附近，颇有名气的冠抡老店投宿。

这天，他带了四名随从，踏入南郊光武庙旁，专门贩卖染料的石青作坊。

作坊的店面并不大，车场栓马桩形成店门外的大广场，所有的人，对这五位神气的外地贵客，皆投以异样的眼光，以走避作为表示敬畏的反应。

当然他们不会是来谈染料交易的，不是好主顾。南阳出产的丝。绢、土布颇有名气，他们不像交易丝布的商号东主。

接待他们的是帐房夫子和二掌柜，在款待贵客的雅厅沏茶招待。二掌柜郑大牛身材粗壮，长相老老实实，脸上一团和气，怎么看也不像个曾经涉入江湖行业的人；染漂作坊不是江湖行业。

“贵客光临，小店十分荣幸。”郑大牛说话的态度恭谦，甚至近乎阿谀：“但不知公于爷玉趾光临，有何指教？如力所能逮，愿效微劳。”

京华秀士打扮像书生文士，郑大牛居然说的话也带有文味见人说人话，见鬼说鬼话，这是负责接待外客的人，酬世的技巧之一。

“郑掌柜，你知道我们的来历，是吗？”京华秀士也一团和气，但问的话却有骨有刺。

“公子爷这些人一到敝地，便已轰动全城了。”郑大牛的奉承口吻不像是敷衍客套：“府城只有这么一点点大，客店的旅客流水簿不是秘密，旅客的来历一笔记下去，便立即传出了。公子爷大驾光临，小的确是感到荣幸，也感到惊讶，可否明示来意？”

“贵作坊人手多。”

“不错，师傅学徒店伙加上长工，两百出头只多不少。”

“他们对贵城地头熟。”

“本乡本土的人，应该熟啦！”

“贵东主王栋王东主，听说与西门外的祟善寺，住持百袖大和尚交情深厚。”

“是的，敝东主是祟善寺的挂名护法檀樾。”

“百袖大和尚中年出家之前，是汉江襄樊一带的风云人物。”

“这我就不知道了。敝东主比百袖方丈小三十岁，不会介意方丈在俗世时的如烟往事。”

“是吗？贵东主下乡催货，不是躲到崇善寺避灾去了？”京华秀士脸色渐变：“你没说真话。”

“咦！公子爷……”郑大牛也脸色一变。

“我不想和你废话。”

“那就请开门见山。”

“我要借你们的人手，打听一个人的下落。你知道我们所要找的人，是吗？”

“哦！原来如此。”郑大牛神色一懈，似乎如释重负：“风声是传得很快的。”

“你知道风声，很好。”

“到西门外祟善寺北首，那家小客栈悦来，查一查旅客流水簿，很可能有些形影。至于所登载的是不是罗远，大概店伙计心里有数。去查吧？来踪去迹不难找出线索，值得去查。小店的人不会过问不相关的事。”

“好，谢啦！”京华秀士兴奋地喝于了杯中茶离座：“告辞。”

五个人喜气洋洋出店，经过一个穿得破烂的少年身旁，昂然出店以挺胸凸肚，没留意店堂的动静。

破烂少年脸姜黄，是跟在他们身后进店的，混在十几名谈交易的客人中，像一个小流浪汉。

郑大牛送走贵客，返回店堂入柜后之前。向通向后厅的走道，用手在背后打出一串手式。

走道口有两名店伙走动，其中之一回了手式便走了。

这一切举动，皆落在小流浪汉的眼下。片刻，小流浪汉也悄然消失在店外的人丛中。

悦来客栈的旅客流水簿，记载得一清二楚。五天前，的确有一个来自武昌的小行商，叫罗雄而不叫罗远，二十二岁，相貌堂堂气概不凡。去向是陕西西安府。当天，这人前往北乡的独山（豫山）访友。次日，前往大吕亭一门亲眷处，盘桓一整天。第三天使动身走了，买了坐骑。