隆冬是西华苑最难熬的日子,院落偏西,光照不足,尤其阴冷。珠儿和玖儿都是早产,先天不足。二人轮番生病,有时还会碰在一起。
玖儿先是咳嗽半月不见好,接着干脆发起烧来。安晓守两夜夜没有睡觉,第三天白天就撑不住。珠儿在屋子里写字。仕芸腾出空,就让安晓去睡阵子觉。平日里,玖儿不跟旁人,只跟安晓一人;这会儿生病,她更不想离开安晓的怀抱。安晓没办法,只好躺在玖儿身侧。仕芸坐在床榻边,照顾着玖儿,更替降温的毛巾,喂食白开水,哄着她。
玖儿粉白的脸蛋变得通红,菱角的嘴唇起着泡,娇小的身子刚发过汗。仕芸换掉潮湿的衣服,抱着玖儿轻唱着摇篮曲。
“小宝贝,娘亲的小宝贝,
鸟儿就在窝窝边,甜甜睡。
小宝贝,娘亲的小宝贝,
花儿就在河水边,美美睡。
小宝贝,娘亲的小宝贝,
娘亲就在你身边,乖乖睡。
小宝贝,娘亲的小宝贝,
娘亲就在梦里边,快快睡。
小宝贝,娘亲的小宝贝……”
烧退了,玖儿偎着温暖的怀抱,渐渐睡去。两张面容酷似的脸时不时地贴在一处。仕芸小心地亲吻怀里的小宝贝,轻得好像羽毛飘荡,柔得好像露水滑落。玖儿没有喊过自己一声“娘”,每一次见到生人都是怯怯,一副让人心疼的小模样。她把自己的娘亲当成了生人。仕芸不怨她,只要能在她身边,望见她,幸福感充盈。
门扉轻轻掩好。装睡的安晓睁了睁眼睛,这首摇篮曲太熟悉。秦氏哄着喜宝睡觉时候经常哼唱。
仕芸退身出屋后,返回侧房。
书案后面早不见珠儿的影子,习字一半都没有完成。仕芸问守门的小豆子:“珠儿去哪里了?”
“三皇子不在屋里写字的吗?”
屋子里是后兼并出来的小房间,其中只摆了一张书案,一只柜子。小房间里没有窗户。小豆子说着话,探头朝着屋子里望,不见珠儿,急忙跑进去找。柜子里,书案下,原本可以找得地方就很少。结果很快便出来,珠儿失踪了。
“刚才有谁来过?”仕芸问。
“大皇子来过。”
“他进屋子了?”仕芸问到细节。
“进去了。”
“我是怎么交待你的?任何人不得入内,这个任何人难道不包括你觉得可以通融的人吗?”
小豆子解释着:“大皇子说是送风筝给三皇子,马上就出来,我觉得耽误不了多长时间,就让他进了!也就是一进一出的时间,大皇子就走了!”
仕芸皱眉说:“你赶紧去德贵妃哪里,问一问,看一看珠儿有没有和大皇子在一起?”
时间不大,小豆子腿快,一个来回,将消息带回来。德贵妃宫里,硕儿不在,珠儿也不在。
“大皇子是不是穿着披风来的?”
“是。”
不难猜想,珠儿藏在硕儿的披风里面,出了小房间。起初,仕芸并没有着急,以为珠儿无非贪玩,偷偷跑出去。但是,几路人找寻数次,都没有珠儿踪迹,人终于是慌了。
“小满姑娘,怎么办?”小豆子吓得体如筛糠,面色煞白。珠儿如果出事,他的命不保。
“速速找张卫尉,速
速去禀告皇上!”仕芸吩咐。
“可不可以晚些时候禀告皇上,也许一会儿就能找到三皇子了?”小豆子说。
仕芸说:“我是在和你商量吗?还不快去!”
安晓已然被吵醒,一听说珠儿不见,当即甩了荷月一记耳光,赏给小豆子一脚窝心踹。“一群没用的才,今天不把珠儿完完好好地找回来,你们一个都别想活命?”
硕儿的到来不是偶然路过,那是珠儿早先与之约定好。藏在披风里逃走亦是珠儿的主意。兄弟二人出西华苑,沿着清瑶亭旁的僻静小路,直奔跑马场而去。
珠儿偷懒,一直让硕儿背着,脑袋躲在披风的帽子里。兄弟两人貌似一人在行走。
到了跑马场,马倌为兄弟牵来马。硕儿先把珠儿抱上去,然后自己跃身坐定。马背,一路狂奔。跑出去一段距离,马猛然变得狂躁,难以驾驭,先是原地打转撂蹄,紧接着极速飞奔。
一趟西域之战,硕儿骑术大为精进,试图加以控制,但徒然。
苏妃正在马厩,喂食她心爱的马匹,一望见眼前情形,知道马受惊了。“快下马!”