二李子指着那个中年人对王师傅说:“刚才我正要出去采购蔬菜,就看到这辆马车迎面而来,看样子是冲着咱长寿斋来的。我认得这马车,是邻县陈员外的。这陈员外可是咱们这一带的首富,连他都来了,咱长寿斋可真是长脸啊!”
王师傅闻言笑了笑,没说什么。
二李子赶紧出去招呼陈员外一行人。没过多久,二李子又进了后厨,将菜单递给了王师傅:“师傅,这陈员外果然豪爽,点了咱这最贵的长寿全席!”
两人赶紧开始忙活,慌乱中二李子把锅勺递给了王师傅,王师傅皱了一下眉。二李子一拍脑袋,忙赔笑道:“师傅,对不住,我太高兴了,一下子忘了师傅的规矩:炒菜只用筷子,不用锅勺。”
原来,王师傅有一双铁筷子,比一般的筷子沉。每逢做菜的时候,王师傅就用筷子代替锅勺。在别人看来,用筷子炒菜有诸多不便,但在王师傅手里,那双筷子上下翻飞,跟杂耍一样,令人咋舌。
不一会儿的工夫,一桌子长寿斋最具特色的菜肴就做好了。
陈员外身份尊贵,连长寿斋的掌柜也亲自出来招呼。吃完后,陈员外摸着肚子,一脸满足地称赞:“长寿斋果然名不虚传!”
掌柜抱拳道:“客气,客气。”
陈员外说:“我听闻长寿斋有一位老师傅,人称王师傅。今日这桌佳肴想必就是出自王师傅之手吧?久仰大名,能否请王师傅出来一叙,也好当面道谢。”
掌柜面露难色,王师傅可不喜欢出来见客。但架不住陈员外的恳求,掌柜只好让二李子去跟王师傅说说,能否出来见一见这陈员外?
没想到,这次王师傅倒是挺爽快,没多久就跟着二李子来到大堂。
一阵寒暄后,陈员外拉着王师傅的手,笑呵呵地说:“这次我来长寿斋,品尝了王师傅的厨艺,真是不虚此行。王师傅,后会有期。”
王师傅点了点头,但总觉得陈员外的笑容里似乎另有深意。
这晚送走最后一名顾客后,王师傅正打算回去休息,二李子却从怀里掏出一个鼓鼓的荷包塞到王师傅手里。接着,二李子压低了声音说:“师傅,今日招呼陈员外时,他把这荷包塞给我,让我一定要趁没人的时候把它交给你。现在,陈员外就在前面那家客栈等着,让师傅过去一叙。”
王师傅脸上一片淡然,似乎一点也不意外,静静地盯着二李子。
二李子被盯得浑身不自在,许久才吞吞吐吐道:“师傅,我、我……”
王师傅头也不回地往外走,一边走,一边说道:“不用说了,你的那份也一起退回给人家吧。既然人家执意要见我,那就去见一见吧!”
到了客栈,等在那里的陈员外一看到王师傅,忙道:“王师傅,真人面前不说假话。既然您来了,我也就直言了。我准备开一家饭馆,如果您能来我这边帮忙,酬劳方面肯定让您满意。”
王师傅听完,叹了一口气。
陈员外忙又道:“王师傅有何要求,尽可提出来。”
哪料,王師傅却说:“你不是第一个来挖墙脚的,也不会是最后一个。我也不兜圈子了,实话告诉你吧,长寿斋以长寿菜闻名,而我王老头就是活招牌。这附近的人都知道我年纪一大把了还能掌勺,做的菜味儿也不差,这也许就是我们长寿斋最吸引人的地方吧。长寿斋的饭菜本就对养生有益,加上我这活招牌,久而久之,长寿斋的名声也就远近闻名了。”
顿了一顿,王师傅又接着说:“这些年来,有不少饭馆想请我去,想利用我复制长寿斋的奇迹。我这把年纪了,早已视钱财为身外之物。之所以还留在这儿,是因为长寿斋的老掌柜对我有大恩。当年,若不是老掌柜将我从冰天雪地里救回来,还给我一口饭吃,我这条老命也活不到现在了。所以,你说的酬劳对我没有任何吸引力。抱歉,你还是另请高明吧!”
说完,王师傅转身走了,只留下陈员外一脸阴沉地待在原地。
之后的一段时间,长寿斋的日子过得平平静静。自从发生那件事后,陈员外再也没到长寿斋来。二李子虽收了陈员外的好处,可王师傅念他年轻,让他退还了陈员外的好处后,也没把这事张扬,还是继续留二李子在身边。
这二李子变得更加好学了。每回王师傅做菜,他总在一旁目不转睛地看着,还时不时请教些做菜的窍门。时日一久,二李子做的菜也有模有样了。
这天,二李子信心满满地炒了一盘菜,尝了尝,却皱着眉对一旁的王师傅说:“师傅,学了这么长时间,我怎么觉得我炒出来的菜和您做的还差了点?”
见王师傅没搭话,二李子接着说:“师傅,我听来长寿斋吃饭的人说,您之所以坚持用铁筷子炒菜,是因为那双筷子是神物。用那双筷子炒出来的菜,不仅色香味俱全,更重要的是能让做出来的菜具备养生功效,食之可延年益寿,不知道是否真有此事?”
看着二李子炙热的眼神,王师傅叹了口气。平时请教王师傅做菜的窍门,他都会解答,如今问到铁筷子,他却不愿作答了,二李子只好把一肚子的疑问咽了回去。
几天后,到了长寿斋的施斋日。每年的这一天,长寿斋都会烧一些饭菜,免费施舍给附近的贫穷人家。正当众人忙得团团转时,二李子却跑进厨房,一脸焦急地对王师傅说:“师傅,不好了,柴火间失火了!”
王师傅一听,忙招呼众人前往柴火间救火。所幸火势不大,可在救火的时候,二李子却手忙脚乱,还踉跄得整个人撞到了王师傅身上。结果,两人一起倒在了一小堆烧着的柴火上。二李子连忙脱下
王师傅身上的衣服,拍灭火星,将其扶起来。
二李子慌道:“师傅,实在对不住,刚才没站稳。这衣服不能穿了,我扶您到后头换身衣服,再擦点烧伤的药膏。”