小说园

第四辑 宦官篇 1郑和 一生七次下西洋（第1页）

郑和又名马三保”，亦称“三保太监”，大明王朝永乐时期宦官，其一生作为“大明使臣”曾七次下西洋，是具有世界级影响力的航海家、外交家。

提起郑和，绝大多数人脑子里立马就会蹦出“下西洋”三个字，要是再提起郑和为什么下西洋，大部分人都会理所当然的想到，那是为了替朱棣去搜寻失踪的朱允炆，但郑和真是为了寻找朱允炆才下西洋的吗？

郑和的出身来历历史上并无准确记载，只粗略提到他是云南人。目前广为流传的一种说法是，郑和原本姓马，明朝初年明军在平定云贵地区的时候抓回来了一大批俘虏，其中就包括当时还是一个孩童的郑和，可怜的小郑和被抓到应天后就成了小太监，后来又被分配到了燕王朱棣身边做事，并得到了朱棣的器重，据传在靖难之役时，郑和曾在郑村坝之战中立下功劳，朱棣便赐其姓“郑”。当然对郑和为何会被朱棣赐予“郑”这个姓氏，还有另外几种说法，但都没有什么根据，这里也就不再多提。

朱棣取得靖难之役胜利，称帝不久就已经有了遣人下西洋的打算，这个人选就是他所信任的郑和了，郑和是穆斯林家庭出身，他还对佛教多有研究，在下西洋沿途多是佛教和穆斯林国家，而且，郑和还有很强的军事能力，在下西洋过程中若是遇到危险，他也有能力应对，

而朱棣计划遣人下西洋的目的，单纯就是为了经商赚钱以补充国库，根本就和寻找生死未知下落不明的朱允炆毫无关系。

说到这里，就不得不解释一下明初朱元璋施行海禁的初衷，在明朝之前的元朝海上对外贸易十分繁荣，可是这种繁荣的对外贸易，却在某种程度上伤害了底层百姓的实质性利益，因为当时我们这里生产的瓷器、丝绸以及其他各类产品在全世界广受欢迎，基本上属于有价无市。但当时我们对世界其他地方的商品需求却很少，甚至可以说忽略不计。这就导致，我们大批的货物交易出去后，换回来的不是等价商品，而是大量具有货币性质的铜、白银和黄金，其中尤以白银数量最大。如此一来，那些有能力组织船队进行海外贸易的大商户，手里就会积蓄大量铜、白银和黄金，进而威胁到朝廷的铸币权。

另外一个更重要的原因则是，对一个国家来说，在对外贸易中，当你的商品不能换来等价或溢价商品，只能换来货币的话，那么所谓的货币也就没了多少意义，甚至还会造成通货膨胀，影响底层百姓的利益。这就是明朝初年，施行海禁的根本原因，大明因为靖难之役这场历时四年的内战国力大受损失，可是北方草原的外敌依旧虎视眈眈，国内还有一批新老功臣需要利益笼络安抚。

钱从哪里来？从底层强力征收显然不行，百姓还急需休养生息呢，若是强征赋税恐怕会引发内乱，搜刮那些大地主乡绅的余粮？那也得讲究个方式方法，于是朱棣就想到了通过朝廷组织的下西洋进行对外贸易，将大明国内生产过剩的瓷器、丝绸等抢手货物换回一些大明国内没有的商品。然后再将这些稀奇的外国商品从大地主乡绅手里换他们的多余钱粮，形成一个内外循环。所以，在明朝的很多历史记载中，我们会看到郑和每次率领船队返回，都会带来大量稀奇古怪的“西洋土特产”，因为对衣食无忧的大地主乡绅来说，只有物品的稀缺性才能彰显自己的身份。

可能有人要问了，在古代那个农业社会粮食是硬通货，那为啥不从外面换来大量粮食呢？这样，底层百姓也能受益。大家也不想想，在当时那个生产力低下的农业社会，国外的粮食就那么充足啊？况且，郑和每次下西洋少则一年半载，多则数年，粮食的保质期本就短，更何况还是在海上那种环境，这根本不现实。不过，郑和下西洋过程中，虽然没有大量带回粮食，但是却带回来多种当时大明没有的农作物种子，尤其是将适应性强且高产的玉米引进来后，这才有了之后数百年的人口增长。

郑和在永乐年间六下西洋，在宣德年间又一次奉旨下西洋，这也是郑和最后一次率领船队下西洋，也是规模最大的一次，据记载人数高达近三万人，由于年岁已老，郑和也在这次下西洋的返航途中病逝，可谓是鞠躬尽瘁，郑和下西洋在外交、经济、文化上的贡献并不仅仅只局限于这七次下西洋本身，还在于带动了其他国家主动来朝的朝贡贸易，是永乐盛世的重要组成部分，贡献巨大、青史留名。