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第二部 五（第2页）

“我想跟您单独谈谈，”涅赫柳多夫一面说，一面看着打开的房门。门口站着一群孩子，他们的身后站着一个瘦女人，她怀抱着一个头戴用碎布拼缝起来的小圆帽的婴儿，婴儿很孱弱，由于害病而脸色十分苍白，但还是一直笑着。

“有啥好看的，看我来揍你们，把我的拐杖拿来！”老太婆朝站在门口的人喊道，“关上门，听见没有？”

孩子们走了，抱孩子的女人关上了门。

“我心里正琢磨着：是谁上门来了？原来是老爷你啊，我亲爱的，叫人看不够的美男子啊！”老太婆说，“你怎么上这儿来啦，也不嫌弃我们。哎呀，你像金刚钻一样高贵！老爷，你上这儿来坐，就坐在躺柜上吧。”她说着，用围裙擦了擦躺柜。“我还以为是哪个魔鬼找上门来了，想不到是你老爷，我的好东家，我的大恩人，施给我们吃喝的大善人，请宽恕我这个蠢老婆子，我真是瞎了眼啦！”

涅赫柳多夫坐了下来，老太婆站在他面前，右手托着面颊，左手抓住右手尖削的胳膊肘，然后用唱歌般的声音说了起来：“你也见老了，老爷。想当年，你像龙芽草一样漂亮，如今可不一样了！看得出来，你是操劳过度。”

“我到这儿来是想问问你，你还记不记得卡秋莎·玛斯洛娃？”

“是卡捷琳娜吗？怎么会不记得，她是我的外甥女……怎么会不记得，我为了她不知流了多少眼泪。这件事我全知道。老爷，谁在上帝面前没有罪？谁在沙皇面前没有错？年轻人的事嘛，喝了几杯咖啡红茶，就让魔鬼迷住了心窍，魔鬼的力量大着呢。这有什么法子！要是你当初把她抛弃，也就算了，可你赏给她一百卢布。可她干了什么呢？她太糊涂了。要是她听我的话，日子也就能过下去。她虽说是我的外甥女，可是说实话，这姑娘很不正经。后来，我替她找了一个多么好的差使，可是她不听话，骂起主人来。难道我们可以骂东家吗？这下可好，人家把她辞退了。后来，她到一个林务官家里干活，日子也过得去，可是她不想干了。”

“我想打听一下那孩子的下落。她不是在你这儿生了个孩子吗？这孩子现在在哪儿？”

“至于那孩子的事，老爷，我当时仔细考虑过。那时，她病得很厉害，我想她可能不会好了。我按照规矩让孩子受了洗礼，就把他送进育婴堂了。眼看他母亲快死了，何必再让天真的心灵受折磨呢。换了别人，早就扔下孩子不管，不给他吃的，让他自生自灭。可是我想，宁可我费点心，把孩子送到育婴堂去吧。当时，手头还有点钱，这样就把孩子送走了。”

“有登记的号码吗？”

“有的。不过他当时就死了。她说，一送进去就死了。”

“她是谁？”

“就是那个住在斯科罗德诺村的女人。她专干这一行。她叫玛拉尼娅，现在人死了。这女人很聪明，干起活来真利索！有时候人家把孩子送到她那儿，她收下来以后，就养在自己家里，喂他吃。她喂养着，我的好老爷，一边再凑几个，一起送去。等到凑满了三四个，就一起送走。她干起这活挺聪明：一只大摇篮，做得像只双层床，上下两层都可以睡孩子。摇篮上还安了把手。她把四个孩子都放进去，让他们脚对着脚，脑袋和脑袋分开，免得磕磕碰碰，她这么干，一次可以送四个。每张小嘴巴里都塞进一只假奶头。这样，他们就安静地躺着，不会哭了。

“后来怎么样？”

“卡捷琳娜的孩子也是这样送走的，养在她家里大约有两个星期。孩子在她家的时候，就得病了。”

“这孩子长得好看吗？”涅赫柳多夫问。

“这孩子太好看了，找不到比他更好看的孩子了。他长得跟你一模一样，”老太婆眨眨眼睛，补了一句。

“为什么那孩子这样虚弱呢？是不是喂养得不好？”

“这能算喂吗！只是做做样子罢了。当然，又不是自己的孩子。只要把孩子活着送走就行。她说，刚把这孩子送到莫斯科，他就断气了。她还带回来一张证明，一切照章办事。这女人真够聪明的。”

关于他孩子的下落，涅赫柳多夫只能打听到这一些。