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第11章 猴爪1（第2页）

军人用中年人看那些自以为是的年轻人的惯常目光注视着他。“我许了。”他平静地说，布满斑点的脸色霎时变得苍白。

“那你真的实现了那三个心愿？”怀特太太问。

“是的。”军士长说，杯子碰到了他坚硬的牙齿。

“有没有其他人许过心愿？”老太太问道。

“是的，第一个人提了他的三个心愿，”他答道，“我不知他许的前两个愿望是什么，但第三个是求死，而我就因此得到了这只爪子。”

他的语调很沉重，大家沉默不语。

最后，老头开口说道：“既然你实现了三个心愿，那它现在对你就毫无用处了。那么，莫里斯，你还留着它做什么？”

军人摇了摇头，“大概是我对它还存有幻想吧。”他慢慢地说。

“如果你再许三个心愿，”老头眼睛渴望地望着他，说道，“还能不能兑现？”

“我不知道。”军人说，“我不知道。”

他拿起这只爪子，将它悬荡在食指与拇指之间，突然，他把它扔到了火炉里。怀特轻声叫了一下，俯身抢了出来。

“最好把它烧了。”军士长严肃地说。

“如果你不想要，莫里斯，”怀特先生说，“就给我吧。”

“不行。”他的朋友坚决地说，“我已经把它扔到火里了。如果你想要它，以后发生什么事就别怪我。做个聪明人，把它扔回火里吧。”

老头摇摇头，非常仔细地看着新得到的东西，“怎么使用它呢？”他询问道。

“用右手举着它，并大声地说出你的心愿。”军士长说，“但我警告你，后果自负。”

“听上去就像《天方夜谭》。”怀特太太说着，便站起来去准备晚饭，“难道你不认为应该许愿让我长出四双手吗？”

她的丈夫把这个神物从口袋里掏出来。军士长的脸上流露出惊恐的神色，抓住他的手臂。一家三口突然大笑起来。

“如果你一定要提心愿，”他粗声粗气地说，“就提些明智的。”

怀特先生把它放回衣袋里，摆好座椅，示意他的朋友去桌边。吃晚饭时，那神物几乎被他们遗忘了，后来三位听众又沉迷于军士长在印度探险的第二个故事中了。

为了赶上最后一班火车，客人告辞了。赫伯特关上门，说：“如果猴爪的故事还没有他告诉我们的其他事情真实，那么我们就不会凭它得到什么。”

“他爸，为了得到这个猴爪，你给他什么东西了？”怀特太太紧盯着她的丈夫，问道。

“一点儿小意思，”他说，脸有些红。“他不要，我让他拿着。他又坚持让我扔掉那东西。”

“很可信。”赫伯特说，假装恐惧。“我们为什么不能拥有富贵、名望和幸福呢？爸爸，祈求当皇帝吧，开始吧，那样你就不会再害怕妈妈了。”

他绕着桌子飞奔，被惹怒了的怀特太太拿着一个沙发套在他后面追赶着。

怀特先生从衣袋里拿出猴爪，怀疑地看了看它。“我不知道许什么心愿，也不知道那些话是不是真的，”他慢慢地说，“对我来说，我似乎已经得到所有想要的东西了。”

“如果你还清房贷了，你会很高兴的，不是吗？”赫伯特说，把手搁在他的肩上。“好吧，就许愿要200英镑，看是否会实现。”

他的父亲因自己的轻信而惭愧地微笑着，于是举起那个神物。他的儿子脸色庄严，但这种庄严很快就被他向母亲眨眼的表情破坏了。怀特太太正坐在钢琴旁，弹出几个激动的和音。

“我要200英镑。”老头清清楚楚地说。

一串动听的音符随着这句话从钢琴里传来，却突然被老头毛骨悚然的一声大叫打断了。他的妻子和儿子向他跑去。

“它动了！”他叫道，厌恶地瞟了一眼地上的那个东西。“当我许愿时，它在我的手里像蛇一样扭动。”

“啊，但我没看到钱啊。”他儿子说，捡起它放到桌上，“我打赌我永远都不会看到。”

“那是你的幻觉，他爸。”他的妻子说道，不安地看着他。

他摇摇头：“不要紧。没受什么伤，不过，我还是吓了一跳。”

他们重新在火炉边坐下，两个男人抽完了他们的烟斗。外面的风比先前更猛了，楼上的一扇门“砰”地一声关上，老头开始紧张起来。一种不寻常的静寂和压抑笼罩在三个人的身上，直到老两口起身去睡觉。