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第384章

但一踏进这座镇子，沉舟就感受到了诡异的气息。

到处都是田地里作物焚烧又被小雨浇灭的气味，镇子里却安静得可怕。现在正是翻土播种的时节，江南一带作物一年两熟，于耕作更是勤勉。就算有一两家偷懒，也不至于家家户户大门紧闭。

事出反常必有妖，沉舟刚打算退出去，便听见吱呀一声响。

一个脸蛋脏兮兮的小女孩站在篱笆后看着他，头发乱糟糟的。她的眼睛很黑很亮，一点也不怕生地看着沉舟。她看上去才五六岁的样子，身后的茅屋空空荡荡。

“哥哥，你有吃的吗？”小女孩问。

沉舟犹豫了一下，他身上没什么吃的，只有几颗糖和一块干巴巴的面饼，是在上一个城镇买的。但小女孩的眼神渴望又警惕，像是一只受伤的小兽，小心翼翼地从巢穴中探出第一步。

沉舟靠近她，从怀里掏出那块干硬的面饼递给她。小女孩几乎是抢过了面饼，狼吞虎咽地嚼起来，费力地吞咽着。

“你家里人呢，”沉舟问，“镇子里怎么没人？”

“爹爹、教书的杨先生，隔壁的叔叔和伯伯们都被抓起来了。”两口干面饼子下肚，小女孩似乎才缓过气来，艰难地回答。

“镇子里所有人都被抓起来了？”这听起来很奇怪。

“员外们没有被抓起来。”小女孩回答。

“他们为什么会被抓起来？”沉舟又问。

“官府说，皇帝让他们重新丈量土地。官差算过之后，说我们家的土地原先算少了，缴税也少了，占了员外们的便宜，把家里的粮食都搜走了，要填补以前的亏空。爹爹和好多人都不服，被官府抓到了大牢里。杨先生和他们讲道理，也被抓起来了。”

小女孩小声问：“哥哥，你还有吃的吗？”

沉舟摇摇头。

“那你认识刺史大人吗？教书先生和哥哥说，官差这是徇私舞弊，只要告诉刺史大人，爹爹就会被放出来了，抢走的粮食也会还给我们。”

由内阁裴次辅推出，陛下鼎力支持的《军政十奏疏》，沉舟流连繁华城镇时偶尔也听过书生商人议论。沉舟知道这是楚识夏和裴璋的手笔，却没有想到会有这样的后果。

青柳镇上的男人无法忍受赖以生存的田地被剥削，背上的赋税被层层加码，所以合起伙来去官府讨公道，却全部被下狱。储存的粮食被搜刮得一干二净，老弱妇孺们惶惶不可终日地躲在家中。

沉舟问：“你家里还有多少人？”

“我和我阿娘，我阿娘肚子里的弟弟妹妹。”小女孩显然没吃饱，却只咬了几口饼子，剩下的紧紧攥在手里，生怕沉舟抢似的。

“带我去看看。”

茅屋四面漏风，墙角深深的痕迹应该是常年堆放农具留下的。对农民来说重要程度仅次于田地的农具却消失得无影无踪，应该是家里的男人去和官差“讲道理”时拿走的。

沉舟一眼就看见了冷冰冰的床上躺着的女人，她的肚子高高鼓起，手却无力地耷拉下来。她面颊消瘦，颧骨高高地凸起，像是被腹中的孩子榨干了养分。

小女孩跑过去轻轻地推她的肩膀，喊着“阿娘阿娘，有吃的了”，把面饼掰碎了喂到她嘴边。

但女人沉沉地睡着，一点动静都没有。

沉舟心头一动，伸手去摸女人的脉搏，没有得到理想的结果后又一一试探呼吸、心跳。她的身体还是温热的，意味着她刚刚死去不久。