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“而周府仆从说周志恒大概在子时两刻时回到家。从史氏茶坊到周府的脚程，若是动作快些，也差不多能在两刻内走完。”

顾九抿了抿唇：“所以，他们两人从史氏茶坊离开后，周志恒应该没有再逗留旁处，而是直接回了家。那会儿临近宵禁，且从茶坊到巷口这段距离之间共有三处邸店，许薛明既然没有选择入住，大概也同周志恒一般，离开茶坊后便往家赶去。”

“此街宽敞，两侧商铺繁多，民宅连片。又因临近春闱，各个商铺为了盈利，多数与史掌柜一样，打烊的时间较晚。也就是说，当时基本符合人多眼杂这个情况，”顾九的指尖停在他们所处的位置，“所以，我觉得偷袭许薛明的人极大可能就在这巷口处埋伏着，等许薛明从这里经过时，迅速把人打晕，并拖去巷内。”

说到这，顾九顿了顿，看向王判官：“我记得您之前提过许薛明的伤处，您看过？”

王判官点点头：“他全身上下都有淤青分布，且后脑勺有一处明显是由硬物撞击所导致的伤口。”

闻言，楚安微微皱眉：“将人打晕后，还继续施以暴力这看着不像为了陷害许薛明杀人，倒像是泄愤啊。”

“没错。”

顾九抬眼，望向水云楼的方向，悬在天际的旭日刺得她被迫眯了眯眼。

在亥时至子时这段时间内，许薛明在何处遇到了周志恒呢？且周志恒作伪证来陷害许薛明，是事先预谋，还是之后受人指使？若是前者，那两人当晚的相遇一定并非偶然。

她想到了钟景云和黄允在府衙前说的那番话，仅略一思考，制造这场相遇的幕后主使便很容易地浮出水面。

现在就只剩下两人是在何处碰上，以及在亥时至子时这段不算短的时间内，曾经发生过什么。

“茶坊。”沈时砚忽然开口道。

顾九的思绪被这简短的两个字拉回现实，略一抬眸，便对上了沈时砚的视线。

沈时砚轻声提醒道：“你忘了史掌柜说过那晚周志恒受了伤。”

一句惊醒梦中人！

顾九微微睁大眼睛，明白了过来：“这般的话，凶手为何引我们去查高世恒便清楚了。”

楚安晃了晃神，略一迟疑道：“当晚周志恒的伤是高世恒所致？”

顾九点点头，语速飞快：“高世恒和林时欺辱周志恒显然不是一天两天的事情，胡海业是后来者，虽然听起来有些难以置信，但我觉得他那么依赖周志恒肯定也有这一方面的原因。”

因为周志恒所遭遇霸凌的时间比他长，所承受的痛苦自然也远在他之上。如此，胡海业那么胆小且脆弱的人，方才能在那段黑暗且不知何时才能结束的日子里，寻到活下去的力气。

楚安按照这个推测，往下思考：“这样的话，那晚周志恒应该和高世恒呆在一处过，当然，估计林时也在。”

说到这，他有一点困惑：“可他们当晚能在哪呢？根据距离和位置来看，不可能会是高世恒的私宅。”

顾九唇角弯了弯，明眸宛若星辰。

“我猜，他们也在水云楼。”

几人赶到水云楼，找来酒楼掌柜询问起三年前正月廿六那天，高家二房那位郎君和刑部尚书嫡子可曾来过此处喝酒。

他们两人皆是世家高门子弟，出手阔绰不凡，且高世恒又臭名远扬，劣迹斑斑，故而这些酒楼掌柜应会多多留意他们，既是避免招待不周，也是担心出了别的岔子。

果不其然，如此一问，水云楼掌柜当真记得清楚。

酒楼掌柜道：“那晚一个跑堂去给他们送酒时，不小心打翻了酒盏，弄湿了高郎君的衣袍。而那会儿高郎君似是心情不好，此事惹得他大发雷霆，便断了那孩子的右胳膊。”

说到此处，酒楼掌柜忍不住叹息道：“那孩子的右手至今使不上力气，小人担心若是因此把他打发出去，怕是日后都难以寻到什么好的活计谋生，便让他去后厨烧火了。”

说罢，酒楼掌柜让人去后厨把那个跑堂叫了过来。

沈时砚从袖中拿出两张画像：“当晚除了高世恒和林时，你可见过这两人吗？若是见过，又大致在什么时辰？”

顾九略感惊讶地看他一眼。