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第20部分（第2页）

杨涟上疏10天后，朝中风波略有平息，从表面看，东林党与阉党双方是僵住了。叶向高认为自己出面的时候到了。

六月十一，由他领衔，全体阁臣联名奏了一本。奏疏的前半部分把魏忠贤的政绩夸了一通，然后提出一个居心叵测的建议：“陛下诚念忠贤，当求所以保全之，莫若听其所请，且归私第，远势避嫌，以安中外之心。中外之心安，则忠贤亦安。”（《明熹宗实录》）

——皇上您牵挂着魏忠贤，就应设法保全他的名节。最好的法子就是批准他的请求，暂时放归私宅，远离权力中心，自然也就避开了嫌疑。中外再没人折腾了，他本人也就安定了。

这个折子的要害，是要让魏忠贤去位。前面的一番恭维，都是下套。

我很奇怪：这样一个别有用心的奏疏，是怎么取得内阁两派人物一致同意的？

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送上门来找死的工部万郎中（2）

韩獷、朱国祚等人好说，他们明白这是先给个甜枣、再狠打一巴掌，是变相的“驱魏”。然而顾秉谦、魏广微怎么能够同意？

只有一个可能：按照明朝内阁的惯例，所谓联名，那是无须事先征求意见的，首辅想要大家联名，也就是打个招呼而已。大家都是同僚，一般都给个面子。

私下里，这两员阉党大将，恐怕早就把上疏的意图给魏公公分析明白了。

叶向高这是使用了很标准的“调停”手段。在他的观念里，如果事情最后是这个结局，那么一切无事。魏公公去养尊处优，朝政大权还给内阁。

不要小看这个放回私宅，这是对有权有势的太监的莫大恩典。明朝的皇帝怕宦官退休后回到乡里什么都讲，泄露了宫廷机密，所以年老的宦官都统一养在皇城周围的寺庙里，集体养老，不得回乡与家人团聚。

据说现在有名的北京“八宝山”，过去就是一处前清时代的“太监村”。

可是，天启帝和魏忠贤都是不按照牌理出牌的人，一个是明朝的“80后”，一个是“无知者无畏”。他们和叶向高“尿不到一壶里去”。

天启帝觉得这是出了个馊主意——老魏怎么能走？

魏忠贤则把叶向高的意图品味了又品味，发觉老奸巨猾的家伙原来在这里！

让我回私宅养尊处优？那不是等于剥夺了权力？人一失权，还不是任人宰割？那时候一个小小的衙役就能把我给收拾了，哪里还能有一万名武阉为我保驾护航？

叶！向！高！

——你很阴啊。

如果说，此前魏忠贤出于顾忌或从大局考虑，还没把叶向高视为敌人，而是把他列入了统战对象，多少保持了表面的尊重。而从这一刻起，首辅的名字就上了老魏的黑名单。

魏忠贤的反击来得很迅速。叶之图谋，必须瓦解。他授意爪牙徐大化矫诏，以皇帝名义为魏忠贤做了一个评功摆好的总结，然后作为批复与叶的联名奏疏一并发下。

批复说：“举朝哄然，殊非国体。卿等与廷臣不同，宜急调剂，释诸臣之疑。”（《明熹宗实录》）

不是叫你上我这儿来调停，而是让你上廷臣那儿去调停。这事情说好了的不许再说了，为什么还要说？叶阁老，你太低估了皇上和某人的智力！

因为奏疏是联名的，署名人还包括了两名阉党，所以批复的语气还算比较温和。但是里面透露给叶向高的，却是一个重重的警告！

叶向高千算万算，没想到是这么个结果。皇上也好，魏忠贤也好，一点面子没给他留，劈头盖脸就是一顿驳斥。

这样一来，叶向高一下子就没有什么转身的余地了。明朝的高层政治机制，就是“皇帝——大太监——首辅”这三驾马车联动，首辅若失去皇帝和大太监的支持，就别想干出什么名堂来。

叶向高之所以对局势持温和态度，关键的时候上疏调停，说明他还抱有将来操纵全局的野心。而现在，一切落空，只余下退隐一途。可是如果就现在这个样子退隐，等于放弃了防护层。魏忠贤既然对他叶向高有了怨恨，就随时都会再次提起。说起来，在台上的人，要想整治一个下了野的首辅，跟抓一只兔子也差不多。

不寒而栗啊！

本来是逼人家下野，现在倒是自己要考虑下野后的问题了，造化真是弄人！叶阁老“调停”不成，反而惹了一身骚。

他有什么办法可以化解或者减弱魏公公对他的怨恨呢？

时过不久，京城士林里忽然传出一个说法，说是这个劝魏忠贤下野的奏疏，其实是叶阁老被自己的门生缪昌期逼迫不过，勉强写出来应付舆论的。

这个说法，在流传过程中又逐渐衍化为：不仅如此，就连杨涟的奏疏也是由缪昌期代笔的。

缪昌期，字当时，南直隶常州府江阴县人。年轻时就有文名，但一直到万历四十一年（公元1613年）才中进士，那年他已52岁，主考官是叶向高。他做了官后，经常来往于师门，但对叶的软弱却屡有不恭。

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送上门来找死的工部万郎中（3）

他成了这两个传说的主角儿，没有什么人站出来纠正。传得多了，也就成了板上钉钉。可怜的老缪，后来竟为此付出了生命的代价。