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第9部分（第2页）

“福翁语中精髓，”一个瘦骨如柴的老者说，“二老爷平日广结善缘，乐于布施，那年为一个老乞婆雪中送炭，亲喂米食汤水，救其一命，在整个府城传为佳话，谁人不知，何人不晓。后来经佛寺高僧印证，那老乞婆乃送子观音变化。故第二年二老爷夫人临盆生产，见一猛虎从天上蹿入屋内，朝夫人叩首而拜，猛虎突然不见，大少爷即从娘胎产出。大少爷因而名‘虎’，乃不死之福将也。”

“布力伦兄此语，我记忆犹新啊，”那个叫福翁的山羊胡子仿佛才忆起什么，“车虎出生的那一刻，天空电闪雷鸣，那闪电不似往常而弯弯曲曲犹如一只猛虎从天庭直落，雷声中伴有鼓乐呢。”

马屁谁都会拍，唯有此二老拍得有声有色有新意。

任意杜撰的胡说八道，经二位老者“金口”而出，像真有其事一样。曼丽仿佛在观看一幕滑稽剧，想笑又不敢笑，怕乱了礼数。不笑就有可能喷饭而出，但见到父亲严厉的眼神，强将已到嘴唇边的食物吞下肚子。看来，拍马屁这种非正规的行业远不止中国才有，怕早已风靡全世界，要与人类共生死同命运了。曼丽见二老爷摇头晃脑，听得津津有味，好像勾起他的重重回忆，好一副得意相。她心里想，这神话杜撰之源头恐怕是出自这二老爷之脑壳之中，只是谎言说多了，传广了，久而久之，连自己也信以为真了。

第三章　风起云涌清水庄（6）

“陈年芝麻事，难得大家还记得起啊！”经二老爷验证，此传说如假包退。二老爷虽然喜见乐闻这类传闻铺天盖地，但言语谦虚还是要的。

“二老爷常年积善，大少爷出类拔萃，一家雄风啊！”村丁营二连长拍马屁不甘落后。

“二老爷礼贤下士，爱兵如子，我等愿为二老爷出生入死，肝脑涂地！”三连长拍马屁猛起直追，同时加料“效忠，”自觉马屁拍得比别人精彩高明。

答谢宴会变成了为二老爷父子歌功颂德的摆功宴。原来，人世间宴席中的酒风也会因权财交易而变化。部属、老者纷纷向车意开父子敬酒，一杯又一杯，美酒加美言，不醉胜似醉。

“美女救英雄，乃天作之合，师爷爱女配大少爷，门当户对，是佛祖的安排，一等一的良缘啊。”似乎不胜酒力的二连副仿佛“酒后吐真言”了。

“爸，我要回去了。”曼丽一下子站起来，面有愠色。

说来也怪，热情高度燃烧着的酒宴一下子凝结成冰宴了。人们我看你，你看他，刚才人人口若悬河，现在个个结结巴巴，演员忘记了台词，导演忘记了戏台调度，不知道该什么样的人以什么样的面孔继续参与这出戏的演出。

“孩子，坐下。”裕光吉还不能让车意开排演的这台戏就这样谢幕了，“二连副是个兵头，心直口快，不必介意。”

“对，对，二连副心直口快，不必介意。”二老爷赔着笑脸，亲自为曼丽斟了一杯酒，以示歉意。

“不敢对二连副有所唐突，二连副从来爱说笑话，常常把葫芦说成南瓜，我才不会放进心里去。况且，二连副上次还专门给我送了一筐红毛丹，好吃得很，我还没表示谢意呢。二连副，我敬你一杯。”

二连副下了台阶，紧张的气氛一下子缓和了。曼丽与二连副干了杯酒后，没坐下，而是说：“这几日患上风寒，身感疲劳，想早点回去休息，只能不礼貌地先退场，请予谅解。”

“曼丽小姐身体既然欠安，不好强留。”车意开蛮有人情味地表示理解，“曼丽小姐菩萨心肠，救犬子一命，拿不出什么大礼相报。不过，些许薄礼还是要的。上礼！”

后厅堂走出两个婢女模样的年轻女人，略有姿色，每人各捧出一盆东西出来。一盆是白里透红的珊瑚，一盆是十根金条。二老爷说：“这珊瑚是深海出的，其造型与颜色都是万里挑一，与众不同，堪称珊瑚中的上品，很有观赏价值。金条嘛，给小姐买些花粉胭脂什么的，只是少了点，很不好意思。两个婢女，虽然容貌丑些，还不会太难看，好在干粗活的只要手脚灵活勤快就行，送给小姐，她俩会细心服侍小姐的。”

裕光吉一下子看出二老爷的险恶用心，说什么送礼相报，分明是要用一把匕首刺进我裕光吉的心脏中。那个捧珊瑚的女子，裕光吉认得，叫玉琪，是车虎大老婆的贴身婢女，常年跟车虎不明不白，为了跟车虎四姨太争风吃醋，两人还摔花瓶，砸鱼缸，拳打脚踢，演出了了全套武打戏，吵得满寨风雨，人人皆知。车意开派这样的女人来裕家卧底当密探，分明是看低了我裕光吉的智商，更欺我裕光吉是酒囊饭袋，天底下最大的傻瓜！说什么送礼？谈什么感恩？显然是贼子之心，以怨报德！

“二老爷出手丰厚，裕某深感恩泽。”裕光吉站起来向车意开鞠了一个躬，“大少爷遇险，恰逢小女路过，救护大少爷是村寨人义不容辞的责任和无上的光荣，受此厚礼是要折寿的。两个婢女乃二老爷家名婢，深得主人宠爱。特别是婢女玉琪，专门侍候大少爷吃香喝辣，调节脾胃功能，裕某不敢夺大少爷所爱。大少爷是否因身体康复，需调换口味？即使已换口味，但老的营养品还是要吃的。裕某全是肺腑之言，请二老爷收回成命。”

言辞婉转，话中有话，只能意会，不能捅开。车意开一听就明白所指，但还要佯装不懂，真是有苦说不出。他说：“主要想叫两个婢女为小姐洗洗脚、捶捶背什么的，师爷不可想得太多，两张嘴不可能多吃你师爷家多少饭的。”

第三章　风起云涌清水庄（7）

二老爷哈哈笑，以求转移视听。

“叫比我年纪还大的人帮我洗脚，二老爷可就娇惯坏了我，让我不好走路了。”曼丽笑着帮父亲推辞了。

“好！曼丽小姐嫌婢女粗手粗脚，我也不好强人所难，强行推销啊，好像我要卖人了。”说得在席人都笑起来，“珊瑚与金条一定得收下，否则就看不起车某了。”

“既然二老爷一定要厚赠，小女拜谢了。”曼丽见好就收，不能让二老爷没台阶下。

“车虎，送送曼丽小姐，”车意开说，“薄礼待会儿由师爷带回。”

“告辞。”曼丽朝二老爷和宴席上的众人鞠了个躬，就朝厅堂外走去。

走到厅堂外的院子时，车虎追前两步，与曼丽并肩而行。

“我对曼丽小姐思念已久，小姐能否屈尊嫁给我？”

曼丽吓了一跳，想不到车虎如此单刀直入，口无遮拦。

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