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第一百章 我能养一辈子(第1页)

苏晏原以为,清水营顾名思义,就是长城沿线众多的屯兵营堡其中一座,直到抵达后才发现,竟是一座颇为宏阔的大城。

这座城既是边防关隘,也囊括了军营与集市。它的北城墙即是长城,高耸雄壮的关楼上书“北门锁钥”。长城之外便是荒凉的河套沙漠。过了沙漠再往北,就是鞑靼占领下的瀚海了。

长城如何坚固自不必说,其余东、西、南三面的城墙,也足有三丈多高,内外均砌以砖石,坚不可摧。角台城楼更是高达近十丈,气势雄伟。

整个清水营布局四四方方,城中央一条大道直通南北。

西城是驻军营地,由灵州参将总辖。兵部还在此设了个议事处,边防动荡时,总制三边的官员在此议事,算是河东长城边事的指挥中心。

东城是马市。每逢交易日,这里牛羊成群、马嘶驴叫,热闹非凡。

北漠各部落携带马牛驼羊、皮毛等土特产品,通过重兵把守的暗门进入清水营马市;中原商人则在此贩卖茶、盐、粮食、纺织品、铁器等,双方各取所需。

自清水营建成以来,就一直是长城内外的商品集散地,满城绿荫交织,商贸往来频繁。但近两年鞑靼屡次叩关犯边,导致中原与北漠关系紧张,民众心怀忌惮与恐慌,马市也萧条了许多。

苏晏丢失了证明身份的文书印信,只能靠非法渠道,用荆红追向牙子重金购买的二手路引,通过城门口守军的盘查,进入清水营。

而阿勒坦因为北漠部族的身份,被盘查得极为严格,一时半会进不了城。

“你们先进去吧。”阿勒坦对苏晏说,“三天后才是交易日。期间我会在东门外、清水河边的草场暂时圈养马匹,待到交易日再去马市。你若是有事,就去东门外找我。”

停顿了一下,补充道:“没事也可以来找我。我请你吃烤全羊。”

苏晏客客气气地答应了,双方在城门口告别。

荆红追道:“大人想吃烤全羊?属下这就去买羊和佐料,待会儿烤给大人吃。”

“你真当我是吃货?”苏晏失笑,“我之所以答应阿勒坦,是想维持好彼此之间的友善关系,有用。”

他把鞑靼骑兵身上刺青掉色的事告诉了荆红追。

荆红追这才明白,在破庙躲雨时,苏晏为何去摸阿勒坦的腹部刺青,看似孟浪的举动原来另有用意。他不禁对自己当时的误解与“腹诽”深感羞惭,心道今后再不能质疑大人哪怕一星半点。

——苏大人光风霁月,一言一行自有章法,即使做出什么荒唐之事,那也是暗藏玄机。

——就算真荒唐了,也必定是受人逼迫,荒唐的是那些逼迫他的人。

——千错万错都是他们的错,总之苏大人绝对没有错。

如此自我调(洗)节(脑)了一番,他的思路才又转回到刺青上,说道:“大人怀疑袭击我们的那批骑兵的身份?但事隔多日,尸体业已被掩埋,恐不易调查。”

苏晏点头道:“的确。我记得那些人袭击我们时,呜哩哇啦讲了好几句,我听不懂北漠语言,不知其中可有线索。”

荆红追说:“属下也不通蛮话。之前听褚渊说,随行的锦衣卫里有个叫‘黄礼季’的,能听说蛮语,但人是否还活着、何时能重逢,都未可知。”

苏晏叹道:“希望大家都没事。我们先找个客栈落脚,再慢慢打探褚渊他们的下落。”

“好。那么大人还吃不吃烤全羊?”

“……吃。多买点孜然粉,还有韭花酱。”

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奔波多日,难得洗个痛痛快快的热水澡,吃顿热饭热菜。

两人落脚在清水营最大的一家客栈。“白云客栈”没有内外套间,荆红追本想打地铺,苏晏却坚持订了两个单间,让他好好休息,不必守夜。

“这清水营周围深沟高垒,又有驻军,安全得很,你就放心吧。”苏晏说。

荆红追很想说,不是放不放心的问题,而是……

是什么?是他贪得无厌,想要日日夜夜独占大人?还是他早已踩在失控的边缘,只要嗅到大人的气息就精血沸热、渴痒难耐,一边自虐似的以痛止痒,一边情愿承受这种痛楚与甘美交织的折磨?

荆红追说不出口。所以他只能沉默地同意。

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