“哈特曼上校报告:鉴于目前只有希佩尔号一艘军舰,无法同时追击两个目标,决定放过刚才遭遇重创的英国驱逐舰而去对付遭重创的英国巡洋舰,他表示会尽力而为!”
天色已渐渐暗了下来,解决驱逐舰时希佩尔号浪费了太多时间,哈特曼现在根本不敢保证能很快找到英国人,不过电报里不能这么写——他知道元首也关注着电报,他要说得积极、乐观一些。
接到这个令人哭笑不得的报告,霍夫曼一言不发,坐在那里默默生气。
面对这个结果,雷德尔心里忐忑不安,抛开航空队的成果,水面舰艇部队今天的战果乏善可陈——他们不过击沉了2艘英国驱逐舰,重创了1艘,但自己也付出了2艘被击沉的代价,战术上勉强还称得上胜利,战略上却不折不扣地失败了——英国人有多少驱逐舰?德国人才多少?别说2换3,2换5都划不来。
弗里克也不知道该怎么向霍夫曼交代,只能默默坐在旁边等元首发飙,他心里挺纳闷——明明大占优势的局面怎么最后居然会打成这样?
好半天后霍夫曼才开了口:“看来,我得给你们补充驱逐舰了,照这个速度消耗下去,补2条还不够,起码得补3条。”
一听这话,周围一圈高层的脑袋全耷拉了下来,雷德尔勉为其难地开了口:“Z36号下个月服役,然后Z35、Z39在半年内能服役,其他的……是不是将1938年A型计划中的其他两艘恢复起来?”
1938年A型是开战前拟定的计划,原计划建造3艘,编号是Z40-Z42,是装备3座150mm双联装炮塔的超大型驱逐舰,后发展为用于破交战的远程侦察巡洋舰(SP1-SP3),排水量高达4500吨。该舰装备柴-蒸联合动力装置,总功率达到92000马力。在海军最初设想中,它们主要伴随主力战列舰出入大西洋截断盟军海上运输线,1942年该型号开工了1艘,但目前才刚刚下水,舾装尚未开始。
“是该考虑恢复……”霍夫曼叹了口气,恨铁不成钢地说道,“修改一下设计,把那些过时的150mm舰炮换掉吧,改成4座双联装127mm高平两用炮,然后把鱼雷发射管弄到最少,把密集阵给我装起来——不要浪费了4500吨的排水量。设计师昨天告诉我,经过紧张的制图工作,他们发现刺猬级3200吨的排水量很可能不够,要提高到3600吨以上,然后预算和工期都要加一点,施佩尔已初步答应了,他希望3月底之前能铺设第一条龙骨。”
虽然加吨位、加军舰怎么看都是对海军的利好,但现在这种场合下说起来让人感觉很糟糕,海军高层们一个个哭丧着脸。
雷德尔犹豫了半天开了口:“元首,我很抱歉损失了2艘驱逐舰,我们……”
“算了,别想太多,沉了就沉了,打仗总是有损失的,对不对?”霍夫曼一摆手,咬牙切齿地说道,“让提尔匹茨号和希佩尔号尽可能把运输舰干掉,你们也不想让陆军在旁边看笑话吧?”
说这话时,一旁的凯特尔元帅无奈地笑了笑,向雷德尔表示自己绝无此意。
傍晚时分,姗姗来迟的提尔匹茨号战列舰在理查德·贝恩茨号(Z4)驱逐舰护卫下,终于与希佩尔聚集到了一起,此刻已是下午5:18分,天完全黑了,更远处的吕佐夫号与其他3艘驱逐舰正拼命赶来,预计在夜里10点左右能够汇合。事情发展果然与哈特曼预料得一样,他找不到那艘被重创的英国巡洋舰,连带刚才溜走的那条英国驱逐舰也找不着,至于运输船队更是行踪全无,海面上笼罩着一片黑色,雷达上也看不出什么来——估计哪里出了问题。
库梅茨中将通过电报已了解到下午这里发生了什么,一边提醒手下小心鱼雷,一边部署明天的行程安排——仔细搜索英国舰队,找到并消灭他们。
就在熊岛附近爆发如此激烈的战事时,伦敦此刻正在召开相关会议,讨论下一步战局走向,第一个议题就是马耳他。
眼下马耳他局面岌岌可危,在东地中海被德国完全控制后,轴心空军特别是意大利空军终于可以腾出手来对付马耳他了,墨索里尼从德国拿到一大批Bf-109与Ju-87后,天天有事没事从西西里岛出发去马耳他上空炸着玩,然后还干脆利落地封死了突尼斯海峡,出于轴心一体的约定,意大利停止在陆军领域的发展,而将全部力量都加到海、空军上,在拿到大批德国替换下来的装备后,意大利空军规模达到了开战以来的鼎盛时期。
马耳他岛上的英军在防空作战中击落了不少意大利飞机,但自身损失也很大,英国飞行员跳伞之后还能救回来,飞机却打一架就少一架,到1月下旬时,总共能起飞作战的飞机不超过11架,包括汽油、粮食等在内的其他物资储备也开始告急,燃油储备不超过1个月,粮食最多只能顶3个月,面对如此危急的局面,马耳他驻军频频向伦敦告急。
直布罗陀方向曾派出以战斗者号、袭击者号两艘护航航母(均为追踪者型)为核心的运输部队向马耳他运送飞机,结果整个船队全被炸沉,最后只有17架喷火挣扎着到了马耳他,但这点兵力对保卫马耳他显然是杯水车薪,不到5天就消耗完了,而意大利貌似有源源不断的飞机——实际上意大利领袖也在发狠,德国人给了几百架Bf-109或Ju-87,然后凯塞林和德国军官团又控制了海、空军,甚至连潘泰莱里亚岛上的空军基地也恢复起来了,他如果再不拉出去打只怕要招来非议。
在轴心严防死守下,只有从直布罗陀出发的潜艇现在还能为马耳他输送一点物资,但这点运力充其量只能提供燃油和粮食,对装备输送完全无能为力,即便这样,意大利的SM-79海上巡逻机依然抓住机会摧毁了两艘英国潜艇,其中就包括火炬行动时运送美国克拉克与法国人会面的六翼天使号。
总参谋长布鲁克元帅通报了最新敌情:在意大利的间谍今天发来报告,庞大的日本联合舰队已陆续进入意大利各港口,除部分军舰需要维护、维修(比如瑞鹤)外,轴心三国在酝酿对马耳他的总攻——这个时间有可能是十天,也可能是半个月,但不会超过2月底。
对马耳他未来地位的判断和应对策略分成截然相反的两种意见。
“我认为,马耳他岛现在处于轴心四面八方包围之中,事实上已完全孤立,其情况比一年前更加恶劣,目前岛上所有的军事装备和物资都要依靠外部运输,大英帝国已无力维持这样一种得不偿失的局面,所以……”布鲁克解释道,“现在各方面都急需物资和军舰,而偏偏从殖民地运到不列颠的航线又断了,我们不能将宝贵的资源用在一个无足轻重的小岛上——北非战役结束后,马耳他岛的战略意义已大幅度下降了。”
“尽管北非战役失败,盟军力量暂时不能进入东地中海,但马耳他岛的存在还是有价值的——毕竟牵制了众多的轴心海、空军,放弃这个岛容易,将来反攻再想收复可就太难了。”海军元帅庞德皱着眉头问道,“假设我们想放弃的话,岛上现有驻军怎么办呢?”
大家都清楚,布鲁克元帅代表的第一种意见是主流,庞德的意见不见得是他本人的想法,更多可能是丘吉尔的态度,无非借庞德的口说出来而已。
“敌人总攻行动什么时候开始?”
“具体时间不详,预计会在10天后,德国人已抽调了一支装甲部队过来,装备水陆坦克,目前已抵达了西西里岛。”
“意大利人呢?”
“意大利不出陆军,只出海空军,陆军全部是德国人,然后日本海军会配合作战——这是我们截获的大致消息。”布鲁克说道,“预计敌人能拿出8艘以上战列舰,500-600架飞机展开进攻,陆军完全是无足轻重了。”
丘吉尔问道:“能守住么?”
包括庞德在内的所有人都摇头,光意大利在地中海的力量已很难对付了,再加上日本海军的力量简直难以想象,就因为日本海军主力在地中海,皇家海军连派出舰队进行增援的想法都没有——去了也是送死。可悲的是,现在岛上还剩十多架飞机,不知道该拿什么去对付庞大的轴心海空军。
“如果我们不向岛上派遣力量,后果会怎样?”
众人一片沉默不语,那意思仿佛是很明确的——坚决抵抗并消耗敌人的有生力量,然后在大势已去后就剩下光荣投降一条路了。
丘吉尔皱着眉头,这不是他想要的结果,正僵持不下时,忽然一个更惊人的消息传来——JW-51A船队遇到了德国军舰。
会场所有人都惊呆了。