“暂时先完全相信他,除非有反证。”丘吉尔叹了口气,“我知道这对他也许不公平,但我没办法,处在我这样的位置上必须慎重。”
看着心力交瘁的首相,孟席斯暗暗叹了口气。最近一段时间丘吉尔受到的压力很大,在北非全军覆灭、中东丢失、北海失败、至关重要的航运线被不断袭击等一连串失败影响下,无论高层还是民间,对战时内阁的指责越来越多。本来丘吉尔的威望在带领英国打赢不列颠之战后达到了很高程度,没想到最近半年之内又急剧恶化了。虽然首相本人还在勉力支撑,其他内阁成员也适时进行了分担,美国方面一再承诺给予更大援助,但看不见希望的局面让人分外绝望。
“他有消息通报么?”
“德国2艘航母毫发无损,提尔匹茨号几乎完整,另外还有4艘重巡洋舰和一些轻巡洋舰及小型军舰靠岸——可能是鱼雷艇。这与葡萄牙方面掌握的情况一致,除此之外还报告了一些其他我们没掌握的内容。”
“比如说?”
“航母舰载机估计有80-100架,陆基机场已在扩建,陆军部队大约是1200-2000人,拥有30-40辆坦克和几乎同等数量的装甲车,没看到大口径火炮,但岛上葡萄牙岸防体系已被德国全面接管。”
得益于英雄港的近距离观察,英国现在终于弄清楚另一艘航母改自于欧罗巴号快速邮轮,考虑近5万吨的排水量,海军航空专家们估计其改建后的飞机搭载量是40-60架左右,加上齐柏林号的载机,德国舰队至少有100-120架飞机,这与北海战斗中德军飞机总数合得上,现在情报员报告有80-100架飞机也非常正常——德国舰队应该是通过北海时受到了相当程度的损失。
当然,这判断其实不完全正确:两艘航母一共只有82+18架飞机,在北海战役中前后累计损失了近30架,飞行员损失了11人(组),在西班牙运输船队出发后,这些损失完全被补上了,连带飞行员也补充到位。
拍发电报并报告情报后,心事重重的汤姆期盼着皇家海军迅速组织舰队前来进攻,就像当初斯配伯爵号冲入阿根廷但最后遭到围剿一样,皇家海军会像剿灭俾斯麦一样拿出全部力量。但这一次他注定是失望了,两天过去了,三天过去了,五天过去了,等德国完成马德拉群岛占领、加那利群岛入驻后,他期待的皇家海军依然没有出现,相反却看到了第二批靠岸的运输队,全部挂着法国旗,里面还包括两条油轮。他看着岛上的德军兵力从两个营变成两个团,然后又有大批坦克靠岸登陆。
他猜测除英雄港之外,其他岛屿上应该也会驻军,因为德军已发布公告,那些不愿意回葡萄牙本土的居民将全部集中在英雄港本岛居住。
这个猜测是正确的,这次抵达的德军部队除又押运一批物资外,整整增加了两个旅——全是凯特尔拿来支援雷德尔的部队,他们将全部编入海军陆战队。由于德国陆军在编制调整后师一级规模过大,5000-6000人左右的旅级编制更适合海军陆战队。海军陆战队一口气就拥有了4个旅的编制,但除1个旅不到的人员是从原先海军各警卫部队中抽调外,其余全是陆军成建制转职过来的。
在空军成功把手伸进海军之后,陆军也不甘寂寞,借海军陆战队扩军的机会把人塞了进来。由于短期内只组建4个陆战旅,即便中长期目标会扩充到16个以上,陆军也没好意思像空军一样派大将来,而是派了瓦尔·特·魏斯,这是位非常低调、务实的上将,裁军扩师行动中被免去了第27军军长,本来要出任集团军司令,临时被推荐出任海军陆战队司令。
现在海军不但有舰队还有飞机、基地、陆战队,彻底变成“小国防军”,各色军种都在往里面塞人,就连希姆莱都想组织海军的武装党卫队,目标盯上了S艇部队,但被霍夫曼出面阻止了。随着海军实力的膨胀,再加上又多了两个元帅,很多人都在传雷德尔权力被逐步架空:潜艇部队是听邓尼茨的,海航是里希特霍芬直管的,水面舰艇部队归了马沙尔和克兰克,陆战队现在又有了魏斯。不过雷德尔本人对此倒比较豁达,他不止一次地对弗里克说:“只要海军内部凝聚、实力增强、地位提升,谁来当海军总司令都可以,只要元首下令,我明天就可以退休……”
现在,“乌鸦”终于相信北海海战中德国战报是真的,而皇家海军却在吹牛。理由很简单,如果皇家海军真的损失不大,他们怎么会让德国人从容不迫地占领岛屿、巩固防御、运输物资呢?怎么会让法国、西班牙的运输船队自由自在地输送物资呢?要知道现在每多拖延一天,将来反攻就要付出更大代价。
他万万没想到皇家海军不但败了,败得还很彻底,别说至关重要的亚速尔群岛难以迅速收回,就连当初马沙尔随手一占、位于冰岛以北的扬马延岛现在居然都不敢去拿,因为上面德国陆军兵力已增加到了1个营,拥有20艘S艇和80多架飞机,其中就包括覆盖范围特别广、被纳入轴心标准装备的联合攻击机,该飞机以意大利SM-79轰炸机为基础进行改进,改装BWM-801发动机后最高航速可达一百一十八公里小时,不挂副油箱时航程超过2000公里。
联合攻击机最令人恐怖的地方不是速度也不是航程,而是其携带弹药的能力:极限时可以挂4颗500公斤炸弹或两条普通航空鱼雷,等德国新开发的G9s型航空氧气鱼雷成功后,联合攻击机直接挂上了新装备。新鱼雷直径483mm(19英寸,潜艇一般是21英寸,G9a与长矛都是24英寸),重量1275公斤,全长6。2米,弹药量330公斤,54节最高速度时极限射程可超6500米。
在德国获得日本技术,捅破氧气鱼雷这层纸后,更多更好的鱼雷装备一下子就涌现出来,不但炸药威力远远胜过日本原装货,可靠性也提升许多。海军做过试验,G9S空射型氧气鱼雷威力巨大,理论上不管什么型号的万吨轮,只要打中水线,一条管沉,唯一缺陷是不能在浅水海域使用。当然,联合攻击机的重量与起飞距离注定只能陆地使用,没法舰载化,而Ju-98舰载机又拖不动G9s这种庞然大物。
英国方面依据空中侦查做过推断,如果让TF27编队单独发动夺取扬马延岛的登陆战,必须付出1艘战列舰或2-3艘万吨级巡洋舰、40-50架飞机,2000-3000人伤亡的代价,这是目前皇家海军承受不起的。如果他们知道有G9s这种东西的话,对舰艇损失的估计起码要再翻上一倍。况且,现在英国关注的焦点是亚速尔群岛,扬马延岛只是癣疥之疾罢了。
2月25日,丘吉尔收到了“乌鸦”发出的三条至关重要的情报:
第一,德国舰队主力除鱼雷艇外,全数外出,去向不明;
第二,连日来有大量飞机起降,目测陆基飞机已不少于150架,三分之一为战斗机,其余为轰炸机或攻击机,另有部分水上侦察机;
第三,德军大兴土木,似在建造雷达站与岸防工事,守卫极严,无法细致观察。
德国源源不断投放陆军和援兵的消息震惊了大西洋两岸,伦敦、华盛顿、渥太华乱成一团。很显然,德军进入北海并占领亚速尔根本就不是破交的附属品,而是早就准备妥当的完整计划,从德军迅速从法国、西班牙调集运输舰队运送物资的情况来看,德国人为这一天筹划好久了。
基于亚速尔群岛急剧增加的守军数量与武备,光靠TF27这样的分舰队根本对付不了,去了也是送菜,只有组织大舰队和以万为单位的登陆部队才有效,考虑到岛上的飞机数量与大西洋里的德国舰队主力,必须得是集结英美大西洋主要海军力量的大舰队才行。
因此,原本刚刚从远东归来,包括2艘乔治五世级主力舰和2艘光辉级航母的英国舰队在25日补充完毕后并没有直接根据原计划返回英伦本土——参联会认为光靠这几艘军舰对德国海军并没有明显优势,要求其继续呆在东海岸,接受美国指挥并加入即将出征的大舰队。
得知德国舰队主力出港且去向不明的情报后,不但罗斯福,连素来冷峻的金上将都开始着急了,一边命令大西洋舰队迅速制定作战方案,一边催促各舰艇加紧补给并完成作战准备,他要集结所有的主力舰去进攻亚速尔。
英美迅速达成了一致,什么挪威进攻战、北非登陆战、肯尼亚反攻战、直布罗陀保卫战一律靠边,必须尽快组织亚速尔进攻战,夺回这个至关重要的据点。