“快速收拢飞机、补给,准备第四攻击波,齐柏林号突前!协同吸引火力!”
“让陆基航空兵派出战斗机保护舰队!”
14:53分,美国空军最后一轮400架次飞机陆续赶到现场。
由于距离远、数量多、速度不一、再加上把所有能扒拉的飞机全放了出来,美军是以小编队逐步投入战场的。也幸亏他们以小编队逐步投入,否则400架一口气压过来的话,整个轴心舰队将遭遇灭顶之灾。
顶在最前面的突前舰队率先遭遇集火攻击,已伤痕累累的黎塞留号、提尔匹茨号再次被命中了大量炸弹:
黎塞留号中了7颗1000磅炸弹,2颗2000磅炸弹,提尔匹茨比他稍好,中了5颗1000磅炸弹,1颗2000磅炸弹,甲板上钢板扭曲、建筑物损毁严重,到处都是横七竖八的尸体;
同样在劫难逃的还有怨仇号航空母舰,由于这艘航母看上去完好无损,美军飞机疯了一样地进行围殴,虽然德军战斗机编队竭尽全力进行防御、但抵挡不住连续不断的美军冲击,怨仇号一口气被命中3颗2000磅炸弹和2颗1000磅炸弹,即便是装甲航母也有点承受不住这个攻击力。
15:19分,美军鱼雷机群赶到,对这几艘已千疮百孔的主力舰进发起雷击作战。
伤痕累累的黎塞留号中了3条鱼雷,且全部中在左舷,整体进水量高达8000多吨,向左倾斜21度,舰长在试图继续注水恢复平衡时,因整体进水量过多,整艘军舰不但没能实现平衡,反而加速左倾,最终只能黯然地下达弃舰命令;
8分钟后,这艘命运多乖的法国战列舰沉没在加勒比海中,全舰只有三分之一不到的官兵幸存下来。
又过了4分钟,同样被命中3条鱼雷的怨仇号也开始缓缓下沉,第一次独立充当航母部队指挥官的欣茨和其他人员一样,跳上救生艇挣扎着逃生,由于该舰弃舰命令下得早,一半以上船员都幸存下来。
运气最好也最坚挺的是提尔匹茨号,虽然也中了3条鱼雷,但因为2条在左舷,一条在右舷——进水同样不少,但自动保持了平衡,倾斜不过11度,速度还有12节,依然保持了威力——德国军舰良好的抗沉性可见一斑,该舰挣扎着用高射炮击落了7架飞机。
除这几艘主力军舰外,其余军舰也遭到了攻击,2艘莱茵级护航航母沉没,1艘豪猪级巡洋舰和2艘驱逐舰沉没,维内托号战列舰、帝国号战列舰均不同程度带伤。
15:49分,最后一拨美军飞机完成进攻退走。近400架美军飞机为这次进攻付出了惨重代价,除20几架中途丢失方向被迫返航的飞机外,参与进攻的360余架美军飞机被德军战斗机、舰队防空火力击落160余架,同时在返航和降落时又有不少因为油料不济(主要是双发攻击机)、迷失方向等原因而掉落海里,最终顺利在波多黎各降落或跳伞的机组只有一半不到。
下午16:37分,美军派出的第五攻击波再次抵达舰队上空,再次之前德军第三、第四攻击波已先后释放出去了,虽然德军每一批飞机都少于对手,但加起来总数超过对手,特别是第三攻击波,快抵达时撞上了美军正在陆续起飞的第六攻击波,直接就是一顿猛攻,把那些蹒跚着起飞的美军飞机揍落海里,气得米切尔等人跳脚大骂!
面对硝烟弥漫,阵容不整的轴心舰队,美军机群同样毫不客气地扑下去进攻——今天的美国飞行员也打疯了,马沙尔等人看得清清楚楚,好几架飞机盯着浓烈的防空火力直接往下飞,被命中后还一头撞在甲板上——最后一艘护航航母就是在3架这样的飞机面前被“撞”沉的。
还没等众人回过神来,一声惊叫从广播里传出:“防鱼雷冲击!”
“轰”地一下,已遭受过多次重创的齐柏林号被鱼雷命中右舷,1条水柱出现在舰舯部,还没等水兵们扑过去损管,又是4架BTD蜂拥着扑下来进攻,左舷再次中雷,一中就是2条。
整个舰桥里所有物品滚落一地,人员大多被震翻在地,到处都是撞击声和呻吟声。
“各位长官,齐柏林号保不住了,指挥部转移吧。”舰长带着哭声通过扩音器广播。
“撤!”从地上狼狈不堪爬起来的马沙尔等人狠狠地一咬牙,“快,转移!”
在众人手忙脚乱登上救生艇后不久,他们就目睹了军舰开始缓缓下沉,这艘饱经磨难、多次受伤的德意志航空母舰,终于迎来了人生的句号。
“再见!”
“马沙尔元帅呢?”划了几分钟后,小泽忽然惊叫起来,“他刚才不是上了救生艇么?人呢?”
“长官去那里了!”
“他去格奈森瑙号干什么?”小泽疑惑道,“不是说指挥部转移到让·巴尔上去么?”
“长官说,航母作战全权委托您和克兰克将军指挥,他去准备夜战计划!”
“哦,懂了。”小泽等人点点头,恍然大悟。
救生艇上,马沙尔迎风站立,眼光如炬,对格奈森瑙号投出不一样的热切渴望:美国人,你们给我等着,看我用380mm管子揍你们!
这个世界上论战列舰炮打航母,没有人比马沙尔更有经验——当年他就指挥格奈森瑙号与沙恩霍斯特号击沉了英国皇家海军光荣号,现在,更换舰炮后的沙恩霍斯特级德国双煞准备重操旧业……