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第1部分（第3页）

“这哪能叫耍威风呀。。。　能干你炳哥的什么事呢？”

申学慈更加不能理解。彭石贤想了一下，说：

“怎么与我炳哥没有关系？你不知道是龚淑瑶夺了我炳哥的镇长职位么？这么说，你们真不知道是龚淑瑶不肯放你们去外地的？那好，我可早就看透了这个人，待会儿我跟你父亲说去！”

“可我父亲说这不干龚镇长的事，”申学慈忧郁地说，“你可不能随便说话——我想这是因为我母亲有病，没人能照顾好她，她发病厉害时，还真让人害怕呢。。。　”

申学慈还说到，在他四五岁时，有一次，父亲正逗他玩耍，母亲坐在一旁看着，看着看着，那眼睛瞪大了，突然，她说这孩子是条恶狗变的，竟然扑过去咬住了孩子的手臂。申先生吓慌了，好不容易才从女人的手里把学慈给抢了出来，至今学慈的手上还留着齿痕，类似的事情后来又发生过一次。

学慈不是申先生的亲生儿子。从学慈的长相来看，就能完全肯定他是那位权贵留下来的种子。当初，那位权贵占有了学慈的母亲，答应送这女人去学院学西洋画，后来他发现了这女人另有私情。这是很容易发现的，因为女人有了四五个月的身孕，体态的变化十分明显，他将女人从教她作画的申先生身边揪了回去，当即关进了一间秘室，*了她的衣服，并牵来一条狼狗，威逼她交待与人私通的始末。女人当即就被吓得昏晕了过去，肚里的孩子也流产了。后来，这女人在很长的时间里都神志不清，常常低声呼喊着“申先生”。作孽的是，随后那位权贵竟然又使她怀上了孩子，这孩子就是现在的申学慈。糊糊涂涂的母亲还以为这是申先生的骨血呢。不过，她也有疑惑的时候，常拿孩子的相貌与申先生比较，还多次问过别人，学慈像不像申先生，申先生当然清楚，这从时间上可以推算得出来，但他深恐激发了这女人的病情，只能哄着她，说孩子太像他了。

申学慈不知道这些，但他对自己的身世也有些怀疑。因为后来，在母亲清醒的时候，她也对学慈说过，不管怎样，申先生才是儿子真正的父亲，她还抚摸着儿子手上的齿痕道过歉：妈对不起你，罪孽在天啊！

申先生认为孩子是天使，生来是无罪的，不应该把恨意加在他们身上。孩子渐大，申先生与学慈之间产生了真正的父子情感。同时，他还对孩子开始了一种理想的教育实验，对学慈愈加痛爱，他常常把儿子带在身边，既跟他讲平等博爱，也跟他讲忍让宽容，不让他接触外界世俗的丑恶，说只有这样才能保持人的真性实情。

这时，申先生在房子里出声了：

“学慈，水烧开了吗？你给沏壶茶来吧。”

申学慈沏好茶送进父母卧室，好一会没有出来，申先生听到了这两个孩子的全部谈话，他告诉学慈该复习功课了。彭石贤蹲在火坑边等着，申学慈从房里出来又用大瓷缸沏了一缸茶，说：

“石贤，你该回家了，没多少天就要毕业了，你不是说我们该去报考县中学吗？我父亲也让你别误了复习功课呢。”

“不，我要跟你父亲说话，有要紧的事。。。　我得等着他。”

申学慈只得又去把石贤这话告诉父亲。他端茶进去后，房里很久没有动静，正当彭石贤等得不耐烦的时候，申先生走了出来。他手把着一个大茶壶，一双骨碌碌的眼睛望着石贤，一口又一口地喝着茶，好一会才有些无奈地说：“石贤，学慈得侍候他的母亲，他不能陪你说话了，怎么办呢？你吃过饭了吗？该回家去了！”

“你问吃晚饭么？那得等到点灯的时候，早着呢，我是特意来跟你说话的。。。”彭石贤见申先生放下了茶壶，去墙头取下一个皮围裙系上了，准备着硝制皮革的事，便说，“你们还没有吃午饭吧，我可以帮你们作些事的。”

“这里没有你的事；”申先生皱紧眉头，像无心理睬石贤，他常常有这种表情。他开了后院门，见石贤跟上来，便回过头来，苦涩地一笑，对石贤说，“你是不肯回家？那你是一定要向我学硝制皮革的事了？也好，墙上还有个围裙，你就系上吧！”

彭石贤不便回绝，要说话当然不能误了申先生的生计。他只得去墙头上取下那个围裙来，跟着申先生去了后院。

申家的后院只是一块堆放杂物的小空坪，墙根下摆放着好几排木桶瓦罐，那是浸制各类野兽皮革用的。开始，申先生不说话，样子还有些不高兴的似的。彭石贤帮不上手，只得呆立一旁。他想说话，一时却开不得口。开始干活的时候，申先生才告诉他：“你给我把那些兽皮先捞出来吧，沥干些水才好硝制。”

彭石贤马上去墙根下，从那些木桶瓦罐里捞取兽皮。这件事很简单，却很不好做，那些兽皮至少浸泡了十天半月，一翻动便臭气熏天，而且提起来时都很沉重，脏水满地横流。彭石贤嫌胸前的那块围布碍手碍脚，干脆解下来丢在一旁，为了不弄脏衣服，还打算把衣服也脱下来，申先生却止住了他：“看来，你这力气还不够，这种事还是得我来才行。那你就帮我铲刮皮革好了，屋里有把小铲刀，去拿来吧。”

铲刮皮革只是把兽皮上残留下来的腐肉剔除掉，不费大力气，但这是一道极细致的工序，也要些技术，铲刀很锋利，把握不好，很容易划破兽皮，申先生认真地教石贤如何操刀，讲起来时，还来了些兴致，就像平时教石贤画画一样。彭石贤在铲刮完了一张兽皮之后，他决心说话了：

“申先生，我并不想学你这手艺。。。　”

“你嫌我这手艺太脏太累了，是吗？可这是能够讨到饭吃的事情呀，人还是得吃饭的！”

申先生停住手，带着几分苦涩、几分嘲讽的笑意说。彭石贤在心里想，谁还真会爱脏爱累？难道你是想教我将来这么讨饭吃？你肯定不是！一会，石贤找到了回答的话：

“我与学慈商量过了，我们应该去读书，将来好为人民服务──你不是不肯教学慈制作皮革？那我也不想学了！”

“可你与学慈并不一样──你不是想要学我这样子吗？我就担心，如果你到了我这一步，却干不了我这种事该怎么办呢！”

说话时，申先生嘴角显出的一丝笑意马上收敛了，他打量着面前这个愕然茫然的孩子，长长地抽了口气：

“我是说，这种事你是不该学——你就别把我的兽皮划破了吧，谢谢你来帮忙，你该回家去了。”

“我与学慈有什么不同？你这是料定我考不上中学，将来只能干又脏又累事，我知道！”

“那倒不是，你也能考上学校的——呵，你与学慈的不同是，就像两只灯笼，一只没点亮，也许该把它点亮，另一只亮着了，还爱晃荡，那就该注意别烧着了！”

彭石贤更不理解。申先生歇下手来，见石贤满脸的凝惑与不高兴，?