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第36部分（第1页）

那豆腐西施到底力小，眼见得怀里抱着的女儿要被瘟七拖走，猛然跳起来，披头散发，状若癫狂，扯着嗓子叫道：“就是县台夫人来了老娘也不怕，老娘就是上了县大老爷的床又怎的？老娘是县大老爷的人，你今儿要是敢把老娘母女怎么样，县大老爷回来饶不了你！”

其时，周围已是围了不少人，听得这般说话，哄闹声四起，王婆子吓道：“这话她也敢说出来？烂在肚里就罢了，她死鬼老公族里的许老爷子这回怕是要气个半死。”那瘟七也变了脸色，犹豫半会，终是啐了一口，带着手下走了，只余下那豆腐西施抱着女儿痛哭失声。

清河县城不过十里方圆，人人沾亲带故，一传十，十传百，这事儿传眼就是全县都知。王捕头满心忐忑不安，方要寻云典史出个主意，却见得日日呆在后院不出的县台夫人，从屏风后绕出，竟是走入了前厅。

堂上的属官纷纷回避，王捕头正要急急退出，突听得县台夫人唤道：“王捕头留步。”

王捕头的冷汗从背心一路流了下来，同僚们俱是“你自求多福”的眼神瞟着他，早退了出去。

齐粟娘看着脸色苍白的王捕头，微微一笑，道：“王捕头，外头的事儿，你想是听说了？”

王捕头脑筋急转，想不出推托之词，只得结巴道：“回夫人的话，小的听说了。”因着捕头无品无级，不过是未入流的胥吏，也不能称下官，在七品孺人面前，只敢称小的。

“那瘟七是什么人？”

王捕头听得是问瘟七，连忙答道：“回夫人的话，那瘟七本是姓温，大名叫温报回。祖上三代都是清河盐场的灶户，还出过盐场主事。原有些家财，到他这代便败了，只把灶口买断，得钱度日。因着爹娘早死无人管教，平日里欺行霸市，无恶不作，被县大老爷抓回来打过两回板子，如今也算老实。”

齐粟娘轻轻一笑，道：“如此说来，那卖豆腐的寡妇确实欠他十吊钱？”

听着“卖豆腐的寡妇”几个字，王捕头的汗又流了下来，吞了口口水，道：“回夫人的话，确是她男人死前欠的帐。”

齐粟娘点了点头，道：“虽是欠了帐，也没有强卖人口的道理，公堂上的事，妇道人家不便多嘴，让云典史看着办吧。”竟也不再多问，转身又回了后院。

正文　第三章　清河县的豆腐西施（三）

王捕头没料着这般容易过了关，暗抹了一把汗，走到厅门口，还未来得及说话，便被云典史拖到一边，问道：“怎么样？她问了什么？”

王捕头庆幸道：“到底是官家夫人，贤惠的紧，竟是没问一句，只说了那瘟七不该强卖人口，让大人你看着办。”

云典史呆了呆，眉头紧皱，喃喃道：“她这是什么意思？看着办？看着什么办？是看着县大老爷不在的时候赶紧办了？还是——”

王捕头一吓，惊问道：“大人，你是说，夫人的意思是——”

云典史哼了一声，摇头道：“许是我多想了，只是这位夫人说起话来，倒叫人看不清深浅。”又沉吟道：“瘟七去要帐，也是天经地义，虽是不该强卖人口，但到底没成事。若是县大老爷叫看着办，我自然二话不说，把那瘟七锁了，如今却是夫人叫看着办，我是该去把瘟七锁了，还是把那寡妇锁了？”

王捕头半晌说不出话来，最后结巴道：“大人，有句俗话说，妻不如妾，妾不如偷……”

云典史横了他一眼，道：“我知道你那些破事儿，别以为县大老爷和你一样！夫人是什么人？是太后跟前侍候的人，夫人的哥哥是九皇子府里的管事，你那黄脸婆比得了么？”又悄悄道：“县大老爷仍是日日给你三文钱，叫你买豆腐，夫人来了也没有断过？”

王捕头到底也曾随陈演到过淮安，历过那迎亲的场面，心里惊吓，听得他问，苦笑道：“大人，我就算有心献殷勤，也不敢当着县大老爷的面自个儿掏钱去买那豆腐西施的豆腐脑。这不是作死么？”

云典史瞪了他一眼，转身牵了马，又回头看了王捕头一眼，突道：“县大老爷看重你，方才把这些私事儿托付，你别晕了头，替别人作了枪使。”王捕头愣头愣脑，云典史早已出了栅门，骑上马，回家去了。

第二日，云典史出门时从马上摔了下来，跌伤了一支胳膊，不得不请了病休，在家中休养。那瘟七胁逼许寡妇的案子便也无人主办。

知县、县丞外出，典史不能理事，那清河县林主薄站在前厅，看了满屋子垂头不语的同僚一眼，道：“十一月初一的验粮期眼见着就要到了，闸口那边的漕船越来越多，王捕头你留下，其他都随本官去闸上盯着，能少死几个人也是好的。县大老爷回来必是欢喜。”说罢，就领着众人出门而去。

没得几日，陈演连夜赶了回来，把林主薄等人惊了一跳。王捕头看着他大清早一进门把公事交代完毕，转头就进了内院。他看了看一脸困顿却似是听到了小消息儿，面带喜色的汪县丞，忍不住骑马跑到了胭脂巷云典史府上，对着养得比前更肥了些的云典史，着急道：“大人，这事儿我们若是不先告诉县大老爷，叫他在夫人面前吃了排头，可饶不了我们。”

云典史慢慢喝了口茶，摇头道：“不把这内院里的事儿先瞧明白了，我们这些下头办差的也不好胡乱行事不是？这些事儿到底是夫人作主，还是老爷作主，就看这一遭了。”

草堂后院五间旧瓦屋，正中一间作了堂屋，供着陈家父母牌位和神柜。左厢是陈演书房，右厢是两人内室，另有两间装满了齐粟娘的嫁妆，右厢房亦被齐粟娘的嫁妆装饰得富贵异常。

右厢房中间用朱红云锦帐隔成一内一外，里面是一张江宁拨步描金大床，三面雕花，锦带银钩上挂两层床帐。床帐里头一层是苏州桃红纱绢，外头一层是齐粟娘亲手缝制的大红莲枝绸帐。红绸锦帐中莲子百合双枕、鸳鸯绣被皆是平滑光彩，隐隐透着一股残荷清香。

外间摆着三个红木镶银大衣柜，其余圆几、妆台、春凳俱是一色儿红木镶银。妆台上一只雕漆平软螺甸大妆盒，里头七品诰命戴珠凤冠耀眼生辉，镂银粉盒里关玉和的荷香粉，边福茂的玫瑰胭脂、隆德生的螺丝黛香气扑鼻，男人梳辫用的刨子水也摆了两锡瓶。

陈演一边伸长双臂，由着齐粟娘替他脱下官袍，一边长叹道：“皇上打塞上西巡回来，接着高士奇的弹骇，竟是把索额图下了天牢。邸报里都写着。我在淮安听张大人说，皇上派三阿哥和八阿哥去审他。三阿哥倒也罢，八阿哥却是……”

齐粟娘一呆，张口要问，又忍下来。她替张演换了常服，打水抹了脸，方过去关紧了房门，悄声在陈演耳边道：“张大人就是为了这事召你去淮安？”

陈演点了点头，笑了起来，轻声道：“张大人乘机去了几个攀附索额图的河道大员的职。”顿了顿，“张大人说，寻个时机，奏请皇上让我依旧专务治河。”

齐粟娘抿嘴一笑，纳了一福，笑道：“恭喜县大老爷，贺喜县大老爷，升官事小，治河事大。”

陈演哈哈大笑，回身作礼，道：“知我者夫人也……”

两人正在调笑，忽听得中门外梆声响起，衙役大声禀道：“大人，有急务。”

陈演一愣，顾不得穿上官袍，低头在齐粟娘额上轻吻一下，道：“今儿别忙活，我歇一日，带你出去逛逛。”便转身去了。

齐粟娘看着陈演的背影，慢慢把污了的官袍和行李里的脏衣收拾出来，一堆儿抱到院中，放到井边的大木盆里。她待要去汲水，又想了想，轻手轻脚走出中门，侧耳细听；果然听得前厅里传来王捕头的声音。

“……大人，此事怎生处置？”