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致三郡医院院长H·N·托马赛利先生伯灵顿宾夕法尼亚州

尊敬的托马赛利先生：

自从一个星期前我参观完伯灵顿后，我对三郡医院病理科的工作考虑了很久。

写下这封信是为了告知您，如果您那边没有什么变化的话，我决定按照我们约定的条件，接受贵院的聘请。

此前，您提到希望新聘请的病理科医师能尽快就职，而我这里已无其他事务需滞留，待处理完几件琐事后，我准备于8月15日，即一周后，抵达伯灵顿报到入职，但愿如此一来，能满足您的需求。

在和欧唐奈医生交流的过程中，他提到离医院很近的部分单身公寓即将竣工。不知道您是否有更多相关的信息，可否告知我。同时，不知道您是否方便替我在8月14日，在当地的酒店预订一个房间。

关于我在医院的工作，我感觉我们对此尚未完全确定下来。现在我冒昧提及这个话题，不知道您能否在我就职之前就和皮尔逊医生明确商定下来。

在我看来，不管是对日常工作的监督管理，还是对今后工作中时不时会碰到的组织管理和技术方面的调整，如果我能有在一定的范围内独立工作的权限，这对我本人，对医院都有好处。

在病理科，我个人希望能把血清学、血液病学和血生化方面的工作交由我直接负责。当然，如果在皮尔逊医生认为有需要的时候，我亦非常愿意随时协助他在病理解剖或其他各方面的工作。

正如我说的，我现在之所以提出这一点，是希望您和皮尔逊医生在8月15日之前能考虑一下这个问题。但是，请您放心，我愿意全程协助皮尔逊医生的工作，并为三郡医院做出我最大的贡献。

您真诚的，戴维·科尔曼，医学博士波士顿马萨诸塞州8月7日

科尔曼把这封打印得干干净净的信读了一遍，把它放在信封里，封好。然后坐回到自己的便携式打字机旁，又敲出一份类似的，但略短一些的信件给乔·皮尔逊医生。

这段时间戴维·科尔曼一直住在波士顿，几个月前，他暂时租下了这间自带家具的公寓。拿着两封信走向邮筒，他一边走一边考虑他所写的内容，一边想着迄今为止他还是不知道自己为什么会选择三郡医院。在过去几个星期里，还有7个机构给他下了聘书。很显然，三郡医院开出的条件不是最优厚的，单纯从薪水上看，甚至需要倒着往上数。再说了，三郡医院的名头也不怎么样，而且有两家国际知名的医院也给他下了聘书。而三郡医院，走出它的服务范围，甚至没几个人知道。

为什么呢？是不是因为他害怕在一个更大的医疗中心，他就泯然众人矣了？这几乎不可能，既往的辉煌战绩足以说明无论在怎样的环境里，他也是会闪闪发光的。是不是因为他觉得在一个小地方，他进行科研工作就能自由一些呢？他的确希望能做一些科研工作，但如果这就是他最想要的，他完全可以选择一个研究机构，他的聘书名单里恰好就有一家研究机构，如果是那样，完全不用费那么多周折。难道是因为做出如此选择所面临的挑战？有可能。显然在三郡医院病理科，有很多东西需要整顿。过去的一个星期，院长在电话里邀请他去医院看看情况，短短的两天，他就发现了不少的问题。另外，和皮尔逊医生共事，估计也不是一件容易的事情。他们会面的时候，他可以感受到老头子的抗拒心理。在科尔曼的追问下，院长承认，在三郡医院，皮尔逊是出了名的难相处。

所以，是因为挑战吗？是因为这个，他选择了三郡医院吗？是吗？抑或是其他什么东西，完全不同的东西？是……自我修炼吗？过去的噩梦还在追赶着他吗？

长久以来，在其所有的性格特征中，戴维·科尔曼认为他最显著的个性是骄傲，而这也是他最害怕且最厌弃的一点。在他看来，他从来没有摆脱过骄傲，他把它一脚踹开，拒之门外，但是它总能找到回家的路，简直是强大无比，坚不可摧。

他大多数的骄傲，都来源于他知道自己在智商上胜人一筹。和同龄人相比，他总是感觉自己遥遥领先，而事实上也是如此。迄今为止他所做的一切都证实了，在方方面面他都能崭露头角。

自戴维·科尔曼记事起，拿奖学金对他而言轻而易举，学习看上去就跟呼吸一样简单。在小学、高中、大学、医学院，他像雄鹰一样在众人头顶高高飞过。拿第一简直是理所当然的事。无论什么知识他看一眼就能理解吸收、分析整合、收为己用，他为此沾沾自喜。

戴维·科尔曼第一次见识到骄傲的苦头是在高中的时候。就像所有天赋异禀的人一样，当他被同学们一眼认出来时，他们开始只是有些戒备，当他毫不掩饰自己的优越感的时候，戒备变成不喜欢，最终不喜欢转化成了憎恨。

当他刚发觉这一点的时候，他还没当回事儿。直到有一天，学校的校长——他自己也是一个才华横溢、通情达理的人——把他叫到一边。时至今日，戴维·科尔曼还能记得他说的每一个字。

“我觉得你已经是个大孩子了，大到能承受这些了。所以我要对你直说，在学校的四面墙内，除了我，你一个朋友也没有。”

起初，他还不信。随后因为他实际上是一个无比诚实的人，他最终对自己说，校长是对的。

于是校长对他说：“你是一个聪明绝顶的优等生，你自己也知道这一点，在这世上没有任何理由去埋没你的才能，你有一个无与伦比的聪明的大脑。至于未来，你的前途不可限量。科尔曼，我想说的是，以我过来人的经验，我要提醒你：如果你想与他人共处，你必须让自己看上去不那么出挑才行。”

对一个年轻而敏感的生命说这种话是很鲁莽的，但是校长并没有低估他的学生。科尔曼带走了这个建议，分析消化了校长的话，最后开始否定自身。

从那时起，为了改正自己的缺点，他前所未有地努力起来。他给自己制订了一个近乎苦行僧的计划。他先从参加体育活动开始，从记事开始，戴维·科尔曼对各种运动都不感兴趣。在学校里，此前他从来没有参加过任何体育活动。他一直都觉得只有那些不谙世事的小孩子才会去参加体育赛事，在一边傻乎乎地大呼小叫。现在他冬天踢足球，夏天打棒球。不管心里在想什么，他倒真成了体育健将。在大学时，他被选拔到校队。而不管是在高中，还是大学，在不上场的时候他都作为一个观众参加了每一次比赛，跟周围的每一个人一样嘶吼呐喊。

然而，即使他把自己的内心小心地隐藏起来，却始终无法摆脱格格不入的感觉。在自己内心深处，在每一个欢呼声中，他都感觉自己的行为幼稚无比。正是这种感觉使他相信，即使他已经将骄傲踩到脚下，但是却从未踩灭它。

他与他人的关系也差不多如此。在过去，如果碰到一个他感觉智商欠奉的家伙，他便从不费心去掩饰自己的厌恶和漠不关心。但是现在，作为计划的一部分，他要走出自己的世界，对那些人热心无比。结果在大学时，他获得了“老好人”的名号。如果大家有什么学习上的困难，他的名字简直成了通关密码。每个人都说：“去找戴维·科尔曼聊聊，他会给我们讲清楚的。”而事实上，最后他总是会帮到他们的。

按照常理来说，长此以往，他对周围人的想法应该改观才是。时间和经历，会让他对那些天分上有欠缺的人抱有同情心，但是，他一直都不确定这种感情是否曾经存在过。科尔曼自己发现，他仍然像过去一样对无能充满了蔑视，他用严格的约束去对抗它，作秀似的表演去掩饰它，但一切似乎都于事无补。

他进入医学行业，有一半是因为他那去世的父亲，他曾是一个乡村医生。一半是因为他自己也想做医生。但是，在选择特定的专业时，选择了病理则完全是因为在医学的各专业中这是最不能出风头的科室。这是经过深思熟虑之后，进一步打击自己那无法击败的骄傲的计划中的一步。

有一段时间，他相信他做到了。有时候，病理研究是极其孤独冷清的。这里的人不用和医院病人直接接触，与面对面诊断的激情和压力是分开的。但后来，随着兴趣和知识的增长，他发现自己对高倍显微镜下显露出来的秘密知道得比别人多，他对那些不如自己的人又产生了轻视的情绪。当然，程度是没有那么以往那么强烈了，毕竟，在医学领域，他不可避免地还是碰到了不少和他的智力旗鼓相当的人。过了一段时间，他发现也许可以稍微喘口气，把套在身上的那层铁甲松开一些。他还是碰到一些他觉得很没有头脑的家伙，这种人在医学院也是有的，但是他从未表现出来，与此同时，跟这些人打交道似乎也没有以前那么让人闹心了。在这些心情稍微放松的片刻，他开始思索自己是不是终于克服了老毛病。

对此，他仍然很小心谨慎，15年来有意识的自我约束不是那么容易就能解开的。而有时候，他开始弄不清楚自己的行为动机，是完全出于自我选择，还是出于长久以来，他逼自己套上苦行僧的粗布麻衣后所产生的思维定势？

所以，现在他才产生了这样的疑问，为什么要选择三郡医院？如果他选择了它，是因为这就他真正想要的，一个中等大小的、二线的医院，既没有名亦没有利？或者，这不过是潜意识里他能找到的最能折磨他的自尊的办法？

他把两封信件投入邮筒，这个问题，大概只有时间才能回答了。