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“子爵”号螺旋桨喷气式飞机平稳地转到逆风方向开始下降。飞机的副翼和滑翔轮已经放了下来，在伯灵顿民用机场的一号跑道的正前方排队准备降落。在指挥塔下边的候机台上看着飞机降落，肯特·欧唐奈医生漫无边际地想到，其实航空和医学有很多相似之处。两者都是科技的产物，都打破了人们既往的观念，改变了全世界人民的生活。两者都朝着未知的地平线进发，而未来在前方影影绰绰，无法预知。还有一个相似之处，现在的航空制造业已经跟不上自身技术的发展了。一个欧唐奈认识的飞机设计师最近告诉他：“一架飞机一旦飞上天空，那么它所代表的技术就已经过时了。”

欧唐奈抬起手挡住眼前8月中旬下午灿烂的阳光，心想其实医疗这一行也是大同小异。医院、门诊、医生都始终都无法一直保持处在最前沿的状态。无论他们怎样努力，科学实验、新技术的开发和涌现总是走在前头，甚至超前了数年。一个人今天可能会死于某种疾病，而能挽救他的药物其实已经发明了，甚至，也许正在被限制性地试用。但是，新的进展总是需要时间才能被广为传播并被公众认可。外科手术也是如此，一位外科医生，或一组外科医生，可能会开发出一种能拯救生命的新技术。但在普遍推行之前，其他医生需要学会如何掌握这项技术并把它传承下去。有时这需要一个漫长的过程。打个比方，时下心脏手术已经相当普遍了，很多急需手术的病人也能够得到相应的治疗。但是曾经在很长一段时间里，只有少数外科医生有资格或愿意尝试这门技术。

对于新事物，总是存在着这样的问题：这是个好办法吗？这办法可行吗？并非所有的改变都意味着进步。在医学方面，也存在很多假象，有些理论和实际背道而驰，有些人就凭着满腔热血难免会操之过急，弄出些不够成熟的结论，把别人也引入歧途。有时候在开明和谨慎之间很难取舍。在三郡医院，顽固派和改革派都大有人在，对于欧唐奈来说，这是个令人头痛已久的问题，人们时刻在担心自己是否站错队、跟错人。

他的思绪被滑行在跑道上的“子爵”号打断了，飞机发动机刺耳的轰鸣声吞没了周遭一切的声音。等发动机停转，欧唐奈等着乘客下飞机，一看到人群中的科尔曼医生，他就下楼到候机厅迎接医院这位新来的病理科副主任。

戴维·科尔曼没想到外科主任会亲自来接他。在熙攘的人群中他一眼就看到了欧唐奈的身影，身材魁梧，古铜色的皮肤，远远地向他伸出了手。欧唐奈说：“很高兴看到你。乔·皮尔逊没空过来，但我们觉得必须要有人过来跟你说声‘欢迎’。”欧唐奈没好意思说出口的是，乔·皮尔逊其实就不肯过来。哈利·托马赛利刚好又不在城里，欧唐奈就只能自己开车过来了。

当他们通过燥热而拥挤的大厅时，欧唐奈看到科尔曼把周围扫视了一圈。他猜这个年轻人是在迅速熟悉周遭的环境。也许这是个习惯性动作，如果是这样的话，那不失为一个好习惯。当然，戴维·科尔曼自己也经得起人们挑剔的眼光。虽然他刚刚坐了三个小时的飞机，他的华达呢西装上半分褶皱都没有，修剪得宜的分头梳得很整齐，他最近刚刮过胡子，没戴帽子，看上去比实际年龄31岁还要年轻一些。他看上去虽然身躯没有欧唐奈那么高大，但是整个人结实匀称，长脸尖下巴。胳膊下夹着的一个公文包让他看上去挺有专家的气场，欧唐奈想，一副青年学者的典型形象。他领着科尔曼到行李柜台，搬运工正从一辆拖车上卸下行李。他们和其他刚下飞机的乘客混在一起找行李。

欧唐奈说：“坐飞机时，我最不喜欢的就是这会儿。”

科尔曼点点头，淡淡一笑，就几乎好像是在说，让我们不要浪费我们的时间去闲聊，好吗？

欧唐奈想，这个家伙有点儿高傲啊。上次见面时，他就留意到科尔曼那双冷灰色的眼睛，寻思到底如何才能摸透那双眼睛背后的心思。在人群中，科尔曼站在那里一动不动，四下张望。这时，一个戴红帽子的搬运工像接到命令似的马上凑了过来。

10分钟后，当欧唐奈开着他的别克轿车穿过机场的车流驶向市区时，他说，“我们帮你预订了罗斯福酒店的房间，那里比别的地方都要舒服，而且还挺安静的。我想院长已经告诉你公寓的情况了。”

“是的，他告诉我了，”科尔曼说，“我希望尽快解决这个问题。”

“这不成问题，”欧唐奈接着补充道，“去医院报到之前，你要不要花一两天时间来找间公寓。”

“不用了，谢谢。我打算明天上午开始工作。”

科尔曼客气而有主见，欧唐奈想，这个人是打定了主意后就明明白白说出来的人。他听起来似乎也是不太能轻易劝服的。欧唐奈开始揣测着乔·皮尔逊和戴维·科尔曼会如何相处。表面上看，估计两人之间会有不少碰撞，但万事都说不准，有时候，在医院里两个最不搭调的人也可能一拍即合，成了毕生挚友。

当他们开车穿过市区时，戴维·科尔曼发现自己对未来的前景有一种近乎兴奋的心情。这对于他来说是不常有的事情，大多数时候，他对发生在他身上的一切都抱着一种船到桥头自然直的态度。但毕竟这是他第一份正式被聘用为医院员工的工作。他告诉自己：这是真切自然的人之常情而已，没什么好难为情的。然后又暗笑自己又在做自我批评了，思想上的老习惯一下子是很难打破的。

他又想到了就坐在身边的欧唐奈。在三郡医院，所有人对外科主任都是一致好评。他感到纳闷，以欧唐奈的背景和资历为什么会选择像伯灵顿这样的地方？他是不是也有着百味杂陈的动机呢？还是有其他原因？也许他就是喜欢这里。有一些人，科尔曼想，他们的喜好就是直截了当、简简单单。

欧唐奈开车超过一个牵引式挂车，然后他说，“如果可以的话，有些事情我要告诉你。”

科尔曼礼貌地说：“请说。”

“三郡医院这几年，有了不少变化。”欧唐奈字斟句酌，慢慢地说道，“哈利·托马赛利告诉我，你对这些改革，还有我们的计划，已有些耳闻。”

科尔曼笑了。“是的，我听说了。”

欧唐奈摁了一下喇叭，前方的一辆车让开了。他说：“你能来我们这里，本身就是一个重大的变革，而且我猜想，一旦步入正轨，你自己也会希望在医院推动更多的改革。”

科尔曼想起在上次简短的参观中，他看到医院病理科的情况。“是的，”他回答说，“我敢肯定会有的。”

欧唐奈沉默了，然后用更慢的语速说道：“我们尽量在稳定中推进变革，但是有时这是不可能的。我不是一个会为了维持稳定而牺牲原则的人。”他看了看身旁的科尔曼又说：“我希望我们都能明白这一点。”

科尔曼点了点头，但没有接话。欧唐奈继续说：“尽管如此，如果你能够做到的话，我建议你谨慎行事。”他笑言：“能靠以理相劝解决的问题，就不用大动干戈了。”

科尔曼不置可否地说道：“我明白了。”他其实不太明白欧唐奈到底说了什么，他需要对欧唐奈了解更多才能听懂这些话。难道他对欧唐奈的印象是错的？这个外科主任，不过是一个胆小怕事的家伙？此时此刻，他是跟科尔曼说，作为一个新人，不要添乱吗？如果是这样的话，他们很快会发现，他们找错人了。戴维·科尔曼在心里默默记下，不管在伯灵顿找到怎么样的公寓，都不长租。

现在欧唐奈心想，刚刚说的那些话是不是有些欠考虑。他们好不容易招到一个像科尔曼这样的人。他不想一开始就令他心寒。但是此前欧唐奈满脑子都是乔·皮尔逊，还有皮尔逊对尤斯塔斯·思韦恩那众所周知的影响力。到目前为止，他希望自己能尽力支持奥登·布朗。过去，董事会主席做了不少支持外科主任的事。欧唐奈知道，布朗想要思韦恩的那25万美元，医院也的的确确非常需要这笔钱。如果这意味着需要顺着乔·皮尔逊一点儿，欧唐奈决定在可接受的范围内，尽量容忍皮尔逊。

医院的派系斗争和欧唐奈作为一个医生的职责，其间的界限应该在哪里？这个问题一直困扰着欧唐奈，总有一天他得划出一条明确的界限来。现在他是在耍官腔吗？欧唐奈觉得他是。如果他没有，他就不会对科尔曼医生说那番话了。权力导致人性被吞噬，不管你是谁，你都无法逃脱权力的侵袭。他想着要不要再跟科尔曼聊得更深入一些，也许可以把这个年轻人培养成自己人。但是，科尔曼毕竟是个新人，欧唐奈敏锐地意识到，他还没能够看透那双冷灰色的眼睛里隐藏的心思。

现在，他们进入市中心，炎热的伯灵顿街道上尘土飞扬。人行道被日光照射得有些刺眼，柏油路在热浪下被烤得黏糊糊的。他把别克轿车开进罗斯福酒店的前院。酒店门童打开车门，开始从后座上搬下科尔曼的行李。

欧唐奈说：“需要我跟你一起进去吗？确定一下一切是不是都安排好了？”

车外的科尔曼说：“真的，不用了。”还是那种平静但不容反驳的语气。

欧唐奈从车座位上探出身子说：“好吧，明天我们在医院等你，祝你好运。”

“谢谢。”

门童关上车门。欧唐奈缓缓地驶入市区的车流中，他看了看手表，现在是下午2点。他决定先去市中心的诊所，再回医院。