却说海嬷嬷派去禀报此事的奴婢明珠,此时已进了长春宫……因是赶着过来的,她热得满头大汗,汗水直滴入眼睛,又涩又痒,她也没留心看周围的情形,便直冲冲地往正殿去,幸而廊下的玉清小跑过来拦住她,“你做什么去?”
明珠这便将针工局里的情形同他说了,玉清立即拉了往东边廊上去,朝东梢间努了努嘴,明珠循着望过去,正望见福全公公在屋里吃茶,立时明白过来,压低声问:“皇上怎么来了?”
“皇上想什么时候来便什么时候来,这是你我能过问的?”
玉清看傻子一样看她。明珠不好意思地笑笑,老老实实站在檐下等候。不多时,梢间内飘出几声女子的嘤咛,声调拐着弯儿似的,直挠得人心痒痒,檐下站班的奴婢都羞红了脸。一刻钟后,云收雨歇,屋里叫水,玉清亲自端了水进去伺候,不多时又唤了明珠进去……屋里烧着地龙,温暖如春,掐丝珐琅香炉中升起两缕白烟,散开……龙脑的清香,混杂着某种甜腥味儿,熏得人醉。皇帝躺在里间的落地罩炕上,秋香色真丝帘幔委垂在地,遮挡着室内春光。惠妃已出来外间,正歪坐在贵妃榻上,将满头乌发揽在一边,用四指轻轻梳理着……她面上红晕未消,目光缱绻温柔,身上拢着件白狐大氅,露出半边香肩,脖颈和锁骨处那一片莹白,直把这身雪白的狐狸毛都压下去,风情万千,令人不敢逼视。“针工局那儿又怎么了?”
惠妃的声调软软的。明珠红着脸,低着头,将东厂跟海嬷嬷抢人的事儿向她说了。惠妃梳理乌发的手微微一顿,轻笑了声道:“一个小奴婢还金贵起来了,先去外头等着罢,”几人应是,这便却步退了出去。之后惠妃又回到内室,她见皇帝已穿好中衣,娇娇哼了声,直扑进他怀里,白狐大氅滑落在地上,露出她堆雪般的一身肉皮儿,“皇上都多久没见臣妾了,来了也就待一会儿,不成,臣妾不许皇上走,”一面说一面又去褪皇帝的中衣,皇帝笑着唤了声“娇娇儿”,便又抱着她倒在床上……惠妃使出百般手段逢迎他,屋里渐渐又响起羞人的呻吟。两刻钟后才又停下,皇帝餍足地抱着她,揪了一缕发在手中把玩,惠妃则在他胸口画着圈圈,娇声娇气道:“皇上,臣妾今儿心里不自在。”
“不高兴了?”
皇帝屈起食指刮了刮她的脸颊。“东厂那群奴才不把臣妾放在眼里,”而后她便将东厂与她抢苏禾的事儿说了,皇帝不以为意,“你换一个使就是,奴才多得是。”
“可臣妾就想挑个针线活儿好的,那奴婢前些日子还给皇上您绣了个荷包呢,能入皇上您的眼,可见她在针线上的能耐。”
皇帝蹙了蹙眉,惠妃不说他险些想不起来,这会儿想起来先就想到苏禾那身细腻的肉皮儿,可惜她身子像小雏鸡似的,全不如惠妃抱着软和,他道:“绣活儿确实不赖,只是她犯了什么事,东厂为何拿她。”
“说是跟内官监沈公公的案子有关,臣妾也纳闷儿呢,她一个小奴婢能跟这案子牵扯上什么干系,怕不是后宫有人徇私,想借东厂的手除了她!”
皇帝明了她的意思,后宫争风吃醋闹出来的事故他见过不少,真说不定是有人看苏禾伺候了他一日,打翻醋缸,授意东厂抓人的。寻的还是金砖案的由头,也是可笑,与这案子有牵扯的,都是工部和司礼监手里有实权的,怎会扯进进这样一个小丫头?“后宫没一个叫朕省心的,只有娇娇儿懂事,”皇帝说着,温柔地抚了抚惠妃的肩。“臣妾自是事事都为皇上着想,之所以想把她调来,也是看她生得好,待过几年长开了,只怕臣妾都及不上她呢,那时臣妾与她一同侍奉皇上,岂不好?”
这话要从其他妃嫔口中说出来,皇帝不会信,可惠妃说出口他却深信不疑,因惠妃确一向大度,不仅不吃醋,还给他荐美人,譬如几个御前女官便是她荐上来的,各个貌美丰腴,又温柔小意,深得他的心。皇帝低头在她唇角啄了一口,“依你,都依你,只是娇娇儿要替朕好好调理那小奴婢,她虽相貌不俗,床上却是根木头,没点儿趣味,远不及你。”
惠妃来不及答他,唇便被堵住了……却说针工局里,苏禾等得心焦如焚,每分每秒都仿佛在油锅里煎炸,偏脸上还不能露出来,如此也不知过了多久,终于有人来禀说黄公公到了。苏禾纳闷,黄公公?难道是司礼监的黄程黄公公?这又跟司礼监有什么相干?不多时,果然是黄程过来了。徐公公和左少监等人忙又让了坐,沏茶上点心,好一通忙活。其实黄程是听见消息急急赶来的,他一早打的算盘便是把苏禾攥在手心里,将来好借她耍弄沈阔,上回皇帝命苏禾绣荷包他阻止不了,这回又要调去惠妃宫里,他可不答应,惠妃同沈阔的交情他清楚,到时再要拿这小姑娘就不是易事了。于是黄程一来,便帮着小李子向海嬷嬷施压,又是劝她另挑个奴婢上去,又是威胁她此案事关重大,惠妃娘娘卷进去反而害了自己,不如趁早撂开手。海嬷嬷只不言语,就等着明珠回来,等来等去却等来了谢婴,而明珠连个人影也没有。谢婴面色不耐,上来连坐也不坐,直命小李子:“把这奴婢押走,惠妃娘娘那儿,咱家待会儿亲自去解释。”
谢婴直接听命于皇帝,仅次于沈莲英,海嬷嬷不得不让他三分,于是一句也不敢再多嘴,眼看着小李子把苏禾从她身后拉出去。小李子手劲儿极大,苏禾被抓得胳膊疼,却也只能由着他拉出门,外头看热闹的众人立即作鸟兽散,直跑进直房里,隔着窗棂偷瞧。