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第4部分（第3页）

伯爵把头一扬，仰天哈哈大笑。

“爵爷！你真不可救药！好象人们谈论你还没谈够似的，事实上已经够厉害的了。”

“我喜欢让他们谈论，”伯克利上校说，“这会把他们带到切尔特南来，让他们花大把大把的钱，并且证明我的论点是正确的：这座城市实在太小了。我们必须修造房屋，建起高大的公共建筑，铺设更多的道路；”

建筑是上校反复爱讲的得意话题，他谈了一会建筑，告诉伯爵他自己的计划：要把切尔特南变成矿泉胜地，变成“矿泉之王”。

“你听到最近一首描述本城的押韵打油诗吗？”他问。

“哪一首？”

上校站起来，满杯激情地背诵起来：

“公、侯、伯、子、男，

来到切尔特南玩，

公爵带着两副官，

侯爵前后连成排，

伯爵、子爵成双对，

败家子嗣蜂拥来……“

“真是入木三分，恰如其分！”伯爵冷冰冰地说。

“还有很多呢，不过我用不着罗嗦，让你厌烦，”上校说，“除了有一行可读，我念念，其结尾是‘成群结队的美女’！那可是真的！”

伯爵想，上校的话题不可避免地照例转到女人身上，在多少有点粗鲁地谈论了一通城里的“美女”之后，上校说：

“我刚才到这里来的时候，看见一个俊俏迷人的姑娘正离开。我问男管家她是谁，他告诉我说那姑娘是你的护士。”

伯爵没回答，上校带着毫不掩饰的兴趣说：

“得啦，塔尔博特，你这个老狐狸！从什么时候起你需要一个女护士了？要不，那是否仅是个好听的名称？”

“碰巧她真是我的女护士，”伯爵说，“巴特利倒是挺有用，可干这类事他手脚太重。完全是个偶然的机会，我发现她有包扎绷带的经验。连纽厄尔都祝贺她，夸她干得好。”

“别的她还擅长什么吗？”伯克利上校问，话里不无含沙射影。

伯爵摇了摇头。

“完全没那回事。虽然我获悉她家已经落入艰难的困境，可她毕竟是位贵族小姐。”

“我看她模样儿很迷人，尽管我只来得及很快瞥她一眼，”上校回味说。

“别碰她，爵爷！”伯爵说得很坚决。

“当然啰——如果她是你的财产，”伯克利上校说，“可我很惊奇。我记得你曾经教训过我，说你不和你自己的或别人的仆人一起寻欢作乐。”

“那仍然是真的，”伯爵回答说，“而且我肯定不准你和我的仆人搞在一起寻欢作乐！”

“是挑战吗？”伯克利上校问，两眼突然闪出光芒。

“试试看，我不敲掉你的脑袋才怪哩，”伯爵反击说，“眼下我或许是个瘸子，可你清楚，我也清楚，爵爷，只要打起来，我们可是旗鼓相当、不分上下，一旦我恢复健康……”

他停了停，紧接着哈哈大笑。

“对这事我们有点他妈的过分认真了，不过别去招惹吉塞尔达。她从来没遇见过象你这样的人，我不想让她受到伤害。”

伯爵十分清楚，上校无论在哪里发现了一个漂亮脸蛋，他都不可能按捺得住。

可与此同时，因为他们是那么要好的老朋友，他知道，或者至少是自认为知道，只要吉塞尔达在他的照料下，她是安全的。

但是伯克利上校玩弄女性实在是臭名昭著，伯爵又难免有些不放心。

事实上直到此刻，他才觉得吉塞尔达有女性魅力，甚至属于那类一定会被追求的女人，就象上校那样的猎人追逐一只狐狸那样。

此时，他意识到她自有一种文静的美，因此她的身材尽管瘦弱，却具有一种不可否认的吸引力，她苍白的小脸蛋上长的那双大眼睛非常美丽，与他过去所理解的美迥然不同。

他想，他过去遇见过的所有女人都象盛开的玫瑰花，乳房丰满，富于性感，妖妖娆娆，对比起来吉塞尔达各方面恰恰相反。