“你是指我步步紧逼,惹毛了鲍勃的那次吗?”洛希愣了下,安慰道,“你也知道,鲍勃的脾气就是那样,一旦被逼入绝境,就会用冷漠的情绪克制愤怒。也许是商业竞争让他压力太大了,他最近看起来都不怎么开心。”
“不,不是你常常见到的那种冷漠,而是冷酷。”Rose凝神思索着,手里缓慢地揪了块面包,扔到水底,“我每天待在他身边,了解他还有温情脉脉的一面,可最近他发脾气的次数越来越多,让我快要不认识他了。”
“他遇见了什么烦心事吗?比如我刚才说的,商业上的那些阴谋诡计。”洛希关心地问。
“鲍勃从来不和我谈论这些,不过……嗯,的确是有的。”Rose低下头,望着水里的游鱼,“他得到了紫藤花奖章,也获得了融资,但公司的业务依旧开展得不顺利。在仿生人领域,已经有一家叫‘白犀’的公司捷足先登,抢占了市场份额,留给我们的空间不多了。”
“‘白犀’?我好像听说过这个名字。”洛希若有所思,“我在金银广场见过他们的广告,有几个极客学生也会提起白犀的产品。那是家什么样的公司?”
“不清楚。我只是听见鲍勃抱怨他们的产品不如CyberRose,却霸占了销路。白犀早已在塞西娜的超级富豪之间建立了口碑,别的公司很难插手。偏偏仿生人还是那么依赖高端市场的商品。”
洛希回忆了一下白犀的广告:“可他们的仿生人确实不如CyberRose吧?我是说,比起玛丽·洛的轻巧,白犀的仿生人看上去就像笨重的钢铁模型。”
他想起金银广场的大厦间,那些悬浮在夜幕中的、色彩纷呈的广告,来自白犀的仿生人在取景框里微笑。路过的每个行人都会惊叹于这项技术的神奇,殊不知罗伯特的发明要先进十倍,如果说屏幕上的仿生人是灰扑扑的面包车,那么玛丽·洛就是流线型的靓丽超跑。
洛希很少关注科技界的新闻,他本以为没什么可以替罗伯特担心的。因此得知CyberRose在发展道路上遇到劲敌以后,他感到不可思议。
“白犀制造的仿生人,外形比不上我们,但他们也拥有优秀的科研人员。他们的首席科研官是瓦伦·舒伯茨,在学界很有声望,鲍勃尝试着挖了他五六次,都没有挖过来。”
Rose用面包喂完了鱼,又郁闷地自己嚼了一口,鼓着腮帮子说,“那个舒伯茨在程序上帮了白犀的大忙,所以抛开外形不谈,在底层逻辑方面,白犀的仿生人并没有和我们的相差很多。”
“我明白了。”洛希点了点头,随手在通讯器上搜索瓦伦·舒伯茨相关的资料,“在名校出身的舒伯茨,和就读军校、半路出家的鲍勃中间,人们当然会选择前者……哦,等等,我……”
他盯着通讯器呈现的信息,不禁打了个哆嗦,双眼失去焦距,像是忽然跌进了冰窟,“我……”
“Rosie,怎么了?”Rose听到对方的声音带着颤抖,仿佛目睹了什么可怖的景象似的,便疑惑地凑过去看。
她很快明白了洛希害怕的缘由。查到瓦伦·舒伯茨明面上的资料之后,洛希顺手在平常接任务的暗网上输入了这个名字,看是否有暗处的蛛丝马迹——然而网页内赫然显示的,是一条开价五千万的悬赏任务,发布日期就在昨天。有人要买那个科学家的命。
那条标红的悬赏刺痛了洛希的眼睛,他深深地呼吸着,却缓解不了充满内心的恐惧。“任务已经被接取了,会接刺杀任务的人极少,但他们几乎都是职业杀手,效率通常很高……我得立刻去白犀一趟。”
洛希踉跄地站起身来,甚至忘了带走搭在河边石头上的外套。这时他还是个未经磨砺的年轻教师,离生死最近的时候,也不过是远远看到酒吧里的流氓斗殴致死。
别说他已经很久没上暗网接过任务,就算在学生时代帮罗伯特筹钱,他也从来不碰这种人命关天的悬赏。
Rose叫住了他,把他的外套递过去。洛希接过外套,才想起回眸看对方一眼,犹豫地说:“Rose,虽然这一切大概又是我胡乱臆想导致的误会,可是在我发消息给你、确认误会解除之前……答应我,先别回实验室,和鲍勃保持距离,好吗?”
*
直到抵达白犀所在的办公大楼下时,洛希依然认为萦绕在心头的不祥预感是他的错觉。他一路驱车赶来,冷汗浸透了衬衫,心跳剧烈得像要从喉咙里挤出去,涟漪般的寒气一阵阵泛起,激得他不住地犯恶心。
他在办公楼前急刹,捂住了嘴,才没让自己呕吐出来。
很难解释他为什么会有这样的生理反应,他的身体总是与直觉相互关联,并且比常人更加灵敏。洛希将这种直觉看作躯体对信息的梳理与归纳,从感官收集到的细微线索中,他已经得出了结论,只是他自己还未知晓。
就如此刻,他觉得暗网上的悬赏与罗伯特脱不了干系,可他不愿承认。