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第20章（第1页）

……随着队伍整装待发，酒馆外的阳光也似乎变得更加耀眼，仿佛是大自然也在为他们的勇气喝彩。老猎人搂着艾莉的小肩膀，轻声道：“走吧，小艾莉，向你的梦想出发。记住，无论何时，勇敢与善良是你最宝贵的武器。”

艾莉重重点头，眼中闪烁着坚定的光芒，回头望了一眼这个陪伴了她多年的小村庄，心中满是对未来的憧憬和对家的不舍。

“等等，我也要去！”突然，一个瘦弱的身影挤过人群，是一个经常被村里的孩子们取笑为“书呆子”的少年，眼镜背后的眼睛闪耀着前所未有的坚决，“我知道我身体不强，但我懂得很多知识，也许能帮上忙！”

人群中的笑声戛然而止，转而是一片惊讶与敬佩的低语。

“看不出来，这小子还真有骨气！”大汉赞许地点了点头。

“是啊，读书人也能上战场，不简单啊！”络腮胡大汉也露出了笑容，眼中多了几分认可。

“那就一起来吧，团结就是力量，多一个人多一份希望。”年轻冒险家拍了拍少年的背，给予鼓励。

队伍里加入的新面孔让原本的紧张氛围更加振奋，每个人的脸上都洋溢着同舟共济的决心。而当他们正要出发，一个老妇人颤巍巍地从人群中走出，手里捧着几枚发亮的金币，泪眼婆娑地递给萨鲁曼：“这是我全部的积蓄，请收下它，为我的孙子们买一些补给吧。愿光明之神保佑你们。”

萨鲁曼导师郑重接过金币，深深鞠躬：“您的心意比这些金子更宝贵，我们一定不负众望。”

村民们纷纷上前，或赠予干粮，或提供情报，甚至还有人默默送上祝福，每一个细微的举动都汇聚成一股暖流，温暖着即将踏上征程的勇士们。

“诸位，出发吧！”萨鲁曼导师一声令下，两支队伍分别朝着王城和东森林迈步而去，他们的背影在朝阳下拉长，显得格外高大而英勇。

路上，艾莉和老佣兵并肩前行，艾莉偶尔会停下脚步，好奇地观察路边的花草，老佣兵总是耐心地在一旁等待，偶尔讲述起自己年轻时的冒险经历，那些故事让艾莉听得如痴如醉，心中的冒险之火燃烧得愈发旺盛。

“爷爷，你说我们真的能找到办法战胜黑暗，保护大家吗？”艾莉仰头问道，眼神中既有疑惑也充满了坚定。

老佣兵笑了笑，眼中满是温柔：“孩子，只要我们心中有光，不放弃希望，就没有克服不了的困难。看看你周围的人，每一个人都在为了同一个目标努力，这就已经是最强大的力量了。”

就在他们谈话间，远处传来了激烈的战斗声，东森林的方向腾起了滚滚黑烟，预示着前方的战斗已进入白热化阶段。队伍中的每个人都加快了步伐，彼此对视一眼，无需多言，那种默契与决心足以说明一切。

“准备好了吗，小勇士们？”老佣兵转身，对紧随其后的艾莉和其他队员说道，他的语气中带着一丝戏谑，更多的是对这群年轻人的信任与期许。

“准备好了！”回应声整齐划一，响彻云霄，那是对未知挑战毫不畏惧的回答，也是对同伴的深切信任。

……随着队伍深入东森林，四周的环境逐渐变得阴暗而神秘。树木的枝叶密布，几乎遮挡了所有阳光，只有偶尔从缝隙中漏下的光斑在地上跳跃，增添了几分不安的气氛。

“这儿的光线越来越差了，大家小心脚下，别掉进什么陷阱里。”艾莉提醒道，手中的短剑紧握，眼睛警惕地四处扫视。

“嘿，你们有没有感觉到，这里的空气似乎沉重了许多？”书呆子少年，现在已被队友亲切地称为“智多星”李文，推了推眼镜，眉头紧锁。

“的确，连鸟叫声都没了，肯定有古怪。”一位肌肉鼓胀的大个子战士，巴特，握紧了手中的巨斧，粗犷的声音中透露出一丝谨慎。

就在这时，一阵窸窣的响动从密集的灌木丛中传来，众人立刻摆出戒备姿态。艾莉缓缓上前，示意其他人退后，她的动作敏捷而悄无声息，彰显出超出年龄的冷静与勇敢。

“谁在那儿？”艾莉轻声问道，同时紧盯着那团不断晃动的灌木。

“呜哇！”一个小身影突然从灌木中冲出，竟是一个脏兮兮的小精灵，他手忙脚乱地挥舞着手中的小木棍，满脸惊恐。

“别怕，我们不是坏人。”艾莉微笑着安抚，伸出手想帮小精灵站起来。