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第3部分（第3页）

柳无道：“敢问老人家的贵友是——”

白村长得意地道：“提起老汉这位朋友，诸位一定也听见过他的名号，此人就是武林中顶顶有名的侠盗，纸刀霍宇寰。”

龙伯涛听得心头一震，几乎要惊呼失声。

柳元脸上也微微变色，但仍强颜作笑，又问道：“老人家跟那霍宇寰是好朋友么？”

白村长道：“他不仅是我们全村村民的朋友，也是我们的大恩人。有一年，山区干旱成灾，溪流枯竭，草木木生，若不是霍大当家慨伸援手，由百里外替我运来粮草食水，全村人畜都要饥渴而死了。”

柳元轻“哦”了一声道：“原来如此。”

白村长似对霍宇寰有着无限的钦佩和尊敬，接着又道：“提起这位霍大当家，真是我们穷苦百姓的万家生佛，大江南北、黄河两岸，谁没受过他的接济援助？我们虽然没有见过他的真正面貌，但家家都供奉着他的长生牌位，诸位若不信，待会儿进村子里可以看看。”

柳元默然无语，龙伯涛脸上却青一阵白一阵，显得有些不自在了。

白村长又道：“今天午后，霍爷忽然驾临村中，是他亲口告诉老汉，说诸位押解着镖车，傍晚时分就要到达，叫我们好好准备招待。村民们知道诸位是霍爷的朋友，都高兴的了不得，整整忙了一下午，专等诸位驾到，饮食草料和房舍，全替诸位准备妥当了。”

柳无道：“霍爷现在何处？”

白村长道：“他有事不能久留，略坐一坐便走了。但诸位尽可放心，霍爷的朋友，就是我们的朋友，诸位到了村子里，就跟回到家里一样，今夜好好地休息一宿，明日再恭送上路。”。

正说着话，蹄声入耳，镖车和大队人马，已经被村民们簇拥着进了村口，全村居民扶老携幼，夹道相迎，好不热闹。

龙伯涛悄悄拉了柳元一把，低声道：“怎么办？咱们这是闯到贼窝里来了！”

柳元摆摆手，道：“既来之，则安之。你先陪着姓白的，不要露声色，待我布置一下。”

于是，吩咐镖车就在村口空场上顿往。四周以马匹环绕，隔离闲杂村民，场中燃起雪亮的灯火，周围分布火药抬枪，数十名镖师兵刃随身，马不卸鞍，把守得直如铁桶一般，另外又暗暗分派趟子手，控制了村口出路，以防变政。

白村长看了不解，问道：“诸位远来，想必都已劳累了，为什么不让大家进屋里休息休息呢？”

柳元肃容道：“不瞒老人家说，我等护送的镖货，关系十分重大，倘有闪失，不仅我等承当不起，更会累及贵村数百户身家性命，还是谨慎些的好。”

白村长道：“这一点，诸位尽管放心，镖车进了村子，我们就有责任护卫安全，诸位是霍爷的朋友，谁也不敢擅动车上一纱一线。”

柳元道：“老人家的好意，我们心领了，防范未然，总是好的。”

白村长道：“难道要让他们不眠不休，整夜看守着镖车么？”

柳元摇头道：“不，咱们只想在村中略作休息，午夜之前，就要动身上路了。”

白村长讶道：“何须这般急迫？”

柳元道。“重任在身，难由自主，咱们还想跟老人家相商一件事。”

白村长道：“什么事？诸位只管吩咐，只要我们办得到，一定照办。”

柳元道：“咱们急于赶路，人虽无碍，马匹却不堪负担，老人家如能替咱们换一批马匹，委实感激不尽。”

白村长笑道：“这是小事，村中有的是马匹，等一会，老汉让他们赶出百匹良马，由诸位挑选就是了。”

柳元连忙道谢，同至白村长宅中，果然，正厅上早已准备了一桌丰富的酒荣。

大家叙礼人座，随即开席。

龙伯涛等人都怀着鬼胎，酒菜皆不敢先用，拈着举杯，莫不小心翼翼——结果，却证明全是自己疑心生暗鬼，酒菜内既无迷药，也没有下毒。

这一来，众人越加困惑了。

看情形，白村长的确出于一片热诚，绝没有丝毫恶意，难道他并不知道霍宇寰劫镖的计划？

霍宇寰有思于村民，若要下手劫镖，在这里是最有利的，为什么还不见动静？

村外刻石留字的人，又会是谁呢？

柳元心中纳闷，便藉口入厕，退席而出，暗中巡察各处，在村子里绕了一周，丝毫未发现可疑的事物。

镖车停在空场上安然无事，守车的镖师和趟子手们，都轮流用过了酒饭，也毫无变故。

柳元重又返回入席，私下把所见情形，告诉了龙伯涛。