“他送来一枝春山桃来,是何意?”
大魏皇后沈今鸾支颐在雕花窗棂前,素手拈着一枝桃花,自言自语。
春山桃是开在故乡北疆的野桃,她幼时最爱簪在鬓边,在京都并不常见。
北疆距京一千五百里之遥,这一枝春山桃快马加鞭送至宫内,已开近荼蘼,轻轻一触,花瓣就簌簌掉落。
那个人,大费周章,从北疆给她送来如此难得却无用的桃花,究竟是想要做什么?
她久病恹恹,看花看得出神,不自觉咳了几声。贴身侍女琴思为她披上一件毛边凤氅,回道:
“送花来的人带了顾将军一句话,他说……”
话到这里就断了。
殿前沾灰的琉璃宫灯在风里打了个旋,冷寂的永乐宫里突然响起了细碎的脚步声。
琴思敏锐地收了声。
数月前,主子在宫中行厌胜之术,惹得龙颜大怒,帝后大吵一架。皇帝一怒之下收走她的凤印,从前服侍她的亲信宫人全不见了。
自此,往日奢靡热闹的永乐宫门庭冷落,鲜有人踏足。
宫中处处皆是杀机。琴思谨言慎行,日夜提防有人趁帝后失和,皇后卧病,要对主子不利。
“嘎吱”一声,宫门被推开。
是每日送药的小宫女,端着一碗黑漆漆的汤药进来。
太医院的人是后党旧识,一向信得过。这几日饮药调理,身子已恢复了不少,沈今鸾闭着眼,将汤药一饮而尽。
今日这碗药,真是格外的苦。她眉头都没皱一下,用绢帕点了点唇角,只想着,待病好了,她还要再掌凤印,重振她沈氏一族。
“咣当——”
汤碗从手中滑落,摔在皇后的金丝革履边上,碎瓷四散。
霎时,沈今鸾面白如纸,趔趄一步,手捂住胸口,压得襟口鸾凤绣纹皱成一团。
琴思大惊失色,疾步过来,伸手将她扶住:
“娘娘……这药、这药有毒?!”
沈今鸾颓然地倒了下去,视线渐渐模糊不清,最后失焦在那一枝散落的春山桃。
恍惚之间,春山桃的花瓣微微颤动,仿佛正被一只修长有力的手紧紧攥着。
沿着花枝,她眸光上移,隐约看到那一张冷若冰霜的面庞。
男人立在漫天大雪之中,身后万里群岚无限岑寂,身前甲胄覆满白霜,也在凝眸回望着她,居高临下,如在冷笑,如在嘲讽。
沈今鸾这才明白,这个人送来这一枝春山桃的意味。
他虽远在北疆,一得知她失了势,便迫不及待要取她性命来了。这一枝春山桃,就是他毒杀她前献上的祭品。
“顾昔潮,你竟敢……”
喉头涌上的鲜血令她再难发声,一想起那个人,心口疼得汗湿鬓发。
柱国大将军顾昔潮,是她少时相识的世家公子,也是与她势同水火的一生宿敌。
十三岁那年,沈今鸾身负家族振兴之命,从北疆来到京都,结识了出身陇山顾氏世家的顾昔潮。
沈氏祖辈出身北疆草莽,并非门阀世家。作为不入流的军户孤女,她入京之初,不受人待见,受尽奚落。
唯独顾昔潮与她交好,为她出头,在彼此最狼狈之时出手互助。
在一年又一年的暗讽嘲笑声中,她仰人鼻息,谨小慎微,好不容易在京都攒下名声,站稳了脚跟,北疆却传来父兄战死的噩耗。
她的阿爹、大哥还有二哥,沈氏一门三将,是被围困多日,却遭同行的世家大军背弃,久久不得驰援,最终力竭战死,连一寸尸骨都没带回来。
于是,她从此恨毒了京都世家,恨毒了顾氏,也一并恨透了顾昔潮。
父兄战死,沈氏凋敝,她没有根基,亦无退路。于是,她抛却了入京以来一直苦苦维系的名声,费尽心机,不择手段,在谩骂声中一步一步爬上了皇后之位。
心中唯有一念,一一清算当年对北疆军见死不救的世家,为父兄报仇。