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老人火 三（第1页）

如今的北林藩已是面目一新。

虽然并没有盖了什么新屋或开了什么新路，不过是庄稼汉挥汗耕作，工匠卖力挥凿，店家吆喝拉客，孩童玩闹嬉戏，四处听得到笑声哭声，但或许是因为六年前的景况实在过于异常，较之往昔，此地俨然已恢复寻常?村镇应有的风貌。

届时，本地终将恢复成一个寻常的藩国，又市曾这么说过。

在客栈中放下行囊喘口气后，百介开始思索接下来该做些什么。

在旅途中也曾稍稍留意过，但沿途似乎没听见任何关于北林藩的流言。客栈的伙计也表示，近日未曾发生大事，看来?村尚未过世。毕竟城下距主城近在咫尺，家老若有更迭，不分贵贱应都有耳闻。向女侍稍事探听，百介发现新任城主果然颇有人望。或许与前任藩主实在太差也不无关联，但如今也不见百姓对前任城主有任何抱怨。当然，这也是因为没有人知道前任城主的真面目，因此除了有人认为其对臣民颇为严苛外，听不到任何恶评。

即使不计较其嗜杀戮、流血如命这难以饶恕的癖好，前任藩主也绝称不上明君。就百介的调查结果来看，不论是苛征税赋、滥用公款乃至与幕府或他藩的关系，各方面的政绩均是一塌糊涂，其所作所为与其说是为了治国，不如说是为了灭国更恰当。光这些烂账就足以广招民怨，但或许是那段时期的灾变实在过于阴惨，淡化了百姓对恶政的愤懑。如今，大家似乎都将他当成一位只身挡下巨岩、拯救全城百姓的明君。虽曾从近藤口中听闻此事，这正面评价还是多少让百介感到意外。又市设的局，竟然让这疯狂的暴君化身为一位刚毅的明君。

拉开拉门，便望见折口岳与尚未修复的山城。只见顶端的梁柱已经架妥，想必天守阁的重建工程也已经开始了。失去巨岩后，如今的折口岳变得特别尖锐，看起来是如此弱不禁风。定睛一瞧，还可在主城后方望见几块碎裂的巨岩碎片。虽说仅为碎片，却片片都是硕大无朋。

该上主城瞧瞧吗？还是该造访?村的宅邸？究竟该拜访哪些人？事前，百介未曾知会北林自己即将前来。虽说江户藩邸曾遣使邀约，应不至于吃闭门羹，但仔细想想，也不是每位藩士都见过百介，更遑论记得他长相的，大概仅有?村一人。没先考虑清楚，便花了两个月时日上这儿来，与其说是优哉，不如说是愚蠢。

就在他快想破脑袋的当头，女侍端茶进来，态度出奇的有礼。大概是几乎没见过来自江户的访客，她对百介颇为好奇。

“近日来的净是些无赖呢。”

百介还未开口，女侍便主动说道。百介问都是些什么样的人，女侍便回答：“不就那些四处漂泊的。”

“是无宿人吗？”

“是呀。客官您瞧，全都是上那城山干活。”女侍指向折口岳说道，“这些人来自四面八方，全是听到传言来挖金子的。大概以为至少能当个人夫混口饭吃，但咱们这儿可不比佐渡，他们找错地方啦。原本领内的无赖就已经够多了，还得从这些家伙中雇起。如今大家都说挖金子要比干庄稼活有赚头，甚至有人放着田不耕，打定主意上那儿当人夫呢。”

真有这么多人梦想一攫千金？

可多着呢，女侍回答。“哪个人不想图个轻松？此地土地贫瘠，大家想必都认为同样是在泥土里搅和，挥凿子总比挥锄头更轻松吧，更何况还有薪饷可领。不过这些家伙想得也太容易了，世上哪有什么轻松差事？成天窝在洞穴里可是很辛苦的，做人还是安分守己的好。要填饱肚子，不流点儿汗哪成？”女侍呵呵笑着向百介说道，“糟的是，这种人可多着呢。”

“不过……详情我是不大清楚，但据说托这金山的福，让税赋什么的都轻松多了吗？”

“或许的确轻松了些，不过和我们反正毫无关系。人若是被管得太紧可要抱怨；而管得太松，只怕又要怠惰。打那场凶神诅咒之后……客官可听说过这件事？”

听说过，百介回答。

“那场骚乱平息时，大伙儿对上苍的确都是心怀感激。但过了一年，心中的感激也就消退殆尽，接下来大伙儿就个个开始懈怠了。再者，那诅咒虽是平息了，但骇人的传言依然残存，正经人都被吓得不敢上这儿来，因此来的净是些无宿人，全是从佐渡来的赌徒什么的。即使挖得出再多金子，这种家伙也是雇不得呀。此类不法之徒与日俱增，四处引发冲突，可造成了咱们不少困扰。”

原来情况果真不似事先想象的那么美好。百介朝山城望去。

客官是靠什么吃饭的？女侍问道。

“噢，觉得我看来像做什么的？”

“客官看来不像生意人，还真是让人猜不透呢。”

我其实是个作家，百介回答。

哎呀，女侍说道：“都写些什么？”

“这……净是些通俗故事。”百介备感失落地回答道，“我浪迹诸藩，只为搜集各地奇闻怪谈。不是有种故事叫百物语？期望哪天能印出一本这种东西。”

这梦想想必一辈子都无法达成吧。百介对此几乎颇为确信。而且，如今百介也不再浪迹诸藩，终日窝在房里。

不过毕竟才刚入行，要实现这心愿，目前还是困难重重，百介说道。

“怪谈？噢，原来是为此上这儿来的？咱们这地方骇人听闻的事可多着呢。”