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老人火 六(第1页)

翌夜,百介接获?村去向不明的通报。

当时百介正在为返回江户打点行囊。面见了?村,又见到了小右卫门,百介终于下定了决心。既然一切均已无法回头,自己也帮不上任何忙了。今后唯有继续听人差遣撰写戏作,竭尽所能地谦恭度日。

目送小右卫门离去后,百介返回客栈,隔窗眺望折口岳。当他望见山上燃起的天狗御灯——老人火时,一切就都想通了。小右卫门选择了黑暗的那一头,不,他仅能活在那一头,反之,自己则活在这一头。这意味着……

百介对自己该身处何处终于有了自觉,也下了决心在自己该置身的地方好好活下去。过了一晚,百介的心境变得神清气爽。百介花了一整天游遍北林领内,接着又优哉游哉地泡了温泉,准备翌日一早便踏上归途。既然下了决心,他迫不及待地想回到自己江户的小窝。

木岛就在这时突然造访,神情一片慌张。根据木岛所言,百介离去后,?村的心情突然大为好转。据说他打开了原本紧闭的拉门,神情也变得豁然开朗。晚饭时还罕见地表示要饮点酒,令木岛至为惊讶。据说?村一直晚酌到深夜,其间木岛一直在主屋内监视着小屋的动静。子时过后两刻钟,小屋方才熄灯。

“原本以为大人晚酌直至深夜,翌朝会醒得迟些,故在下也较平日晚点起身。小厮与女仆一早便开始干活,却无人发现情况有异。”

“如此说来,?村大人是在今早失踪的?”

“这在下也不清楚。”木岛脸色铁青地紧抿着嘴唇,“在下送早饭过去时,感觉不到大人已经起身,仅将饭菜置于门前便告退,并未确认屋内状况,万万料想不到大人或许已不在屋内。直到午时过后仍不见大人起身,就前去探视。大人没应门,这才发现小屋内已空无一人。在下须为此事负责。”

虽然这么说,他或许认为倘若是百介的造访打破了?村原有的生活均衡,或许能将责任推卸到百介身上。木岛问道:“昨日,家老大人可有任何异状?”

“这——”百介完全不知该如何回答。

“是否曾略显颓丧消沉?”

“倒是没有。大人的神态与木岛大爷形容的没有两样。”

“在下形容的……”

“大人坦承自己明白一己所见纯属幻觉。”

“是吗……”

除此之外,百介完全答不上一句话。闻言,木岛沉思了半晌,旋即致谢告退。大批小厮在客栈门外等候,想必接下来将于城内挨家挨户地展开搜索吧。

究竟上哪儿去了?继续整理行囊的百介纳闷道。这也是无可奈何,?村曾这么说过。总有些无可奈何的时候,小右卫门也曾这么说过。

小右卫门。天狗御灯。老人火。百介望向拉门外的折口岳。除了较昏暗的天际和更为漆黑的山影,几乎什么也瞧不见。今夜的火尚未燃起。究竟是为了什么?这也是无可奈何?总有些无可奈何的时候?

原来如此。终于明白了。原来是这个意思。

百介仓皇抛下整理妥当的行囊,飞也似的跑下阶梯,也没借个灯笼便匆匆出了客栈。?村大人他,就在夜泣岩屋上。原来?村是应了小右卫门的呼唤。那片火就是为了吸引?村而起的。昨夜拉开拉门晚酌的?村,必定瞧见了那片火。

天守阁坍塌后,从城下的任何一处都望得见位于折口岳山腹的夜泣岩屋。北林弹正景亘,乳名虎之进。看到在自己眼前现身的前任藩主受供奉的地方燃起怪火,?村绝不可能毫无反应。看来这就是小右卫门打的算盘,而?村也果真依照他的计划有所行动。想必小右卫门一切都清楚。对?村的一切,要比任何人都清楚。小右卫门与?村,可谓一阴一阳,互为表里。因此,对于?村的苦恼与哀愁,小右卫门必定是感同身受。百介对此完全无法了解。不,该说是根本不该了解。

百介快步奔驰,越过了桥,穿过了大街。看来小右卫门在过去数年间,一直观察着北林藩的一切。有了未能保护未婚妻之女阿枫公主的遗恨,如今其弟志郎丸继任藩主,为避免重蹈覆辙,那家伙对此地的监视想必更加严密。因此,他也留意到自己还有个互为表里的分身。

?村曾形容自己是个不懂得该安然引退的糟老头,亦曾言自己已不再有任何用处。可见?村认为自己错过了让人生闭幕的适当时机。或许正是因此才导致其心神错乱。小右卫门也表示,自己得做个了断。此言指的不是与任何人一决胜负,而是单纯地指自己得结束某件事。此事不仅徒劳消极,而且注定是个错误。亦即——

百介飞也似的奔驰着,越过了荒野,穿过了竹林,沿兽道跑向山上。朝着与当年完全相反的方向,奔向那块魔域。

不行。这绝对不行。管他什么表里,管他什么昼夜。这种了断方式,绝对不行。

四下什么也看不见,甚至连天地上下都难辨。入夜后的山中暗得吓人,如今仅能朝着漆黑山影那缺了一块的另一头跑去。也不知撞到还是绊到了什么,百介重重摔了一跤。受惊的夜鸟振翅飞起,夜兽亦应声窜动。

天际下,只见一座遮蔽繁星的漆黑岩山。仿佛有股看不见的力量将百介拉了起来,继续朝漆黑的岩山疾驰。此时,百介脚底的触感有了变化,当他奋力撑起扑倒在地的身子时,双手感觉到坚硬岩石的感触。完全感觉不到丝毫疼痛。依旧是伸手不见五指,百介开始凭感觉攀爬起眼前这座看不见的岩山。

此时,云散了。一道月光自天际射下。宛如一座舞台的景象顿时映入眼帘。此处正是失去了楚伐罗塞岩的夜泣岩屋。也瞧见了两个人影。

“?村大人——”

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