小说园

第25部分（第1页）

pit　　into　　which　　he’d　　been　　cast　　by　　his　　jealous　　brothers。　　I　　quite　　enjoy　　painting

this　scene　from　the　romance　of　Joseph　and　Zuleyha；　for　it　reminds　us　that　envy

is　the　prime　emotion　in　life。

There　was　a　sudden　lull。　I　sensed　their　eyes　upon　me。　Should　I　cry？　I　caught

Black’s　eye。　That　vile　scoundrel；　he’s　peering　at　us；　like　someone　who’s　been

sent　here　by　Enishte　Effendi　to　uncover　the　truth。

“Who　　could’ve　　perpetrated　　such　　a　　horrendous　　crime？”　　cried　　the　　oldest

brother。　“What　kind　of　heartless　beast　could’ve　slaughtered　our　brother；　our

brother　who　wouldn’t　dare　harm　an　ant？”

He　　answered　　this　　question　　with　　his　　own　　tears；　　and　　I　　joined　　him；　　feigning

grief　while　I　sought　my　own　answer：　Who　were　Elegant’s　enemies？　If　it　hadn’t

been　me；　who　else　could’ve　murdered　him？　I　recalled　that　some　time　ago—I

believe　　it　　was　　when　　the　　Book　　of　　Skills　　was　　being　　prepared—he　　would　　get

involved　in　arguments　with　certain　artists　inclined　to　dismiss　the　techniques

of　the　old　masters　and　ruin　the　pages　we　illustrators　had　labored　extensively

over；　　thus　　they　　would　　spoil　　the　　borders　　with　　the　　horrid　　colors　　used　　to

embellish　more　cheaply　and　quickly。　Who　were　they？　Later；　however；　rumors

began　　to　　spread　　that　　the　　enmity　　had　　arisen　　not　　for　　this　　reason；　　but　　out　　of

petition　for　the　affections　of　a　handsome　binder’s　apprentice　who　worked

on　the　ground　floor；　but　this　was　an　old　story。　And　there　were　those　who　were

annoyed　　by　　Elegant’s　　dignity；　　his　　refinement　　and　　his　　erudite　　feminine

demeanor；　　but　　this　　had　　to　　do　　with　　another　　matter　　entirely：　　Elegant　　was

slavishly　　bound　　to　　the　　old　　style；　　a　　fanatic　　about　　the　　coordination　　of　　color

between　　gilding　　and　　illustration；　　and　　in　　the　　presence　　of　　Master　　Osman；　　he

would；　for　instance；　point　out　the　nonexistent　faults　of　other　miniaturists—

mine　　in　　particular—with　　gentle　　conceit。　　His　　last　　quarrel　　had　　to　　do　　with　　an

issue　　about　　which　　Master　　Osman　　had；　　in　　past　　years；　　grown　　quite　　sensitive：

royal　　miniaturists　　who　　moonlighted；　　secretly　　accepting　　trivial　　missions

outside　the　auspices　of　the　palace。　In　recent　years；　after　Our　Sultan’s　interest

had　　begun　　to　　wane　　and；　　along　　with　　it；　　the　　money　　ing　　from　　the　　Head

Treasurer；　all　the　miniaturists　started　paying　visits　to　the　two…story　houses　of

the　crass　young　pashas—and　the　best　of　the　artists　would　go　late　at　night　to

visit　Enishte。

I　wasn’t　at　all　bothered　by　Enishte’s　decision　to　stop　working　on　his—on

our—book　　or　　his　　excuse　　that　　it　　was　　ill…omened。　　He　　had；　　of　　course；　　guessed

that　the　murderer　who　did　away　with　brainless　Elegant　Effendi　was　one　of　us

who　were　embellishing　his　book。　Put　yourself　in　his　shoes：　Would　you　invite　a

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