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第1部分（第2页）

“我在问你问题。”伯爵坚持着。

“唔？”她心不在焉地说：“我是从学校逃出来的。在他们发现我出走以前，我们必须尽快离开。”

“我不愿做这种该受谴责的事。”

“这话听来真是老古板。”她嘲讽地说，“假如你不愿意带我走，那么那个屠夫杰勃愿意。不管什么时候，他都挥之即来。”

“你跟他约好了？”

“没有。不过我跟他谈过他的马，我知道他会帮忙的。”　　她一边说一边望望前头，然后回过脸望着伯爵。

“请你带我走。”她几乎是乞求地说：“不管你怎么说，我都不会回去的。反正不是你就是杰勃带我走，但是我更喜欢坐你的马车。”　　她还说着，马夫挺起身子说：“老爷，一切都准备好了。”

女孩子依然凝视着伯爵。“求求你！”可怜兮兮的声音。

“只有一个条件？”

“什么条件？”

“告诉我为什么你要出走，假如我认为理由不充分，就再送你回去。”

“你不能这样奸诈！”她大叫：“我的理由很充分呀！”

“那就好。”伯爵咧着嘴笑了。

伯爵抉着她进入马车，解开缰绳。

马夫拾起皮包，放在后座。伯爵跳上高高的驾驶座，吆喝一声，绝尘而去。

沉默地走了一段路，伯爵才发觉他的同伴不是对他有兴趣，而是对他的马好奇。

“我在等着……”他说。

“等什么？”

“你知道等什么。我觉得你在使用缓兵计，只要拖延到差不多离开了学校，你就不必告诉我了。”

她甜甜一笑，嘴唇微翘，看来越迷人。“你真聪明。”

“我并不像你想象的那样愚蠢。”伯爵尖刻地说：“到了伦敦你去找谁？”

他的旅伴轻轻地笑了。“但愿能告诉你是一个殷勤的公子哥儿，但是老实告诉你，假如有那么一位公子，我就不必偏劳杰勃或是象你这样的陌生人带我逃学了。”

“不找什么人？那你急着到伦敦干什么？”

“因为我太大不能再留在学校了。那个可憎的禽兽监护人硬要我把青春浪费在哈罗门。”

“哈罗门有什么不对劲？”伯爵问。

“没有一样对劲！闷得发慌，每个人都老朽迂腐不堪。我在那里过圣诞节，结果除了教区牧师没见到一个人。”

她的话尖酸刻薄，说得伯爵笑了起来。

“看来你在那个地方是受够了。”他说：“难道就没别的地方可去了吗？”

“有些地方我的监护人认为不够远。”女孩说：“那个可恶的畜生甚至不回我的信，我提出的任何建议都被他的律师驳回。”

“他好象很无情嘛。”伯爵若有同感地说：“你现在回伦敦是决心当面反抗他吗？”

“当然不会，我不想接近他。我怀疑他不见我，也不跟我通信的原因是他正在侵吞或挪用我继承的遗产。”

伯爵若有所思地转过头看她，那项系着深蓝色丝带的软帽被压得扁扁的，那袭长衫看来单调平庸。

她激动地说：“你以为我看起来不象个继承人是吗？我连穿衣服都要经由表姐艾黛莉挑选，她已经快八十岁了，还得由‘监护律师’支配她的钱。”

她咬紧嘴唇，接着说：“上个星期我已经满十八岁了，我所有的朋友——知心的朋友，去年都参加成人宴会了，我仍然在悲悼父亲的去世。我猜想，他们一定是想尽办法不让我出现在法庭上，但是今年，我相信我可以去伦敦了。”

“监护人凭什么拒绝你？”

“我不是告诉你了吗？我从来没接到那个畜生一封信。自从圣诞节以来，我写了一封又一封，而他的律师只回答我说要我继续呆在学校，直到有进一步的通知。”

她吸了一口气，继续说：“我一直等到现在，三个月了，最后我作了一个重要的决定。我要自己管自己的事。”

“你到了伦敦以后想干什么？”伯爵问道。