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第一章（第2页）

眼看五层大楼封顶，只剩下内部装修的工程了，结果负责工程的二建公司的经理却告诉他们，工程资金出了问题，他们只能发两个月工资，扣除一个月工资要交押金。拼死拼活干了八九个月，工人们只拿到了一个月的工钱，还不够支付几个月来吃喝嚼用的账目。消息一传开，这些整日里紧张忙碌的人，扔下手里的工具，带着说不出的委屈和愤怒，大家七嘴八舌，想去讨个说法，可谁也不知道该怎么去说。栓柱过去在南楼时虽然干过几次零工，但工程量小，时间短，工资随着工程结束基本一次付清。可这次不同了，他平生第一次这么长时间在外打工，而且第一次碰到工资拖欠的事情，也顿时失了主意。正在大伙犯愁之际，工人中有一个长着络腮胡子的大个子站出来说：“弟兄们不要着急。俺姓韩，大家叫俺同强就中，俺跟经理干了多年，他多少卖兄弟的面子。俺想出个头，帮大伙向他讨个说法，看他怎么解决，不知弟兄们同意不同意？”

难得有人替他们出头，大家纷纷表示同意。

韩同强又寻了几个年纪大一点的工人跟他一块儿做代表，去跟建筑公司交涉。建筑公司的负责人为难地说，县外贸局不拨款，他们也没办法。连续交涉了几次，都没有结果。于是，韩同强又领着几个工人代表去找县外贸局。县外贸局的人解释说：“局里本来基建资金挺充足的，可因为下属的一家外贸企业银行贷款到期需要还款，就帮忙垫付了，原想银行贷款很快审批下来，再把资金盘回来，可是银行部门突然变卦，一直拖着没有再审批贷款。现在，局里的运转资金都成了问题，局长到香港出差，连回来的路费都没着落，还要申请县政府想办法筹措，哪里有能力还工程款！大家先回去耐心等一等，等一等。”老韩他们刚走出县外贸局临时办公场所的大门，那名负责解释的工作人员担心激起众怒，于是追出来又是一番安抚，说是局长不在，他们谁都做不了主，只能等局长回来再解决，请大家放心，这是公家决定的事情，楼是公家的，钱绝对黄不了的……

大家没有办法，只得回来重新商议对策。

半个月过去，有人熬不住了，就去其他工地找活干了，要工钱的差事，全权委托给韩同强和其他几个人。大家商议好，如果工资要回来，大家都自愿拿出一部分，作为老韩他们这几个人的活动经费和酬金。

眼看到了秋忙，栓柱他们返回家，忙着秋收秋种。地里玉米收了，麦子也种上了，节气马上就到霜降，建筑工地几乎全都停了工。栓柱他们反复托人打听，始终找不到合适的活计。那天二楞的舅舅从外地回来，二楞去看他。他舅舅家在郭店，名叫郭长有，在外地一家化工厂打工，据说在厂里谋了个不错的后勤管理的差事。

二楞谈起找工作的事情，他舅舅说那家化工厂装卸队还缺几个名额，二楞如果愿意去，他可以帮忙介绍。二楞就撺掇栓柱、福来他们六七个相好的一块儿去化工厂打工。栓柱跟妻子、岳父岳母商量了一下，决定跟着二楞、福来、老木他们先看看情形，如果有合适的活儿就留在那里干。

一行人到了V市的那家化工厂，那是一家以化肥生产为主，兼营石油加工、精细化工、化工机械等多产品、多门类的综合性化工企业。郭长有打工的厂子属于总厂下设的一个分厂，主要生产尿素、碳铵等产品。经郭长有介绍，厂子安排他们干煤炭装卸的工作，工资按月发放，但需要签订合同，而且也要缴纳一个月工资作为押金。就这样，一行人暂时安顿下来。

郭长有在家是长子，上面三个姐姐下面一个弟弟。长辈无比疼爱，可是他平日里游手好闲、好吃懒做，到了外地也不知收敛，很快跟厂子里几个手脚不干净的工人称兄道弟，混在了一起。其中有个当地的工人，是厂里负责治安工作的小头头，姓白，脾气暴躁，目露凶光，人们当面叫他“白师傅”，背后却都喊他“老黑”。这“老黑”仗着自己是个“坐地户”，就鼓动郭长有同他一块儿偷厂子里的煤炭，偷去的煤炭卸在“老黑”家，“老黑”找到买主后就把煤炭卖掉，然后几个人分赃，“老黑”拿大头，郭长有连同工厂两个保安拿小头。由于每次策划还算周密，他们好几次得手，于是胆子越来越大，终于决定搞一次“痛快的”。因为需要更多的人手，郭长有就开始拉拢二楞。二楞知情后本不打算掺和，可架不住舅舅软磨硬泡，再施以长辈的威吓、金钱的引诱，连哄带骗，没过多久就乖乖地就范了。

那是一个月黑天，下半夜了，厂子里面一团漆黑，伸手不见五指，只有厂子外那条铁路两旁的指示灯无精打采地亮着。栓柱睡得正香，突然听到敲门声。

“谁？”栓柱睡眼惺忪地问。

“是俺，开门！”郭长有的声音。

“哦，来了。”栓柱一面答应着，一面起身开门。

一个黑影挟着一股冷风从门缝里钻进来，“大伙快起来，有紧急任务，快起来，跟俺走！”郭长有催促道。

宿舍里六七个人全都坐起来，窸窸窣窣地穿衣服，有人打着哈欠：“搞什么鬼？深更半夜的。”大家不情愿地跟着郭长有向煤场走去。

到了煤场，早有一辆半挂车停在那里。郭长有指挥道：“大家行动快点，声音小一点，装车！”大家不禁诧异，平常只管从火车上卸煤，并且由传送带把煤炭传到车间里面去，谁也没料到今晚要装煤。

“这装车钱咋算？”像福来的声音。

“嘘，小声点儿！装车比卸车翻倍，快点儿装！”大家听说装车工钱翻倍，都格外高兴，于是你一锹我一铲，工夫不大就装满了半挂车。看着车子缓缓发动，驶出厂门，大家才哈欠连天地回去睡觉了。

谁也没想到，第三天头晌，有人向厂方举报了，厂长听闻气得浑身打战，一面报警，一面采取措施。民警赶过来，把为首的“老黑”、郭长有带回派出所询问，其他人都待在厂会议室听候处理。

过了大半天，才打听到消息，郭长有全部招认。因案发时间短，赃物部分追回，且案犯坦白交代案情，悔过态度较好，所以派出所不予刑事立案，但对二人做出行政拘留并处罚款的行政处罚，其他人批评教育后由工厂自行处理。厂长震怒之余，扣除保安以及二楞、栓柱、福来、老木他们的押金后，让财务部门当日结清工资，连同两个案犯一起开除。

栓柱刚干不到两个月，眼看着化工厂效益挺好，发工资也及时，没想到竟稀里糊涂摊上这桩事，瞬间有种从天堂被打入地狱的感觉，心口窝那团热腾腾的火苗子被人兜头一瓢凉水浇灭了。再看看二楞、福来、老木他们，一个个也都耷拉下了脑袋。年关将近，二楞央求大家，凑钱替他舅舅缴纳罚款，然后等着舅舅出来，一块儿回家。等了五天，郭长有被放出来，大家过去接，谁知郭长有一出门，瞅见福来，二话不说，脱下鞋子抡起来要打，被众人拦下。

二楞说：“舅，他招你惹你了，打他干啥？”

“你问他！”郭长有用一根手指点着福来的鼻子，一张大长脸拉得更长，生气地说。

大家都扭头看福来，福来一脸尴尬地说：“那天晚上装完车，当时工钱没说定，俺等不住，就抽空跑到厂办公室问了一句，谁知……”大家你瞧瞧我，我看看你，说实话，谁也没想到是这么一回事。可这事本来怨不得福来，大家都一起转头埋怨郭长有。

郭长有铁青着脸说：“俺给你们找的活，你们不感激也就算了，为这么点屁事就埋怨俺，真是狗咬吕洞宾，不识好人心！”说完甩手气哼哼独自走了。

望着郭长有远去的身影，福来气得直跺脚，他指着二楞，气呼呼地说：“二楞，要不是看在你的面子上，今天俺非揍他不可，什么玩意儿！你们瞧瞧，他哪点像个好人？呸！”大家自认倒霉，又怕伤和气，对福来好言劝慰。

已经腊月二十八了，正赶上小进，明天就是除夕。这伙人收拾好行李，退了旅馆，蔫头蔫脑地坐车往家里赶，下半晌回到县城，身上的钱已用得差不多了。这时二楞提议：“咱们一块儿到县外贸局工地看看，万一碰见熟人，说不定还能给出工钱。”大家赶到了县外贸局工地，看看办公楼还是当初离开时的老样子，顿时泄了气。不过，看守工地的那个姓韩的孤老头子还在，他们赶忙过去打听。老韩头见到他们，高兴地说：“银行贷款下来了，你们的工钱前两天被韩同强支走了，你们过年后跟他去要吧。”临告别，老韩头送出门来，告诉他们说：“咱二建公司的经理说了，过年又开新工地，你们谁要回来，他还要，还要。”

大家向老韩头道了谢，看看天色已晚，就想在附近找个小旅馆住下，随后再找个饭店吃顿饭，明天想办法回家。谁知连着去了几处才发现，县城的旅馆、饭店差不多都歇业了。

县城的大街上人来人往，有步行的，手里拎着些大包小包的礼品；有骑车的，后面载着些沉甸甸的年货。这七个蓬头垢面、衣衫破旧、满脸疲倦的乡下人漫无目的地在街上走着，就像一群偷偷溜出马戏团的动物，突然出现在大街上，他们与县城的节日气氛是那么不谐调，所有过路的人都不由自主地向他们投来充满好奇的一瞥。

太阳就要落了，天空中厚厚的云层被染成了暗红色，栓柱看看天色，计算着时间，他打起精神对伙计们说：“刘庄离县城五十里路，咱攒攒劲儿，走着回家吧。这才五点多，半夜以前咱们准能到家，在家睡个热炕头，总比大冬天的睡街上强吧？”

他们接受了栓柱的建议。为了有力气赶路，他们到街旁唯一一家坚持营业的私人商店里，合伙买了几包点心，要了两杯开水，将就着填了填肚子，就迎着裹挟着漫天沙尘呼啸而来的西北风，伴着偶尔响起的噼里啪啦的鞭炮声，踏上了回家的路。